当休斯顿火箭后卫杰伦-格林在第四节快速冲入禁区上篮，马刺原本稳健的领先优势被缩小到两分之后，克里斯-保罗决定，他要上场了。

在篮球还未完全落地之前，这位39岁的历史后卫就已经从替补席起身，准备出场。马刺在休赛选择引入他的重要原因正是在于此，在混乱中保持冷静，帮助这支年轻的马刺学会如何应对这类惊险的比赛关节结尾阶段。

即便马刺以109-106的比分守住了主场揭幕战胜利，但保罗对于自己首次穿上马刺战袍时的关键表现依然不完全满意，他在赛后明确表示：“我还可以表现得更好。”

一支球队的成长不会一蹴而就，保罗深知这一点。

如果以合格与否来衡量比赛第四节的表现，那么马刺在保罗的带领下成功的通过了这场关键比赛的考验。他们在第四节开局曾一度被对手翻掉18分的领先优势，但最终还是稳住了局面，这对于年轻的马刺来说已经是一种进步了。

从比赛来看，文班亚马摆脱首场比赛的生疏状态，个人得到29分并送出3次盖帽，索汉贡献17分12篮板的两双成绩，替补出场的凯尔登-约翰逊16分，最终帮助马刺主场取得本赛季第一胜。对于刚刚在达拉斯遭遇了一场17分惨败的马刺来说，这场险胜的比赛是一次球员成长和胜利兼得的好机会。

从对阵独行侠的失利中，马刺学到的最大教训是身体对抗和防守，而他们在这场比赛中一直都没有能够展示出太多这两方面的优势。而到了面对火箭的比赛中，马刺开始将重点放在了篮板球上。

内线的科林斯全场拿下8个篮板，第六人位置的凯尔登-约翰逊也抢到8个篮板，文班亚马有7篮板进账，新赛季重返大前锋的索汉出场了全队最高的37分钟，个人得到17分和全场最高的12个篮板外，还有3次助攻2次抢断。而在上一次落败达拉斯的比赛，他得到18分6篮板。作为上赛季临时顶替球队控卫身份的角色，索汉始终没有能够适应这个位置，最终波波维奇还是选择重新把他调回前场。

而在这场面对火箭的比赛，索汉在前场发挥出了价值，篮板真的决定了最后的胜败。

在面对独行侠让对手抢下17个进攻篮板后，马刺在对阵火箭的上半场比赛中仅让对手抢到1个进攻篮板。

另外一项优势，来自球队的防守韧性。

在比赛次节的9分07秒内，火箭一分未得，成功帮助马刺取得了一度扩大到22分的领先局面。只是在上半场以62-41领先后，马刺在下半场似乎开始出现了放松。上赛季马刺是全联盟丢掉两位数优势被逆转次数最多的球队，搞砸了20次第四节的领先局，位居联盟第二多，这也是马刺上赛季只有22胜的关键原因。

而新赛季揭幕战，场面看起来似乎依旧是在朝着这个不利方向发展。

当格林轻松突破上篮得分，将两队比分拉近到98-96之时，距离比赛结束还剩下4分08秒。这时保罗上场了，这位拥有20年职业生涯的老将，对于这样的关键时刻无比的熟悉。

“他见过很多这种时刻。”

马刺的凯尔登-约翰逊是这样评价保罗的。

只是保罗在3分46秒上场后并没有能够立即拯救比赛局面。他在首次进攻中就投丢了一记跳投，后续马刺又给了火箭几次轻松上篮得分的机会，文班亚马面对包夹时又失误丢球。看似马刺还是难逃上赛季被逆转的命运。保罗的机会出现在最后1分35秒时，他在文班的掩护下游走，然后冲向内线，找到空切的索汉，帮助其上篮完成得分，马刺稳住领先优势。

“他对比赛的理解完全不同。他在场上，无论什么时候在场，对我们来说都是加分。特别是在这样的关键时刻，他能帮助我们冷静地处理很多事情。”这是朱利安-尚彭尼对这位导师的评价。

