李才良进士后在翰林院供职三年。三年后，他离开翰林院，被任命为江西九江临江县的县令。与他一同前往的是同科状元孙和玉。孙和玉面容黢黑，身材消瘦，外人以为他是病秧子。两人是同科同僚，一路上相谈甚欢。

两年后，李才良成功治理了临江县，百姓安居乐业。然而，他听说九江的知府孙和玉贪赃枉法，利用权力欺压百姓。但最近半年，孙和玉却发生了变化，他不仅惩治了贪官污吏，还重新审理了以前的冤假错案。他还逐一审讯了之前与他私下勾结的恶霸流氓，让百姓无不拍手叫好。

李才良觉得情况有些不对劲，于是借着请教知府公文的名义，前往九江见孙和玉。

孙和玉听到通报后，让师爷把公文拿进内堂，然后告诉李才良里面有三个疑点，让他仔细研究。李才良坚持要当面请教，于是孙和玉放下手头的工作，来到厅中与他会面。李才良指着孙和玉说：“你不是孙和玉！”孙和玉面色一变，“你在胡说什么？”

李才良退后两步说：“我与孙和玉是同科进士，也是在翰林院同僚三年，怎么不知道他的相貌。你是谁？为什么要冒充他？”这话一出口，他意识到不妙，赶紧捂住了嘴。

孙和玉笑了起来：“看来你的记性真差，才分开两年就连我的相貌都记不得了。”师爷也跟着笑了起来。

李才良尴尬地笑笑，客套了几句就告辞离开了。

回到临江后，李才良一直心神不宁。这个孙和玉面容清秀，正直善良，明显与之前的孙和玉不同。半年前，他听说九江发生了一起命案，一位富家公子看上了一个农户的女儿，但女子不愿意，结果被逼无奈之下，在出嫁当天吊死在新房。女子家人上衙门告状，但知府却以自杀为由判定富家公子无罪。女子家人无法申诉，不到一个月，她的父母竟然相继去世，百姓们纷纷感叹。

然而不久之后，有人夜闯知府府邸，刺杀了孙和玉。虽然不知道刺杀是否成功，但自那时起，孙和玉变了个人，亲自处理案件，非常敬业。

李才良决定暗中去找孙和玉的夫人知瑾打听一下情况。处理完手头的事务后，他悄悄来到九江。趁着夜黑风高，他翻墙进入知府衙门后院。

卧房里只有知瑾一个人在灯下刺绣，门虚掩着。李才良轻轻推开门走了进去，知瑾见他后吓得差点尖叫起来。

“夫人请不要害怕，我不是强盗。我是李才良啊！”李才良急忙打着手势，试图安抚她的紧张情绪。

“李县令深夜造访，有什么事吗？”知瑾站起身往后退了几步。

“我有些话想问，请夫人勿怪。”李才良拱手作揖，说道：“这个孙和玉不是四年前与夫人在京城结婚的那个孙和玉吧？”

“你在说什么？”知瑾大惊失色，声音提高，“请你说话要有分寸。”

“这个孙和玉的相貌似乎不太对啊！”李才良试探地说。

知瑾调整了一下情绪，说：“官人每天忙于公务，时间长了，容貌也会有些改变。李县令你也不像两年前那么英俊了！”

李才良尴尬地笑了笑，“夫人说得有理，是我失言了！还请嫂夫人见谅，我与孙知府有同僚之情，前几天去拜访，见孙知府的相貌有变化，非常担心，所以深夜造访，还请嫂夫人不要怪罪！既然没有问题，那我就告辞了！”他说完匆匆离开了房间，又翻墙离开了府邸。

李才良回到县衙后，越想越觉得事情有些不对劲。这个知瑾似乎对孙和玉的事也非常关心。

李才良决定去京城找翰林院的主事刘景山商量。刘景山是翰林院的学士，他与李才良和孙和玉在翰林院一起工作时相识。李才良向刘景山讲述了经过后，两人商议决定先不声张，搞清楚事情的真相再说。

刘景山和冯思远一起来到九江，在茶馆里打听，所有人都对知府大人赞不绝口。

偶然的机会，孙和玉身穿便服来到茶馆喝茶。店老板立刻上前迎接，笑着说：“大人，您来了？请上楼。”

“不用了。”孙和玉挥了挥手，“我要在这里处理一个案子。麻烦您去准备一锅热油。”他说完后选择了一张桌子坐下。店老板答应了一声，立刻去忙着烧油。

没过多久，一位老妇人拽着一个少妇进来，身后还有一位壮汉扶着一位裹着布条的老人。街上的百姓和茶馆里的客人都看出了知府在茶馆里处理案件，纷纷挤满了茶馆。

孙和玉正色地问：“万婆子，你说你的媳妇忤逆不孝，将一锅滚油泼在你丈夫身上，这是实情吗？”

老妇人说：“千真万确。”

孙和玉又问少妇：“肖媳妇，你说你公公在你丈夫和婆婆不在家时对你不轨，你反抗时不小心碰翻了一盆滚油，烫伤了他，是不是这样？”

