原来那农夫不是别人，却是死在阳关附近的金城派吐火弥坚的师侄马少武。吐火弥坚与何猛、孙虎、焦青三人失踪后，马少武花了不少功夫明查暗访，查到吐火弥坚和何猛他们四人最后曾在阳关附近出现。提供这个消息的人，却是草原马帮的一个小头目。他们的马帮从当时灵渡散人恶战吐火弥坚的那座山下经过，看见四人的尸首。那小头目并不认识吐火弥坚，一看四个人全部死了，出于怜悯之心，就把四人妥为安葬。马少武问起当时的情形，那马帮小头目才知自己埋的是金城派的人，但吐火弥坚他们死在谁的手下，是江湖过节还是聚众仇杀，那小头目却一无所知，他看到尸首时，四个尸首都已经开始腐烂发臭了。 虽然和草原马帮的那小头目一样，马少武猜不透其中有什么古怪，但吐火弥坚他们四人离奇古怪的死，想来令他不寒而栗。是以他虽然得到了吐火弥坚他们最后的消息，一时不敢自作主张，于是派人赶回金城派报信。不想掌门黄少云不在，马少武的二师兄王少通听报信的一说，想起一件事情来了。 那次吐火弥坚和黄少云马少武合谋截杀灵渡散人时，极力主张保留活口的正是王少通。本来按照吐火弥坚的意思，对灵渡散人是死活不论的，但王少通胆小怕事，不敢和天山派结仇，吐火弥坚一气之下把王少通赶了出去，不要他参与此事，后来王少通就再没多过嘴。报信的人一说，他立刻想到，杀掉吐火弥坚他们四人的是灵渡散人。其实马少武又何尝不知凶手是谁？他只是不相信灵渡散人一人之力可以杀掉吐火弥坚和三名弟子罢了。 王少通吃够了吐火弥坚的打骂，吐火弥坚一死，他高兴还来不及，找凶手报仇的事他提也不提，每天只顾花天酒地逍遥秦楼楚馆，买醉赏花，对马少武的报信半点兴趣也无。马少武心想吐火弥坚虽然脾气暴躁，毕竟是师门长辈，王少通可以不满，他可不能坐视。黄少云在北京一时回不来，马少武便自作主张，带人到处追查灵渡散人的下落。 原来灵渡散人在阳关附近将吐火弥坚四人格毙之后，先去联络潜伏在阳关的“天净沙”成员，哪知正如他所担心的，因为白云师太的妹妹徐白露的出卖，阳关“天净沙”已给甘凤池破获，所有成员几乎全部战死。灵渡散人又忧又怒，就要赶回天山，不料还未动身，天山派为甘凤池所灭，白眉师太和冯素素等人不幸殒命的噩耗接连传来。灵渡散人听到凶信，当即呕血不止，昏迷过去。好在幸存的“天净沙”成员中，有一位是他的苏州老乡，见灵渡散人昏迷不省人事，当即带他离开阳关，取道南下，回返苏州，躲避风头。他们刚走，金城派马少武就带人到了阳关，两者擦肩而过，险些灵渡散人就要丧生敌手。 当时在阳关接应马少武的金城派弟子问马少武：“灵渡散人是江湖中有数的高手，活捉困难，为什么不干脆把他杀了干净？反正活人我们拿了也没用。”马少武假黄少云之名背着黄少云行事，是有他的小九九的，他比较有野心，想跳过掌门师兄黄少云，把灵渡散人送给甘凤池做“见面礼”，拼着跟师兄闹翻，也要把这唾手可得的“富贵”抢到手。只是他内心的想法谁也没告诉，当时只是微笑说道：“掌门发话，自有用处。你们好好给我办这件事情，只要捉到仇人，不但掌门重重有赏，甘大人也会有富贵送给你们。”结果众弟子一是利欲熏心，二来马少武的本领远在诸人之上，不答应又怕马少武翻脸。马少武冷冷地对众弟子说道：“我这样做纯粹是为了给长辈报仇，你们还信不过我吗？要是找到灵渡散人，我决不会独吞功劳，我可以对天发誓，若有异心，不得好死！” 众弟子赶忙陪笑说道：“师父不在，师叔主持大局，我们怎敢不信师叔？不过，不过。”马少武眉头一皱，说道：“有话尽管说，吞吞吐吐地做什么？”其中一名弟子说道：“倘若当真发现了灵渡散人的下落，只凭我们这样的三脚猫的功夫可抓不住他，不如请师叔做我们的后援，彼此也好有个照应，怎么样？”