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被冲上澳洲海岸的幼年座头鲸每年的冬季，各种鲸鱼会沿着澳大利亚东海岸向上迁徙10000公里以上的距离，这段路程往往伴随着各种危险。自然条件下，它们面临着捕食者的袭击，疾病和食物短缺的威胁；而在人类的干预下，它们可能还会遭受渔网缠绕，船只撞击等风险，总之确实困难重重。
8月8日，新南威尔士州北部芬格尔角 (Fingal Head)，就有一头幼年座头鲸被冲上了海岸，不确定它是死后被冲上来的，还是搁浅后死亡。当地的民众发现它的时候，它还没有明显腐烂，现场也没有臭味。比较让人不安的是，这头幼年座头鲸身上趴着很多白色的虫子，尽管看起来没啥精神，但偶有几只会移动！
新南威尔士州赏鲸旅行社经营者大卫·耶格尔 (David Jaeger) 当时就在现场，他马上拍摄到这头座头鲸，并将图片发给了当地的野生动物管理部门。
耶格尔作为赏鲸公司的经营者，自然是了解鲸鱼的。他仔细地检查了这只座头鲸的外部，发现并没有明显的伤痕。而那些奇怪的白色虫子，他也很快就辨认了出来：这些是鲸虱。
耶格尔表示：“该鲸鱼的外部没有伤痕或者肿块，只是特别的瘦骨嶙峋，但是它身上又特别多的鲸虱。当你发现一头营养不良或者生病的鲸鱼的时候，它们身上通常就是会有很多鲸虱。”
由于尚未对这头鲸鱼进行尸检，因此其死亡的确切原因尚不知晓。
鲸虱鲸虱并不是真的虱，它们是端足目鲸虱科的一种高度特化的甲壳动物，与浅海栖息地中常见的骨虾关系密切。它们是会寄生在海洋哺乳动物体表的体外寄生虫，宿主包括鲸鱼，海豚和鼠海豚。
已知的鲸虱大约有20种，其中大多数属于Cyamus属。
这些鲸虱都会寄生海洋哺乳动物，但它们吃的东西有些不一样。有的鲸虱会潜藏在鲸鱼的皮肤病变、生殖器褶皱、鼻孔、眼睛和其他外部孔口中，以宿主组织或液体分泌物为食；而有的鲸虱则是会聚集在鲸鱼的开放性伤口或伤疤周围，以鲸鱼的皮肤和受损的组织为食。
为了更好的附着在鲸鱼的身上，它们的身体结构高度特化，其身体结实且明显扁平，长约2至15毫米，有着四到五对强有力的钩状肢和锋利的腹刺，特别适合固定在宿主身上。它们可以在鲸鱼分娩和哺乳期间从母鲸传播给幼鲸。
如果只是少量的寄生，其实对鲸鱼是有益的，它们可以清理鲸鱼的死皮和损伤的组织，防止危害性更强的寄生虫寄生到鲸鱼身上。但如果是大量寄生，那往往说明了被寄生的鲸鱼生了重病。
为什么生病鲸鱼有更多鲸虱？鲸鱼专家瓦内萨·皮罗塔博士将鲸鱼比作鲸虱的“漂浮自助餐”。这些家伙会紧紧扒着鲸鱼，随着鲸鱼四处移动，其中不断的吃鲸鱼身上的皮肤和组织并引发轻微的刺激。即使是很健康的鲸鱼，也总会附着着数量很少的鲸虱。
但生病的鲸鱼身上却有很多鲸虱，这些鲸虱的数量多到聚集起来后，鲸鱼的体表会出现明显的红色区域。
麦考瑞大学海洋捕食者研究小组成员皮罗塔表示：“之所以生病鲸鱼身上鲸虱更多，是因为状态不佳的鲸鱼的游速很慢，而且可能不会经常行动，因此它的身体就很稳定，鲸虱可以牢牢附着，而且还会有新的鲸虱寄生过来。健康鲸鱼是能高速游动且经常活动的，它们的身体周围就会形成湍流，就像是船在水中破开风浪那样，这些湍流就可能将鲸虱冲走。“
