美国F-14和F-15刚服役时，性能绝对领先世界。但是，这两款重型四代机却曾面对一个严峻挑战，那就是米格-25高空高速战斗机。

与配备“不死鸟”的F-14相比，F-15在服役初期基本不具备击落米格-25的能力。为此，美国空军在模拟训练时竟使用了“软件开挂”，在表面上似乎解决了问题。

作为最早的重型四代战斗机，F-15“雄猫”和F-15“鹰”分别于1974年和1976年开始服役，分别成为美国海军和空军掌握全球空中优势的核心力量。但在20世纪70年代，美国战术航空面临的最主要挑战之一就是米格-25战斗机。

令人讽刺的是，美国最初设计F-15的用途，就包括了对付类似米格-25的高空高速战斗机。然而在F-15正式服役后，美国空军赫然发现，这款“世界最先进战斗机”实际上并不具备拦截米格-25的能力。

从数据上看，米格-25（侦察型）能够达到3万米的飞行高度，以及3.2马赫的极限飞行速度，至今仍没有另一种战斗机（包括米格-31）达到这个水平。因此米格-25是当时世界上生存能力最强的战斗机之一，但对于美国和北约而言，却是防空系统面对的严重威胁。

20世纪70年代初期，早期型的米格-25公然飞越以色列控制的西奈半岛，当时美国制造的最先进防空导弹“霍克”和最先进战斗机F-4E“鬼怪II”完全无能为力。不仅如此，米格-25还能携带远程的R-40和近程的R-60空空导弹，性能也都优于西方同类产品。

面对米格-25的威胁，美国海军提高了第四代战斗机的标准，为F-14配备了多达6枚的AIM-54“不死鸟”远程空空导弹，射程高达190公里，速度达到了5马赫。不仅如此，F-14雷达的探测距离也是压倒性的，直到十几年后米格-31的服役。因此，F-14“雄猫”是1970年代后期美国唯一能有效击落米格-25的空中平台。

但是美国空军的F-15却不行！F-15速度和飞行高度都远超F-14（2.5马赫对2.3马赫，20000米对15300米），但是设计保守，过度强调“机动性”，而忽视了远程打击能力。早期F-15只能携带AIM-7“麻雀”半主动雷达导弹，而且最大射程仅30公里，对付高空高速目标非常吃力。

据美国“军事观察”网站文章介绍，为了训练F-14、F-15对付米格-25的能力，美国军方曾调来SR-71“黑鸟”高空高速侦察机模拟米格-25。SR-71在高空高速性能上比米格-25更强，但也更昂贵，缺点是无法携带武器。

训练工作在内华达州的内利斯空军基地进行，F-14的训练演习名为“雄猫追逐”，F-15的训练演习名为“鹰饵”。据SR-71侦察机飞行员理查德·H·格雷厄姆少校回忆，训练演习内容包括对高空高速目标进行搜素、跟踪、锁定、拦截和模拟发射，F-14使用AIM-54“不死鸟”导弹，F-15则使用AIM-7“麻雀”导弹。

据美方资料声称，F-14和F-15模拟拦截SR-71（扮演米格-25）的训练，都成功取得了“模拟杀伤”。但事实上，F-15的“模拟击落”纪录颇有水分，反而证明了“麻雀”导弹根本不具备可靠拦截能力。

关键问题在于，F-15拦截SR-71确实存在“能够成功”的射击窗口，但时间非常短暂，火控系统无法提供足够的射击指示，仅凭飞行员的反应速度几乎不可能捕捉到这个时间窗口。在此过程中，F-15在1-1.5万米高度发射“麻雀”导弹，导弹要爬升到2.5-3万米高度，飞行员要一直用雷达锁定目标（“麻雀”必须一直用战机雷达引导），战机和导弹的速度、射程、机动条件都十分苛刻，稍有一点问题都会捕捉失败。

最终美国空军找到了解决办法，就是修改软件程序，由计算机控制战机的飞行路线，并掌握短暂的发射窗口，硬是让落后的“麻雀”导弹在模拟战中具备了“击落SR-71”的能力。这在当时无疑是“软件开挂”的黑科技，只有电脑软硬件技术发达的美国才做得到，其他国家是望尘莫及。

尽管F-15使用了“软件开挂”，但机体和武器的硬件仍然不足。尽管F-15的飞行速度和高度已优于多数战斗机，但缺乏远程雷达和导弹配合，拦截能力远不如F-14。

理论上，美国空军F-15部队都接受了“拦截米格-25”的专门训练。按照标准程序，F-15必须抛弃所有副油箱，尽量减轻重量，然后飞到12000米高度，这时向前猛推操纵杆，在全加力状态下加速和爬升，以获得短暂的“射击窗口”。尽管如此，F-15的拦截能力仍然令人怀疑。

最典型的例子，就是拦截能力更强的F-14，在对付米格-25的时候也颇为吃力。

两伊战争期间，伊朗和伊拉克分别装备了F-14和米格-25。伊拉克装备的米格-25属于截击型，理论飞行速度和高度一般低于侦察型，战时通常在2马赫和2万米高度飞行。尽管实战中的米格-25飞行数据并不夸张，但对于F-14来说，击落米格-25仍然是非常困难的，即使加力全开也很难获得瞄准机会。

伊朗称宣称空战中击落了10架米格-25，但事实上伊拉克仅损失了3架，其中还包括了防空火力击落的。因此，F-14拦截米格-25也并不是非常有效的。

由此可见，F-15在训练中能够用“软件开挂”，但面对实战仍然是另一个回事。毕竟，真正的敌机是不会乖乖配合的。

1991年海湾战争期间，美国空军声称F-15C曾使用“麻雀”导弹击落了两架米格-25，但后者当时不是处于高空高速状态，与普通战机没有太大区别。与此同时，伊拉克的米格-25多次成功挑战美军空中优势，不仅成功击落过一架F/A-18，还在另一场空战中连续躲过8架F-15的拦截，向F-111发射了导弹（虽然未击中），并成功逃脱。

直到新型AIM-120主动雷达导弹在1991年后服役，F-15才算勉强具备了拦截高空高速目标的能力。AIM-120不仅具备“发射后不用管”的能力，而且射程可达75公里（早期型），射击窗口得到了巨大改善。

1992年12月，美军F-16使用AIM-120导弹成功击落了一架伊拉克米格-25，充分证明了先进空空导弹对提升四代机战斗力的巨大价值。这也从侧面证明，F-15早期忽视远程打击能力的保守思路是错误的。（作者：陶慕剑）