马少武笑道：“原来你们是害怕危险。但你们不敢担这份风险的话，我何必把得到的好处分给大伙儿？追查灵渡散人固有危险，你们须知双拳难敌四手，天山派烟消云散，灵渡散人孤掌难鸣，你们怕什么？让我牵头，你们还占便宜呢！” 那些弟子也有几个最喜追名逐利的，知道抗命没好果子吃，倒不如一试，便道：“咱们就听师叔的安排，谁都不许反悔！”马少武哈哈一笑，说道：“对呀，这样才像话。”于是安排人手，追查灵渡散人的行踪。 江湖中若论眼线众多，莫过于丐帮，马少武与江南丐帮的人有些交情，便去找丐帮帮忙。那时丐帮八老刚从张掖败回江南没多久，八老中的章越与马少武有私交，一听马少武的来意，立刻满口答应。丐帮神通广大，五年之中也竟一点灵渡散人的消息探不出来。你道为何？ 原来张家自灵渡散人出家之后，祖业交给了宇文雷一家打理。宇文雷武功高强，交游广阔，江南武林知名人物大多是他好友，苏州府县道衙门的达官显贵也都跟宇文雷有交情，丐帮和金城派只探到灵渡散人最后消失的地方在木渎，却没法确定灵渡散人在哪里。木渎的山林都是宇文家所有，宇文家财大气粗，丐帮和金城派不敢妄动。马少武在苏州这几年，落得两手空空，一无所获。这时黄少云已从北京回家，听说马少武擅自追查天山弟子的下落，不禁大吃一惊，急忙赶到江南，把马少武骂了个狗血淋头，令他立刻回去，不可继续在外招摇。原来黄少云从甘凤池那里得知天山虽灭，散落在各地的弟子不知还有多少，所以他才严令马少武回去，其实也是为了马少武好，免得他着了天山弟子的毒手，死了也不知为何。 哪知马少武却不能体会黄少云的苦心，也早就不服黄少云做金城派掌门，当时把心一横，想道：“你在北京坐享富贵，把我们抛在一边，你不给我好处，还要阻止我捞好处不成？”他在江湖上结交的朋友，不是尔虞我诈，相互利用，就只能有福同享，不能有祸同当。他想不到黄少云作为自己的师兄，本来应该是富贵同享，没想黄少云自己一去北京五年，对他好似路人一般，没半分提携之意。他又是恼怒，又是后悔，暗自想道：“我还以为他会拉我一把呢，谁知他不顾师兄弟情谊，如此羞辱于我，让我在本门弟子面前颜面尽失，哪有半分同门情谊。既然这样，我还不如赌一把！” 就在他又气又怒的时候，丐帮八老之一的章越风风火火地赶到金城派在苏州开的客栈。马少武听说章越来了，眼前一亮，急忙把章越请进了密室。 章越见马少武一副垂头丧气的样子，问道：“你怎么了？” 马少武把被师兄责骂了一顿的事说给章越，叹了口气说道：“章兄，为了找灵渡散人，这五年来你跑前跑后的，小弟实在感激不尽，可惜你的大恩大德小弟是无法报答了，章兄今后有什么用得着马某的地方，只管言语一声，马某赴汤蹈火，在所不辞。”章越说道：“你我这么多年的交情，这点区区小事，你不用放在心上，说这些客套话做什么？现下我只想知道一件事情。” 马少武道：“不知章兄想问小弟什么？” 章越说道：“兄弟知道木渎山中有一家复姓宇文的人家么？” 马少武道：“知道，不过小弟只闻其名，未曾和他们交往，听说宇文家的少主人宇文雷是个厉害人物，黑白两道都吃得开。我们早就怀疑灵渡散人就是给这个宇文家的人藏起来了，老兄你是知道的啊！” 章越接着说道：“这个我当然知道，那你知道这个宇文家是什么来历吗？” 马少武想了一想，说道：“这个倒是不知，我只知道江南武林都和他家有点交情，但他家的来历却无从得知。”章越嘿嘿一笑道：“别说是你，就算我们丐帮之前也对此一无所知。不过最近我们得到了一个消息，五年的辛苦总算没有白费！我不妨老实告诉你，就因为我们得知宇文家的来历，灵渡散人的下落马上就有着落了！” 