宣德铜炉是华夏文明之精粹。作为制作器，在中国工业发展史上的里程碑地位无物可代，以至西方将宣炉文化称之为“中国的文艺复兴”。

遗憾的是，至今无公认的“真宣”标型器传世。我们所见所藏者，多为仿器，之所以越仿越多，皆因人们喜爱之缘故。以流通量大、价值高企、精品难求和著述问世为标尺考量，自宣炉诞生迄今，历史上已出现过五次收藏高潮。

以宣德炉监造官吴邦佐为首的宣德炉铸造工程参与者，“私铸”了第一批仿宣德炉，致使宣炉文化向民间扩展。

吴邦佐仿炉刻“琴书侣”铭款，透露出丰富的信息：吴邦佐乃读书之人，“琴”为文房首艺，“书”为文人根本，以“琴”“书”为“侣”，当为文人境界之义也；宣德炉工程督造官所制之炉有落款，“真宣”必然有款；宣炉新生，官家制器必然稀少，然仿者亦当更少，故首次仿宣炉应当比真宣数量更少，宣德炉督造者的仿器，当与真宣相差无几，差别只可能是铜料比“真宣”逊色。

明中晚期，专制桎梏有了松动，生产力空前发展，商品经济空前繁荣。以正德为界，其前社会风俗崇尚俭朴淳厚，贵贱有等，其后，风尚颓靡，僭越违式，出现追求艳丽、慕尚新异的奢侈风潮。在这一前提下，又一波仿宣热潮将宣炉文化推向一个新的高度，体现在大量宣炉专著出现，私家铸炉成为风尚和宣炉从宫廷走人民间，应用于日常的敬神礼佛活动等。

宣德炉诞生后，朝廷官府承袭制造，推测其时真宣应在朝廷有传承，故官家的仿宣当为近宣，无论是铜质精炼，还是加工工艺，都力求真宣的形神，因此，这一时期的铜炉亦为精品，如时下多见明正德、崇祯款和玉堂清玩款的宣炉多为精品。

民间作坊也呈规模地仿造宣炉。之所以有此现象，是具备了现实条件。明中叶后，中国铜矿开采逐渐扩大，云南、江西、青海、甘肃、宁夏、内蒙古等地开矿冶铜日趋发展，铜材供应较明早期为多。商业流通发达，保障了铜材的运输。同时，有数本文人著作问世，宣炉认知、藏玩均俱相当高度，如文震亨《长物志》、冒襄《宣炉歌注》等。达官显宦和文人雅士对宣炉的追求，致使民间作坊私铸成为可能。此类仿宣，量亦有限，不乏精品。

结束了明末清初的社会动荡，清王朝迎来了康乾盛世，政治、经济、文化都达到了中国封建社会的顶峰。在此背景下，宣炉文化也获得了发展。

官造与名家仿宣炉，在传承中有创新，且数量巨大。当代著名学者王世襄先生收藏的“大清顺治辛丑邺中比丘超格虔造供佛”之冲天耳炉、“大清康熙年施氏精造”马槽炉、“大清乾隆年制”蚰龙耳炉、“道光丁未秋定行有恒堂造”冲耳炉四件铜炉，当为清早中期最具代表性的官器与私铸铜炉。由此可见这一时期官造宣炉和私仿名堂款炉之一斑，且多为精品。

清 蚰龙耳宣德炉

私铸铜炉成为行业。王世襄先生以上四炉，一为官作，三为私制，均为传承有绪之精品好炉。目前，市面上能见到或藏家人囊者，多为此期铸造之铜炉。精品尚有多家知名堂号仿制，普通作坊为满足大众需要，所制铜炉，必然更多。

达官贵人，文人雅士争相订制私款仿宣炉，作为“文房首器”。社会安定，经济发展，官宦、文人自然对文房用具、陈设曰趋讲究，唯美主义在达到极致，宣炉作为文房重器，越来越精美，所制炉型，款识更多。

