由美国波音公司制造、国际通信卫星组织运营的通信卫星Intelsat 33E,在当地时间10月19日世界协调时间(UTC)04:30左右,在地球同步轨道上意外解体,产生的众多碎片对该轨道上的其他卫星构成了严重威胁。
原因可能是由IS-33E卫星与其他卫星碎片碰撞,或其推进系统爆炸等内部问题引起。值得注意的是,IS-33E卫星在投入使用前就曾因过量使用推进剂导致寿命减少了3.5年,这可能与其解体有关。
对轨道上包括中国运营卫星在内的数百颗卫星构成严重威胁。增加了地球轨道上的太空垃圾数量,可能引发“凯斯勒连锁碰撞效应”(Kessler syndrome),即太空垃圾相互碰撞,产生的碎片又将诱发更多的碰撞,导致太空垃圾数量急剧增加。
该卫星解体后,最初追踪到的碎片数量约为 20 块,但随后迅速增加到 80 多块。大量的碎片在太空中四处游荡,增加了与中国在轨卫星碰撞的可能性。而且这些碎片的数量可能还会继续变化,这给评估工作带来了很大的不确定性。
地球同步轨道是距地面约36000千米的圆轨道,高度较高,这使得对卫星解体情况的监测变得更为困难。尽管如此,这一事件对其他在轨卫星的潜在影响仍是不可忽视的。中国在该轨道上有多个重要的卫星系列,如风云系列气象卫星、北斗系列导航卫星以及中星系列通信卫星等,它们都可能受到此次事件的间接影响。
对于此类太空碎片问题,目前并没有特别有效的处置手段。因此,各国都在加强空间态势感知能力,以便及时发现并应对潜在的碰撞风险。同时,国际社会也在积极探索如何共同维护太空安全,减少空间碎片的产生和影响。
即使一些碎片在短期内没有与中国卫星发生碰撞,但它们在轨道上的长期存在可能会对卫星的运行环境产生影响,例如影响卫星的轨道精度、通信信号等。而且随着时间的推移,这些碎片的分布和运动状态可能会发生变化,未来可能会对中国卫星构成威胁,这种长期的影响难以准确评估。
对于中国而言,也将密切关注此事态的发展,并采取必要的措施来保护自身在轨卫星的安全。然而,由于太空环境的复杂性和不确定性,具体的影响和后果仍需进一步观察和评估。