马少武又惊又喜，连忙问道：“什么着落？和宇文家有什么关系？”章越道：“你先别急，我们把这件事从头到尾地梳理一遍，再来判断我们的消息是真是假。据我所知，令师叔死在阳关之前，刚刚从关外回来三年多。他为什么忽然回来，原因你知道吗？” 马少武点头道：“师叔从关外回来之前，小弟只听过他的大名，从未见过。至于他为什么会忽然回来，我们没问过，因为他是我们的师叔，所以没人去问，再加上他受了伤，我们不能将他拒之门外，所以接纳了他。” 章越道：“令师叔有几个兄弟？”马少武疑道：“老兄问这个是什么意思？师叔虽说以前没来过，但他到了山东之后，我们就知道他原先是有两个哥哥一个弟弟的呀！”章越嘿嘿一笑道：“这可没那么简单。我们最近才查到，令师叔有三个兄弟，当时他们在回疆称霸一方，后来他们遇上了灵渡散人和大名鼎鼎的儒剑铁佛，双方不知如何就打了起来，结果令师叔的三个兄弟死在灵渡散人和儒剑铁佛剑下，令师叔还吃了灵渡散人一掌，险些丢掉性命。他在回疆站脚不住，这才逃到关内来投靠你们的！” 马少武还是不知道章越为什么说这些，心中有些纳闷，表面上还是没露出不耐烦的神色，道：“原来如此，多谢指教。可是这些和灵渡散人有什么关系？再说我师叔都已经死了呀。”章越说道：“我们回疆那边的朋友说，当时令师叔正在练一门极厉害的武功，只差一点火候，灵渡散人和儒剑铁佛就找上门来了。令师叔的武功按理应该和灵渡散人差不多，但最后却是大败亏输，练功未成可能是原因之一，但我们回疆的朋友说，吐火兄弟原本并不会因此丧命，就因为他们不知从哪里听来的消息，灵渡散人有一份秘籍，把这份秘籍夺到手，他们练功的大难题就可以全部迎刃而解！” 马少武听了章越的说话十分意外，问道：“老兄的意思是说我师叔以及他兄弟的死，只是因为一本武功秘籍？”章越说道：“就是这个意思，而且这份秘籍是主人是谁你肯定没听过。”马少武急忙给章越筛酒，道：“老兄就别卖关子了，什么秘籍这么厉害？”章越道：“《彭和尚武功略要》，你听过吗？这份秘籍的作者，是三百多年前威震天下的第一高手彭和尚，彭和尚一生收了三个徒弟，大徒弟朱元璋、二徒弟张士诚、三徒弟陈友谅，灵渡散人就是彭和尚第二位徒弟张士诚的后人！” 马少武大吃一惊，连忙问道：“灵渡散人是张士诚的后人？？” 章越笑道：“所以我才说老弟留在苏州五年，一定会苦尽甘来！” 马少武转念极快，说道：“等等。那宇文家又和灵渡散人是什么关系？” 章越道：“那位朋友是个神龙见首不见尾的人，天下武林的事没什么能瞒过他的法眼。据他说，张士诚当年逐鹿天下，手下有四大高手。这四大高手尽心辅佐张士诚，是张士诚的左膀右臂。张士诚争夺天下失败，四大高手中的三位战死乱军之中，只有一位逃出生天，带着张士诚的遗骸隐居山林。这人的名字叫宇文通，宇文雷就是他的后人！” 马少武说道：“那么就是说，灵渡散人一定是给宇文家藏起来了？” 章越不无得意地说：“千真万确。老弟，抓到灵渡散人，你可以向朝廷邀功请赏，不过嘛······”马少武立刻会意，连忙满脸堆笑地说道：“兄弟晓得。彭和尚的秘籍小弟不敢觊觎，老兄要取，小弟绝无二话。只是老兄知道，我手下的那些人都给师兄叫回去了，若不是因为客栈没关张还有事情要处理，师兄连我也要强行带回去。我现在是光杆一个，大事未成之前，人手方面还要仰仗。”章越哈哈一笑道：“那是没得说的。过几天我就和兄弟们过来帮你，我保证不会误了大事。”两人就此一拍即合。 无忌和宇文雷不知丐帮和金城派搅在了一起，马少武是以给灵渡散人杀掉的弟子何猛讨还公道来宇文家闹事，他们在前面拖住宇文雷和无忌，章越从园林后面偷进，想杀宇文家一个措手不及，捉住灵渡散人，迫宇文家交出彭和尚的武功秘籍。 