经久耐用、皮色凝重漂亮的铜炉逐渐取代瓷炉，为社会各阶层所接受。其时，宫观寺院和百姓宗祠，多开始使用铜炉。从现存实物看，此类铜炉多为粗糙之器，无甚收藏价值。

道光以降，在西方坚船利炮胁迫下，中国被迫打开国门，卷入了资本主义体系。辛亥革命终结了两千年的封建社会，以共和取代帝制，民族工商业得到迅速发展，人们生活水平相对有所提高。商品流通较为便畅，新闻文化事业发达，加之逊位清室管理疏漏和筹措费用，致使宫廷文物大量流人民间，各类古董的文化价值和经济价值逐渐为社会深入挖掘。以赵汝珍《古玩指南》刊行为标志，晚清兴盛的古董行业进一步发展。在此背景下，宣炉文化亦再创高峰。

民国 冲天耳宣德炉

其时，在北京琉璃厂一带，宣德炉流量空前，不次当今潘家园。这些宣炉，以新仿为主，低仿为主，精品极少。至今，民国精仿宣炉，尚无肯定。倒是老炉翻新为精者多见，如明清好炉重新剥款(即挖去原炉普通款字，另补贴新私款者)，亦有完整老炉去其皮色。重新点金或鎏金者，使低档炉变为高档炉，亦有好炉精铜者，被砍齿，疑质金者成为残炉……

可以说，民国初期，文人与市场对宣炉文化价值做了深入挖掘，且达到相当水平，创造了一两宣炉一块银元的高价值。在毁损不少好炉之同时，亦保存了大量精品，如李卿丈、王世襄等藏炉。

改革开放后，沉寂多年的民间收藏再度兴起。上世纪90年代，文物拍卖开拓了收藏投资的新路径。在新的交易形式下，价格不断推高，因而，好炉也不断现身。

20世纪末至今的宣炉文化热潮有别于以往，是以当代著名文化学者王世襄先生收藏之21件宣炉拍卖为滥觞。始于2003年11月中国嘉德专场拍卖之后。王世襄先生收藏的这21座宣炉由一位藏家收入囊中，两件铜炉各以166.1万元成交，创宣炉交易史上的新纪录。自此，人们再次认识到宣炉之美、之珍。于是乎，海内外竞相寻宝，以致宣炉价格日升，文房素雅好炉由几千元涨至几十万元，趋利的仿制者急增，以致但凡有古物之商家，皆有铜炉。仿制之炉，良莠不齐，下品居多，而乏见的精品几可乱真，如北京、苏州、安徽、福州、山西、成都等地均有上佳之品问世，且价格不菲。

冲耳鼎式炉

当代铜炉艺人 周月康作品

王世襄先生庋藏著作陆续出版，将宣炉文化推向新高度。此前，中国台湾于1996~2月出版两部宣炉收藏著作，一为杨炳祯先生之《金玉青烟》，一为陈庆鸿先生之《大明宣德炉总论》，此两部书问世，当为此潮之先驱。2000年，洪三雄先生之《双清藏炉》问世，以上三书，均为台湾藏家之藏品著作。

王世襄先生藏炉拍出后，宣炉陷入徘徊期。2007年北京保利推出沪上姜子祥先生之21座宣炉专拍，但成交价格逊于王世襄先生藏炉。更至2009年，宣炉之潮进入高峰期，其证有六。一为仿炉遍地开花，大凡经营古董者，必有宣炉。二为寻购者日增，且均向精品问鼎，普通藏者更趋之若鹜。三为所有拍卖场次，宣炉精品均高价拍出，2009年较2007年涨若干，且市场成交亦翻几倍。四为好炉难求。五为新玩者、藏者、藏家进场。六为有新著论问世。刘锡荣《钟鼎茗香》由文物出版社出版发行，并确定为“填补宣炉空白”立项出版。书中总结了前人之文论，开创了当代文人用古典文化鉴赏文物之新模式。把弘扬古典文化与宣炉鉴赏结合起来，是一本图文并茂，极具专业之宣炉工具书，且第一次以科学理念与方法，从材料上对宣炉断代。

宣炉诞生六百年以来，历经五次高潮，一潮高于一潮。可见，宣炉在中国文化史上，在古代艺术品收藏之中，已确立其独具之收藏地位。且此影响将更大、更远，其文化价值与经济价值，必将与其同时代之艺术品并驾齐驱，或将超越。