中国的名山中，有一种被称为镇山，意为能维护一个地区安定的主山。五大镇山即是指东镇沂山、西镇吴山、中镇霍山、南镇会稽山、北镇医巫闾山，它们均为历代帝王加封祭祀的名山，与五岳各有千秋。

东镇沂山：沂山为沂蒙山主脉之一，旧名为“ 东泰山”，又称“东小泰山”，位于山东省潍坊市临朐县与临沂市沂水县交界处。这里素有“泰山为五岳之尊，沂山为五镇之首”之说，风景幽美，以“石奇、谷翠”著称。其主峰玉皇顶海拔1032米，周围有29座山峰。沂山景区分为东镇庙、百丈崖瀑布、法云寺、玉皇顶、歪头 崮五大景区，交相辉映，具有南险、北奇、东秀、西幽之特点。自汉武帝在此立祠祭祀以来，历代帝王在此建庙树碑，进行祭祀，现存遗迹有东镇庙、法云寺、碧霞宫等，历代碑碣尚存98方。

西镇吴山：吴山又称为“吴 岳”，在陕西省宝鸡市陈仓区与陇县交界处，为陕西第二名山，有“五峰挺秀”的美称。吴山共有17座山峰，其中尤以镇西峰、会仙峰等著称，另有真人洞、餐霞洞、神雷洞、凤凰石、元鹤巢等风光名胜，秀丽多姿。在吴山东侧不远处，有始建于隋代开皇十六年（596年）的东乐庙建筑群，现存者多为明代所重建。

中镇霍山：中镇霍山又名“霍太山、太岳山”，是我国古代五镇名山之一。它位于山西省霍州市境内，北接恒岳，南达中条，峰高秀毓，气清势雄。最高峰海拔2540.3米，南北走向约200公里，总面积700余平方公里。霍山景区内险峰林立，景点深藏，山路千迴百转。七里峪及陶唐峪两处景区被看作是霍山的核心部分。

南镇会稽山：会稽山位于浙江省绍兴城外，为佛教胜地。这里松竹交翠，繁花似锦，山麓著名的古迹有大禹陵、禹庙及南镇庙、禹穴寺遗址等，向人们诉说着英雄大禹的佳话。相传禹王有死于此、葬于此，后人就立庙、建亭、树碑来纪念他。禹庙始建于梁代（公元545年），气势雄伟有殿宇五进，大门内有著名的《岣嵝山铭》石碑。

北镇医巫闾山：医巫闾山（简称闾山）位于辽宁省锦州市北镇市境内，周围约120公里。主峰望海山，海拔866.6米。这里最著名的风景区是观音阁一带的望海寺、老爷阁、旷观亭、古佛大石棚、圣水盆、万年松等。北镇庙始建于金代，又经历代重修，规模宏大，有五重大殿，内有元、明清历代碑碣。清代重建了不少辽金时代的殿宇，1979年又重建了山门、会仙亭，新建了圣水桥等。这里松柏常青，杂花生树，景物迷人。

五镇起源于何时已难以讲清，但据《明史》记载，“《周官》兆四望于四郊，《郑注》以四望为五岳四镇四渎”，似乎周朝就已有“四镇”了。正如五岳一开始只有四岳一样，五镇起先也只有四镇，少一个中镇，一直到唐朝时在国家祀典中还只有四镇。到了宋朝，加了一个中镇，才正式有了五镇的说法。五镇与五岳一样，同为古代帝王和国家祭祀的圣地，是祀典礼制最高的名山。