在十大元帅中，有不少人担任过副总理，如彭老总、贺老总、聂帅，陈毅元帅也担任过国务院副总理，且是常务副总理。十大元帅中，当过常务副总理的，只有他一人。

陈毅担任副总理，完全出于他本人意料之外。

早在1952年夏，党为加强统一集中领导，毛泽东等人决定逐步缩小各大行政区，并集中一部分负责干部到中央工作。当时陈毅已经担任上海市市长多年了，一次，他在给毛主席的信中表示完全拥护中央这一决定，对于他自己的工作，他提出：“我想仍留南京做部队工作并就近协助华东和上海。在将来必要时调我到北京工作我亦愿意。”

陈老总这时候的思想，主要还是回到军队去工作。

并且，他本人也十分乐意，为此他曾对夫人张茜说：“我打了几十年的仗，最熟悉的还是军队工作，回到军队去，一旦发生战争，我就找毛主席，我上战场去！”

1953年6月，毛泽东邀请陈毅到玉泉山别墅，共进晚餐，谈论工作。告别时，毛泽东对陈毅说：“路遥知马力，事久见人心。”

这算是毛泽东对几十年毛陈之情的历史总结。

陈毅告诉主席说：“我不日就回华东。”

毛泽东说：“你离开北京前，我们再谈一谈。”

6月26日中午，毛泽东再次邀请陈毅去玉泉山别墅。在谈话中，毛泽东对陈毅说：“希望你以后多搞一些理论工作。”

陈毅认为毛主席的指导很及时，回答说：“学理论，我多年就有志于此，当勉力去做。”接着说：“最好派我去马列学院，边工作边学习，可以做到两不误。”

“不，不要去搞学院工作。”毛泽东直截了当地说，“希望你今冬与震林一起来中央工作。”

毛主席说的今冬，就是在第一届全国人民代表大会后。

9 月27日，陈毅出席第一届全国人民代表大会。这次大会选举了国家主席，产生了国务院总理。随后，陈毅被任命为国务院副总理、国防委员会副主席。

会议结束后，29日，周恩来总理主持国务院常务委员会，研究总理、副总理分工。会上作出决议，陈毅为国务院常务副总理，协助周总理处理国务院日常公务，并兼管科学院、政法、文化。由此，陈毅成为十大元帅中唯一当过国务院常务副总理的人。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。