在中国陕西省临潼骊山人祖庙的西北角落，矗立着一块镌刻着十二种动物形象的巨石碑，这就是闻名遐迩的“十二像石”。据传，这块石碑上的生肖图案乃是我国人文始祖黄帝命令仓颉所刻，以此作为天干地支历法的生动标识。

远古时代，在仓颉创造文字后，黄帝就发明了天干地支历法，以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸的天干与子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的地支相结合，循环一周代表六十年。

尽管这套历法在当时极为先进，但因其复杂难记，普通百姓难以掌握。为了解决这一问题，黄帝决心制定一套更为直观易懂的新历法。他决定选用十二种动物作为标志，让人们通过识别动物形象就能记住相应的年份。

于是，黄帝在年底发布诏令，邀请天下的动物在正月初一清晨齐聚宫殿前，最先到达的十二种动物将被选为代表，列入新的纪年系统。

在这个传奇的故事中，老牛因担心迟到，半夜便出发排队，成功抢占首位。紧随其后的有老虎、兔子、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪和猫。然而，狡猾的老鼠因为在前一夜偷油时不慎醉酒，醒来时已错过良机，只能排在末位。但它却因祸得福，在无意中咬破了蚩尤暗藏火药意图刺杀黄帝的蜡烛，及时揭露了阴谋，挽救了黄帝和其他群臣的生命。为此，黄帝决定将老鼠列为十二生肖之首，得到了群臣和其余动物的一致认可。

黄帝根据动物的生活习性和活动时间，将十二种动物依次排列，形成了我们今天所熟知的十二生肖：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗和亥猪。而猫因为这次事件，错过了成为生肖的机会，从此对老鼠怀恨在心，逮住老鼠后总是百般折磨才肯将其吃掉，且经常洗脸打扮，盼望着有一天能取代老鼠的位置。

为方便民众记忆，黄帝指示仓颉在骊山的一块巨大石碑上刻制了“十二生肖图”，这一珍贵的历史遗迹至今仍存。民间流传着“十二像，十二像，看啥年头有啥像”的赞美之词，形象生动地展现了十二生肖对我国历法文化的重要贡献。