不过他们对宇文家并不了解。宇文雷名声在外，江南武林很多人认识他，但认识宇文雷的人可不代表认识宇文雷的母亲宇文老夫人，就算他们知道宇文老夫人的厉害，也绝难想到宇文老夫人身边的侍女，都是宇文老夫人一手调教出来的，这四位侍女平日不显山不露水，真到了紧急关头，四人联手布成的剑阵，也非等闲人可以闯得过去。 丐帮来的人以丐帮八老中的两个章越和顾海生领头，其余六人，个个都是帮中的一流好手。有个名叫向立春的自告奋勇，第一个跳进园中，哪知他脚刚沾地，只觉微风飒然，三枚飞针不知从哪儿就突然射了出来。飞针落点极准，恰好打着向立春的虎口。向立春猝不及防，虎口中针，手臂乏力，握着兵器的手不由自主地松了，当啷一声，大刀落地，火星四溅。 向立春是丐帮八老中王牧野的徒弟，本领非同小可，虎口中了飞针，居然没有吃惊，而且听风辨器，随即向发射飞针的方向发出一记劈空掌。他练的是大摔碑手，一掌劈出，风声呼呼，吹得树叶乱响。说时迟，那时快，树后的人已现身出来，挥起一口明晃晃的长剑，冷气寒光，欺冰胜雪，向立春的眼前登时白茫茫一片。向立春不禁一个冷战，脚步慢了下来。那人紧接着一声叱咤，一团寒光冷气急袭而至，把向立春的血脉都差点冻僵。他自知不敌，立即拔腿就跑。那人如影随形紧跟就追。向立春本来想要一口气跃上墙头就可以脱身的，但那人来势奇快，他膝盖关节冻得差点麻木，还没来得及跳起来，那人的剑尖已经触到他的后心，向立春想要回头招架，却是来不及了。 只听一声女子的娇斥道：“偷鸡摸狗的小贼，想走吗？”连人带剑，化作一道寒光，向着向立春的后脑直刺过去。向立春无法回头，急忙着地打滚，那女子哈了一声道：“原来是个缩头乌龟！”向立春爬起身来， 方始看清楚来人的面貌。 只见来人是个约莫二十岁左右年纪的少女，明眸皓齿，长发披肩，手里拿着一口冷森森的长剑，那长剑不知什么材料做成，通体莹白，剑身上散发着淡淡的冷气。 这位少女正是宇文老夫人身边的四位侍女之一的春梅，她手里的宝剑是张士诚起兵时所得的异宝“海玉剑”。这剑非金非铁，连剑至柄，是由一块万年海底寒玉琢磨而成，不但可以截金断玉，寒玉本身带有先天寒气，一般人别说给这剑刺上一剑，就是靠近一些，内功稍差的连血脉都会给剑上的寒气冻僵。春梅在四位侍女中本领最高，宇文老夫人就把这口宝剑交给她保管。不过春梅虽然得过宇文老夫人的传授，毕竟内力还不够，使用这口宝剑也要带上火棉制成的特制手套，以免自身受到寒玉的冷气侵袭。 向立春是王牧野的弟子，内功已有了相当的火候，虽觉寒气侵肤，关节发麻，却还勉强忍受得住。他招架不住春梅的剑法，急忙向墙外的章越等人发啸求救。 自己则在春梅凌厉的攻势下，虚晃一招，在园子里东躲西藏。 春梅喝道：“你还敢跑！”连人带剑，化作一道寒光，疾刺过去。蓦地只听有人喝道：“好狠的女娃子！”一条人影从天而降，人在半空，已向着春梅一掌拍出。 从墙头扑下的这人乃是丐帮八老之一的顾海生，他飞上墙头，一眼就看上了春梅手里的海玉剑，心中不禁大喜：“好一件宝物！此剑若能归我所有，岂不是如虎添翼！”他看中了春梅的海玉剑，想据为己有，发掌攻敌，不自觉地就用了七分劲力，指望一招之间就把春梅击倒，把海玉剑夺到手中。 哪知他的算盘打得叮当响，结果却大出意料之外。顾海生飞身扑来，速度不亚于奔马，说时迟，那时快，顾海生笑声未已，只觉一股冷气钻进鼻孔，就好像他那么深厚的内功，也忍不住大大打了个喷嚏，春梅手起剑落，“噗”的一声，刺穿了他的左腿，顾海生大声惨叫，登时跌了个四脚朝天！ 