除了场上的稳定军心，场下的保罗也起了很大的标杆作用。

通过队内五年级后卫瓦塞尔的采访内容，在球队开训当天，他选择了提前抵达球队总部，准备进行早上七点的训练时，他发现球队两名老将，39岁的保罗和32岁的巴恩斯，早就在场馆内进行力量训练了。

除了保罗，马刺还在休赛期交易来了巴恩斯，选择这两位老将，主要就是想要提高球队在场上的稳定表现。作为联盟现役助攻王，保罗曾12次入选全明星，是同时代最出色的挡拆控卫。而巴恩斯则是在快速崛起的年轻国王中一直保持输出，三分和防守一向足够稳定。

上赛季稚嫩的马刺常常在第四节崩盘，而马刺相信这两名老将能够在比赛关键时刻帮助球队取得胜利。不过，保罗和巴恩斯的出现对马刺的场下意义似乎会更大，这些年轻球员尚未完全成熟，随着后续时间的推移，他们需要一些能指引他们的前辈帮忙，这是年轻小将们未来前进方向上的必经之路。

波波维奇也曾对保罗感到过惊讶：

“他非常智慧，经验丰富。有时我会沉醉于聆听他对球员说的话。这是一种"我应该想到这个"的感觉。他很好地指导他们，并且做得非常正确。”

“他甚至在公开训练时也这样做，他从不会停止教学或指导比赛。”来自新秀后卫卡斯尔的评价。

对于卡斯尔而言，保罗的指导尤其重要。在新赛季开始前几周，卡斯尔一直在向保罗请教关于挡拆防守、比赛准备以及良好休息等方面的问题。而在正式比赛前，主帅波波维奇宣布球队第一替补控卫特雷-琼斯因脚踝受伤将缺席两周，这一意外让卡斯尔能够得到更多出场时间。

在新赛季揭幕战，面对达拉斯的比赛中，卡斯尔出场18分钟，后续对阵火箭的比赛中又出场27分钟，成为队内出场时间排在第五的球员。而在出场时间之外，更重要的一点是，当比赛进入最后6分52秒时，他一直都还留在场上。

在比赛关键时刻，这名新人菜鸟和保罗、索汉、凯尔登、文班几人一起进入收官阵容，而在最后的17.5秒，卡斯尔用4中3的罚球证明了自己的价值。

当波波维奇被问及在比赛最后关头时刻，选择派卡斯尔上场是否表达了他对于这位新秀的信心时，波波维奇的回答是：“他在场上，不是吗？我并不是因为对他没有信心而这么做。”而对于卡斯尔，他自己也表示，正是自己能够做好防守，才能够留在场上。

马刺需要有人来试图限制火箭的格林，他在第四节得到了全队最高的29分中的11分，而接过这个艰巨任务的人就是卡斯尔。最终他的表现也得到了肯定，全场比赛得到8分3助攻2抢断。

这场胜利之后，马刺队史的主场揭幕战战绩来到25胜4负，自1997年波波维奇的第一次主场比赛之后，球队战绩为全联盟最好。另外文班在比赛中送出3次盖帽，从上赛季以来，连续41场比赛至少完成一次盖帽，这也是当前联盟的最长纪录，排在他身后的是连续15场完成盖帽的迈尔斯-特纳。

值得一提的是，在上赛季和马刺的最后一次交手中，火箭中锋申京拿下职业生涯最高的45分16篮板，而本场比赛文班也算是对他完成了复仇，在他的防守下，申京出战22分钟，仅仅得到6分5篮板。

当然，在这场险胜的比赛里，马刺在最后关头并非完美无缺，只是换到上赛季的话，这几乎又是一场被逆转的比赛，而现在他们能够成为胜利的一方。上赛季马刺在联盟最多的28场关键时刻比赛中落败，而本赛季，马刺的关键时刻战绩已经来到1胜0负。

虽然任重道远，但是就目前来看，马刺正在享受老将们带来的支持，虽然不算完美，但是对于现在的他们而言，这已经是值得庆祝的事了。