少妇说：“句句属实。”

孙和玉又问壮汉：“韩贵，你为什么坚持说是你妻子泼油烫伤了你父亲？”

韩贵回答：“肖媳妇自从进门后就虐待公婆，我早就想跟她离婚。”

孙和玉让老妇去端店老板帮忙准备的那锅油。老妇害怕得不敢去端！孙和玉又让韩贵去端，但韩贵也不敢将正在炉火上加热的油锅端起。

孙和玉见状，一掌拍在桌子上，声色俱厉地说：“韩贵，你一个大男人都不敢动那锅油，你的妻子又怎么敢碰？”然后他对着少妇说：“肖媳妇，伸出你的双手！”那个女子颤抖着伸出了一双白嫩的手。

孙和玉继续说：“如果肖媳妇真的端起那锅油，她的双手一定会被烫伤。然而，她的双手却完好无损，只有脚上有几处烫伤。显然是你父亲的行为不正当，他趁肖媳妇一个人在家时，企图对她非礼，而她反抗时不小心碰翻了盆里的滚油，导致你父亲被烫伤。你们颠倒黑白，让肖媳妇蒙受冤枉，应该受到什么惩罚？”

老妇赶紧跪地求饶，孙和玉下令将韩贵母子拖到县衙。围观的人群无不鼓掌叫好。

次日上午，孙和玉出门去了。刘景山和冯思远来到知府府衙后院，声称是知瑾的同乡来探望她。知瑾正在池边喂鱼，看见两个人进来，一下子呆住了。

刘景山喊了声“瑾儿”，知瑾才回过神来，跪在刘景山面前，叫一声“父亲”，顿时泪如泉涌。

刘景山扶她坐下，问：“知瑾，这些年你过得如何？”

知瑾先是摇头，然后点点头。

刘景山急了，催促道：“你到底过得怎样？那个人到底是谁？”

知瑾泪流满面，哽咽地说：“他是个骗子。”

刘景山紧紧握住她的手，急忙问道：“他杀了孙和玉，然后占据了你的身体吗？”

“不！父亲！他是好人！”她再次跪下，哭诉道：“四年前，您把我嫁给孙和玉，但他是个伪君子。他白天在人前装得温文尔雅、正直善良，但晚上却用布封住我的嘴，虐待我。别人都以为我嫁给了一个状元郎，风光无限，但我却生活在地狱里！”

知瑾擦了擦眼泪，继续说：“两年前，我跟随他来到九江，这个地方山高皇帝远，他不再掩饰自己的真面目，利用手中的权力肆意妄为，与本地富商勾结，掠夺百姓的财富，让人民苦不堪言。半年前，一个富家公子看上了一个农户的女儿，女子不愿意，被逼无奈之下，只能自尽，但孙和玉收了公子的贿赂，竟判公子无罪，导致女子的父母相继离世。没过几天，有人夜间闯入府邸，当时孙和玉扒光了我的衣服，把我绑在床上，用绣花针扎我。那个人进来，一刀砍死了孙和玉，救了我。我问他是谁，他说他叫孙和玉，我当时非常震惊，问他具体怎么回事。原来，他才是真正的孙和玉，而死去的是孙和玉的书童贾石。当年，贾石代替孙和玉参加殿试，因为经常看到孙和玉读书，并听他分析时政，所以在殿试中对答如流，成功冒名顶替成为新科状元。”

刘景山听完后目瞪口呆了一会儿，才说道：“那他为什么又来杀假的孙和玉呢？”

知瑾又说：“孙和玉说，他被推入水中后游到了浅滩，被人救了！听说新科状元是孙和玉，他非常愤怒，但因为受了重伤，无能为力！伤愈后，他听说假的孙和玉在九江贪污腐败，残暴至极，愤怒之下才下手杀他！师爷和衙役听到动静，赶到卧房，听孙和玉说出了真相，纷纷跪地求他留下！贾石的行为令人发指，师爷和衙役早就对他不满，得知他冒名顶替后更加厌恶他！所以他们求真的孙和玉留任知府，解救九江百姓！衙役将贾石的尸体趁夜处理，孙和玉便成了九江知府！”

“我的孩子遭受了苦难！”刘景山也擦着眼泪说道：“怪我啊，竟然没有看出他的真面目！”

“父亲，我不怪您！我也因祸得福，这个孙和玉不仅为人正直，而且对我非常疼爱。现在我已经怀了他的孩子，我们之间幸福美满！”说着，知瑾害羞地低下了头。

刘景山和冯思远对这个真正的状元充满了敬意。

孙和玉回来后，见到这一幕，便跪拜在两人面前，说道：“我冒名顶替，希望两位大人公正处理。”

刘景山连忙拉起他说：“我要真心感谢你救了我的女儿，我非常感激！”

刘景山和冯思远回到京城，向天子禀报了这件事，天子不仅没有惩罚“孙和玉”，还将他召回京城，重新参加考试，最终将他点为状元。