NASA目前的火星样本返回任务（MSR）计划预算高达100亿美元，长达16年的时间表以及过高的任务和项目风险而陷入困境。如果要继续执行这一任务，必须找到一种更简单、更便宜的方法。

幸运的是，这样的方法是可行的。当前的MSR任务计划之所以如此昂贵、复杂和冒险，是因为它没有被视为一项要尽快、尽可能廉价地完成的任务，而是被视为一项用来通过让尽可能多的参与者有事可做来统一国际太空探索社区的活动。

因此，目前的MSR有许多可选团队，包括坚韧号任务团队、JPL火星直升机开发团队、火星升空器（MAV）开发团队、欧洲航天局的许多国家、先进推进技术社区、自主交会和对接技术开发人员、精确着陆技术专家、火星着陆器开发人员、火星轨道器开发人员，甚至可能还包括阿尔忒弥斯计划的深空网关计划。但是为了降低成本、加快速度和降低风险的方法是将这些人中的大部分排除在外。

有两种方法可以做到这一点。最简单的方法就是可以使用经过验证的好奇号/毅力号天空吊降系统的一次发射来将MSR送到火星。当前的天空吊降系统可以将1000千克的有效载荷送到火星表面。这足以将一个两级MAV送到火星，如果它使用现成的可存储的NTO/MMH高能燃料，将能够首先将一个40千克的航天器送到低火星轨道，然后直接返回地球，而无需与其他飞行器进行轨道交会。

如果能够接受这种更实际的方法，那么火星样本返回任务可能会比我们想象的要快得多，也会便宜得多。这将是一个巨大的一步，不仅对于火星探索，也对于整个人类的太空探索历程。这是一个值得深思的观点，也许它能够激发出更多创新的思考，为我们带来一个新的太空探索时代。