靖康元年，金国人兵分东西两路大军再度袭击北宋。在不到一年前的两国第一次交战中，北宋完败，宋徽宗吓破了胆，紧急传位给儿子宋钦宗，自己则赶忙逃跑。宋钦宗也是一百个不愿意，被朝臣们拖拽着登上了皇位。
宋徽宗画像
第一次战败后，两国签订合约，赔偿金银物资，割让太原、中山、河间三个镇。但是北宋没有契约精神，仅仅想用合约糊弄金国退兵，在交割三镇的时候三缄其口。金国人意识到上当了，粘罕和斡离不两位金军元帅，迅速组织军队，奔向开封。
金军二次围城，钦宗出城打球有了第一次对宋作战的经验，金国在第二次攻宋的时候显得更加游刃有余。第一次南征时对北宋的军力还不是很了解，打的有些拘谨。这一次南征，宋军有几斤几两，金军两位元帅心里一清二楚。而且这一次金军设置了一个叫元帅府的中间协调机构，左右两路大军的配合更加紧密，很快就打到了开封城下。
金国要求以黄河为界重新划定两国边界，宋钦宗慌乱之中，没有办法只得答应。两边开始派人谈判具体事宜，一开始金国只想获得赔款和部分土地，并不想灭亡宋朝。但是北宋上下由于被金国吓坏了，对于金国提出的条件都不敢回绝，金国也看到了北宋的软弱，在谈判中一步步试探北宋的底线。
此刻开封城里早就乱成了一锅粥，皇宫里的金银搬完了，要求王公大臣“捐纳”，大臣也没钱了，就搜刮百姓。等到掘地三尺也再找不出任何一个铜板时，仍然满足不了金人提出的赔款数目。随即金国人提出了新的要求，请北宋皇帝出城“打球”，名为打球，实则扣押，是在给北宋朝廷施加压力，抓紧搜刮财富。
北宋灭国，新朝无人敢当皇帝宋钦宗这一出城就再也没回来，不光钦宗没能回来，连太上皇宋徽宗都被一起带走了。皇帝的失位，基本上宣告了北宋的灭亡。金国也彻底放弃了让赵氏继续当皇帝的念头，金太宗正式颁布了《废国取降诏》，废除北宋皇帝，同时考虑到他们刚刚击败了辽国，取得大片国土，没有能力再吃下北宋这些土地，只能成立伪政权，就要求北宋群臣推选出一位新皇帝。
这可让北宋群臣慌了手脚，谁都没想过可以取代赵氏当皇帝，人人自危，生怕选中自己。说到这里，北宋的这些大臣们虽然软弱但是还挺有风骨，知道这个时候要是取赵氏而代之，必将受到天下的唾弃，卖主求荣的恶名将永远刻在史书上。
但是金国可没有商量的余地，这个任务必须得完成。于是朝臣们聚集在一起开会，大家一致认定要做过宰执级别的官员当皇帝，在现场的几个宰执官员都不敢说话。恰好少宰张邦昌正在出使金营，不在现场，大家推举他，他没办法替自己推辞，而且听说金国人有意于张邦昌。众人一听都说好，就纷纷选举张邦昌担任新一任皇帝。
张邦昌就这样被莫名其妙的推上了皇位，等他从金营回来了，才知道被这些同僚们给坑了。回来就宣称病了，连饭都不吃，说什么也不肯当这个皇帝。金军等不及了，来信催促，三天之内还不立新皇帝，就屠城。
但是张邦昌还是不肯，拔剑就要自尽，吓得大臣赶紧拦住，哭着说：“相爷你怎么不死在城外，偏到城里来死，这不是害了一城的人吗？”大臣们纷纷劝说，让他在金国人面前装作皇帝，金国人走了还当他的宰相。张邦昌无可奈何之下，为了全城的百姓，勉强答应了下来。
张邦昌诚惶诚恐，演戏当皇帝一切准备妥当，开始册封大典，因为这时亡国的北宋已经承认自己是金国的附庸。册封大典上，金人送来了玉册和金印“大楚皇帝之宝”，新政权被正式命名为大楚，都城也不再是开封，而是长江以南的金陵。张邦昌穿着皇帝衣服，接受金人的册封，完毕后朝向北方拜谢。
文武百官又接着演“朝贺”的戏，但是张邦昌没有敢坐在皇帝的位置上，而是坐在宝座边上的一把椅子上，接受朝贺。百官跪拜，张邦昌立刻起身拱手向东站立，表示没有接受。
为了表示不是真心想当皇帝，他避免了一切可能产生误会的行为。不登正殿，后宫更是门都不敢进，贴上封条，表示只是替赵氏保管。免去一切皇帝礼仪，自己不称“朕”，而称“予”；诏书不称“圣旨”，而称“中旨”。
张邦昌和宰执们商量事情时，通常以名字相称，穿着普通服饰，如果金人突然出现，他就得紧急换上皇帝的衣服，像戏子穿上戏服一般演戏给金人看。只有这个场合，张邦昌不得不按照皇帝礼仪行事。
金军退兵，还政赵氏确认再也榨不出开封一滴油后，金国大军带着北宋整个皇室和所有财富回归北方。金军走后，张邦昌想做一件事，就是大赦天下，他想赶快让人们知道，危难之中不管他们做过什么，都被赦免了，好早日恢复生活生产秩序。
但大臣在讨论这个事情的时候，有人提出只有皇帝才能大赦天下，难道张邦昌真的相当皇帝吗？张邦昌听了，直打冷战，急忙问该怎么办？
皇室成员都被金人带走了，现在只有一个康王，就是后来的宋高宗赵构，阴差阳错没有在开封城内，所以没有被带走，但是根本也不知道他人在哪里。金军都走了，张邦昌还占着皇位，坐实了他乘机篡位的想法，张邦昌急得像热锅上的蚂蚁。
这时兵部尚书吕好问帮了张邦昌大忙，他想到在道观里还有个被废黜的元祐皇后孟氏，曾经是宋哲宗的皇后，因为被废所以也没被金军带走。现在他们不管三七二十一，赶紧把孟氏迎进皇宫，垂帘听政，主持大局。
废皇后孟氏被重新上了“元祐皇后”的尊号，孟后在延福宫接受百官朝贺，这时开封城终于又回到了赵氏的手中，虽然只是一个女人代为执掌。张邦昌也算正式退位，当回了他的宰相。从他登基，到太后垂帘听政，张邦昌一共当了三十三天的皇帝。这个混乱中产生的大楚政权，随着他的退位，也正式宣告终结。
结语张邦昌虽然本意不愿当这个大楚政权的皇帝，但是客观上他还是帮助北宋度过了这个混乱的阶段。他甚至还写信给金国，请求减少赔款、归还部分被俘虏的官员等，给这个新生的楚朝留点根基，金国同意了他的请求。
在金军围困开封的这段时间里，张邦昌作为一个傀儡政府的皇帝，他对开封城的保护却比北宋的两位皇帝还要多。宋徽宗、宋钦宗两任皇帝联手将北宋送上了亡国的道路。
