公元1780年，和珅接到了一个任务，乾隆让他去核查云贵总督李侍尧的贪腐案。

和珅奉命去了之后，很快凭借灵活的手腕查明了李侍尧贪腐的事实，但面对证据确凿的铁案，乾隆却选择袒护李侍尧。

据和珅等人核查，李侍尧在任上贪污了大约三万多两白银，而根据大清原则上的规定，官员贪污80两就属于死罪。

而值得一提的是，康熙朝因为用兵过多，所以资金压力比较大，因此康熙开给官员的工资普遍不高，封建大吏的基本工资也不过只有几百两，但是康熙明白不能光让官员干活，而不给人家相应的回报，因此就纵容官员们自由发挥。

等到雍正朝的时候，雍正为了杜绝官员贪腐带来的危害，就开始搞高薪养廉，官员的基本工资最高提高了数百倍，而李侍尧这个云贵总督当年的基本工资，大概是在两万两左右。

因此已经被“高薪养廉”的李侍尧是不应该贪腐的，所以和珅核查完李侍尧的案件之后，中央各部位的大臣倾向于超度了李侍尧，但是乾隆没同意，而是让和李侍尧同级别的大臣发表意见。

一开始的时候，这些人以为乾隆是怕他们“兔死狐悲”，所以纷纷表态支持严惩李侍尧，但是有心人却反映过来，这怕是乾隆另有打算，于是就开始为了李侍尧开罪，结果乾隆果然是就坡下驴放了李侍尧一马，并在不久之后继续启用李侍尧。

不过让人想不到的是，李侍尧并没有因此收敛，而是在任上继续贪腐，而且不是一次两次，而更让人想不到的是，李侍尧虽然贪腐不断，但是在乾隆的屡次维护之下，李侍尧不光没有被绳之以法，反而是吧官做的风生水起，最后还名列紫光阁，乾隆在他死后，还给了他一个“恭毅”的谥号。

那么乾隆皇帝为何如此袒护李侍尧这个大贪官呢？

原因主要有三个：

第一个原因还要从公元1618年说起，那一年努尔哈赤正意气风发的攻打明朝，明朝的守边兵将不是努尔哈赤的对手，有的被杀，有的逃跑，有的则直接向努尔哈赤投降。

据现有的资料显示，当时第一位投奔努尔哈赤的人叫李永芳，他早年在明军的官职只是游击，任务是守卫抚顺。他和努尔哈赤有过接触，努尔哈赤也了解他的能力，所以在努尔哈赤围攻抚顺时，就亲自劝说李永芳投降，结果李永芳就成了努尔哈赤的人。

努尔哈赤早年攻城掠地，不少明朝的将领都先后归顺努尔哈赤，但是努尔哈赤都不太重视，但是他对李永芳却比较看重，这一方面是因为李永芳是“投降第一人”，有示范和宣传的作用，另一方面，是李永芳在世时的确为他做了不少事。

因此努尔哈赤不光重用李永芳，还让他当了自己的孙女婿，让他统兵过万，并给了他免死三次的绝高赏赐，在李永芳去世以后，还让他的爵位世袭罔替。

李永芳次子曾任大学士、闽浙总督，三子曾任宣府总兵，五子曾封一等昭信伯......从这些记录来看，李家当年是深受“皇恩沐浴”的，而李侍尧就是李永芳的玄孙，他的父亲叫李元亮，曾先后管理过六部中的五部，在任上去世时，是户部的尚书。

另据记载，李侍尧虽然是中原人，但乾隆曾“违规”让他当满州副都统，有人反对时，乾隆曾以他是李永芳的玄孙而加以驳斥。由此可见，李侍尧被乾隆袒护的第一个原因，就是李家是清廷的标杆，所以乾隆对他才另眼相看。

第二，如果光靠祖上蒙荫，李侍尧自己没本事，那李侍尧别说去当封疆大吏搞贪污了，就是北京城他都未必出得去，毕竟皇帝养着你个小废柴也算是一种荣宠不是。

但在实际中，李侍尧真不白给，他早年虽然是靠蒙荫而不是科举入得仕，但是人家的起点并不算高，不过只是一个印务章京，但是他一入体制就表现出了让乾隆欣赏的特质，于是短时间就成了一方大员。

如果李侍尧只是个嘴炮，乾隆可能就把他留在身边当宠物了，但是人家李侍尧很快就被外派到地方独当一面，并很快就取得了成绩。

因此乾隆很快就给他加担子，让他署理两广，结果李侍尧再次凭借出色的政务能力，让乾隆实授他两广总督。在两广积累了经验之后，乾隆把他调回身边，提拔他当了他爹曾任过的户部尚书。

提干之后，乾隆又外派他到湖广当总督，没多久他就因为工作表现突出被加加太子太保，此后李侍尧曾多次在政务、军务上有所作为，尤其是军务上，李侍尧的表现要远远好于乾隆的宠臣和珅。

因此乾隆袒护李侍尧的第二个原因，就是李侍尧这个自己人能力过硬，又是乾隆一手提拔的，所以乾隆舍不得因为些许小事处理他。（在古代，皇帝仅仅因为心腹大臣贪腐就严惩的例子其实很少，那个理由往往只是表面的由头）

第三点最为关键，李侍尧为什么会屡教不改的贪腐，他家四代为官，自己又位高权重，还有数万的养廉银进项，他真的差那几万两银子吗？他贪腐钱用来干什么了，屯胡椒面吗？

据清宫档案记载，乾隆年间，各地的官员都有向乾隆进贡的习惯，李侍尧也不例外。据不完全记载，李侍尧在世期间，向乾隆进贡的物品已经超过了两千件！

而在一些史料记载中，还曾有这样的一段记载“（李侍尧）善纳贡献，物皆精巧，是以天下封疆大吏 ，从风而靡”，也就是说封建大吏向乾隆进贡的潮流，就是李侍尧起的头！

按理说封疆大吏进贡乾隆，肯定都要给好东西，那么价值自然就不菲，而乾隆皇帝面对这些可能有问题的东西，他拒绝了吗？没有，他在李侍尧进贡了一批珍玩之后，给出的回复不是“你们应该认真工作，不要乱花钱”而是说：“再有此大而好者亦觅几件，不必惜价。”

也就是说乾隆不光不拒绝官员进贡，甚至还想要更好的，而且要求他们不必惜价！

李侍尧当云贵总督时，正项收入不过一年两万，但是三年任期之间有记录的贡品就接近六万，李侍尧除了进贡，还会有各种开销，他如果不贪，钱从哪来，难道借花呗吗？

乾隆对李侍尧贪腐的原因一定是心知肚明，所以不管李侍尧贪了多少钱，在乾隆爷的心里，他都是“总督中最出色”的。