章越则是机警得多，顾海生受伤，他虽惊不乱，人在半空，一个鹞子翻身，手中铁杖向着春梅的头顶猛击下来。他凌空下击，打向春梅头顶，他一面挥杖猛击，一面虚声恫吓：“女娃子还不退开，可是想找死吗？” 春梅乖巧得很，一看他气势汹汹的样子，身子滴溜溜一转就避了开去，紧接着一声冷笑，说道：“又臭又丑的老叫花子，看看是谁找死？”海玉剑一弹，“铮”的一声，把章越身边一名乞丐的竹杖弹得飞上半空，跟着反手一剑，将那根竹杖削成两段。那乞丐给她剑风一震，和顾海生一样跌了个四脚朝天，变成了滚地葫芦。章越大吃一惊，纵身上前，铁杖一指，点到了春梅背后的灵台穴。春梅可没他想的那么容易打发，她一听脑后风声，立即反手一剑，不但把章越的铁杖招数化解，喀的一声，火光蓬飞，几乎削断他的铁杖。章越急忙收杖护身，左手向春梅的剑身一压，两人换了一招，各自退了三步。 章越名列丐帮八老之一，武学造诣远在春梅之上，春梅解章越的招数全仗剑法和身法的灵巧，若是以硬碰硬，绝不是章越的对手。但章越虽是稳占上风，却隐约感到春梅剑法的威力，竟似不在江湖武林的成名人物之下。他心地狭窄，不禁暗自想道：“丐帮开山立柜千余年，祖师所传武学足以和天下任何一个名门大派分庭抗礼，我若连一个小丫头都拿不下，丐帮还有脸面立于江湖之中吗？哼哼，即便这个小丫头和我们没什么恩怨，她拦住我的去路，我就把她杀掉也不为过！”他动了杀机，当下一挥铁杖，一招“夜叉探海”，向着春梅的胸口戳来。 春梅只是接了他四五招，就知章越的武功在自己之上，他功力深湛，不怕海玉剑上先天生成的寒气，自己只凭这口宝剑，只怕二十招之内必败无疑。当下不敢轻敌，见章越的铁杖挥来，立即身移步换，挺剑招架。好在宇文老夫人传授给春梅的剑法与别派剑法不同，别派剑法注重剑招，宇文家的剑法则侧重剑意，整个天下的知名剑法只有武当派的太极剑和宇文剑法异曲同工。而且宇文剑法内柔外刚，又与武当派太极剑法稍稍迥异。春梅在功力上不如章越，身法轻灵却在章越之上，别看她若不经意的一剑，看似有气无力，其中蕴藏着精妙复杂的变化，却不可小觑。 章越武功高强，也相当识货，见了春梅的剑法，一开始并不怎样放在心上，心想：“你这丫头这点功夫敢到我面前来丢人现眼，岂不是自讨苦吃？”当下铁杖改戳为压，暗运玄功，力透杖尖，要把春梅的海玉剑打落，将她活捉。哪知春梅的反击看似毫不用力，其实却像平静的海面下汹涌的海浪，“当”的一声，剑杖相交，春梅的海玉剑上溅起几点火星，章越却不由自己连退几步，铁杖虽还握在手上，虎口已是隐隐酸麻！ 但闻一声叱咤，春梅的海玉剑扬空一闪，指东打西，指南打北，四面八方，到处都是她的身影，章越连连变招，竟是攻不进去。眼看剑光透过杖影，寒气森森的海玉剑就要刺到章越身上。章越要免剑伤之灾，只有一途，那就是以铁杖硬接硬架。他的铁杖可不是刚才那乞丐的竹杖，他的铁杖是百炼精钢打成，重有三十多斤，春梅的海玉剑削铁如泥，却也削不断他的铁杖，倘若剑杖相交，气力不如的春梅不能削断他的铁杖，反而可能伤在他铁杖之下。 宇文剑法，奇诡百变，春梅一招未尽，海玉剑白光一闪，倏的从章越意想不到的方位刺来。这一下章越意想不到，他练有金钟罩铁布衫硬功护身，就算给春梅刺着穴道，也未必真伤得了他，但春梅若给章越的铁杖打着，轻则筋断骨折，重则性命堪忧！春梅毕竟是个没多少江湖经验的少女，不敢冒险碰着章越的铁杖，一个吞胸吸腹，身形倏地挪后三寸，在间不容发之际，堪堪避开章越的拦腰一杖。而章越猛觉寒意透骨，春梅的剑尖从他章门穴边扫过，海玉剑的寒气瞬间侵入他体内，饶他内力深湛，也不由自主打了一个冷颤！