中国古代曾出现过两大军事集团，一个出现在隋之前，以鲜卑族为主体的关陇集团；一个出现在唐朝之后，以沙陀突厥为主体的沙陀集团。这两个集团对隋唐前后的历史进程产生了重大的影响。

关陇集团形成于北魏（533年），在西魏时府兵制得以完善，八柱国、十二大将军构成了关陇集团的核心。西魏、北周、隋、唐四代开国皇帝都出自关陇集团。

隋文帝杨坚

唐高祖李渊

尤其是隋唐两代的开国皇帝，虽然都有鲜卑血统，但都承继了华夏文明，孕育并开创了隋唐盛世。

关陇集团

沙陀集团崛起于唐末镇压黄巢起义，朱温代唐建立后梁，沙陀集团李存勖对抗朱温集团，灭后梁，建立后唐。随后的后晋（开国皇帝石敬瑭是后唐明宗李嗣源的女婿）、后汉（开国皇帝刘知远曾是石敬瑭的部将，协助石敬瑭建立后晋）、北汉（开国皇帝刘崇是刘知远的弟弟）等均出自沙陀集团。

后周虽然是汉族政权，但其开国皇帝郭威也是出自沙陀集团。可以说，沙陀集团主导了晚唐和五代的历史进程。

宋太祖赵匡胤

赵匡胤和其父赵弘毅也都是出自沙陀集团。赵匡胤代周建立北宋，后面也出现了宋朝经济和文化繁荣的局面。

沙陀之于北宋，如同鲜卑之于隋唐，后者都是源自于前者建立的军事集团，这也正是为何唐朝尊北朝为正统，宋朝尊五代为正统的原因所在。

关陇和沙陀两大军事集团的影响可谓深远和长久。两大军事集团皆孕育了数个入主中原的少数民族政权，而后又都融入华夏，都为后世的繁荣发展做了铺垫和准备。