经不住打的田银选很快便被放出了大牢，在房屋买卖合同上签上了字，捺上了大红手指头印儿，白千秋看了看那份合同，当着众人的面把白花花的银子递到了田银选的手中，田银选又把白花花的银子交给了赌场的账房先生，换回几张欠款条子。白千秋似乎动了恻隐之心，看了一眼已经不成人形的田银选，说道：“去，清洗一下，到鸿福阁吃顿饱饭，然后到煤矿上去吧。我已经给他们打过招呼了，不让你下苦力，做个地面工，照护着地面上的工具、木材，这个，你总会吧。”田银选一听，还有活路，于是千恩万谢地走了。

田银根收下白花花的银子，冷笑一声，说道：“这小子，嘴巴可是不严的，在里面胡言乱语的，要不是马二愣子用了狠，他小子还不知道要吐出什么粪来呢，如今事情都办妥了，留着他还有什么用？”白千秋同样冷冷一笑，说道：“煤矿，煤矿是什么地儿，两层石头夹块肉的地方，嘴不严，用石头给他夹着。”说着话，又看了田银根一眼，说道：“你二姐夫说了，除了收税、置办机械外，不要再喊什么维新了。你小子，也得管好自己的嘴，赌场那边，榨不出油水的客，就不要再接待了。”

田银根一愣，问道：“那，咱就不维新了？二姐夫这几天在哪儿啊，也不给个信，搞得云天雾地的。”

“维新，维个屁新，皮埃尔牧师说了，这两天，洋人的公司就到矿上给咱安装机器呢。你二姐夫说了，安装完机器，停止收税，停止一切维新的说辞，尤其是你，不要到处再说什么拥护朝廷维新的话。记住，你二姐夫看事情，准得很。另外，告诉你，他就在阿镇，躲避田大姑父呢。”白千秋对于纪文庸的见解，是相当服气的，很多事，纪文庸不出面，就能解决到位，而且不留任何蛛丝马迹的。

田银根点了点头，算是答应了。他田银根，除了他这两个姐夫，没有他服气的人。可田银根想着，似乎还有点不放心，又问了一句，要不要看看新房？白千秋摇了摇头，说了声，不慌，拿起契约，出城去了。

田银根看着白千秋走了，觉得有些孤独，想着到蔡记酒楼去，又想了想刚才大姐夫说的话，觉得有些事不能做得太明了。比如让蔡香儿往牢房里送饭这事，好像是自己安排的一样，看来有些事是得避避嫌了，又想了想，这才转身向鸿福阁走去，弟妹白玉娟，那身段，一直在他梦中，还有石先生家那朵含苞待放的雏儿，这几日也老是进入自己的梦乡，让他睡不好觉。

谁也没有想到，纪文庸会单人匹驴，深入到了南山任家沟，他要看看这个传说中的妖人任也寿是什么样子。苦城南部的山区，海拔不高，但也红石突兀，怪石嶙峋，树林苍翠，兽走鸟飞，时不时有一两处小小村落，如同一个个世外桃源，房前屋后，多有翠竹掩映。时令虽然已是酷暑，然而，纪文庸骑在那头大青驴上，却多有几分凉爽之意，那头驴子似乎也起了兴致，嘚嘚嘚地翻飞着四蹄，欢快地跑着，伴随着岩壁上激流而下的山泉，惊起了几只正在觅偶的野鸡，扑愣愣地飞过，瞬间又消失得无影无踪了。

突然，两匹快马从纪文庸身旁掠过，惊得那头驴子咴咴乱叫一通，纪文庸急忙勒住了缰绳，跑到前边的快马也猛地转过头来，但见那两个好汉虎背熊腰，身着黑衣，背上各背一把大刀，早已飞身下马。纪文庸一惊，也作势要下驴，没想到一个好汉手疾眼快，一下子扶着了纪文庸，大叫道：“恩人在上，请受刁占山一拜。”

纪文庸这才看清了，那人竟然是刁占山，急忙下了驴子，与他们施礼相见了，刁占山回头看了后面那人一眼，笑道：“杜兄，你与纪兄恩怨多时，为何不来相见。”后边那人，年龄略大一点，枣红脸膛，留着几缕长须，看来是要学关公旧事，不过比起刁占山来，清瘦了不少。那人听得刁占山说话，也急忙过来拱手施礼道：“在下金兰寨杜子腾，见过典史大人。”纪文庸轻轻一笑，拱手与他相见了，原来这人就是大名鼎鼎的金兰寨悍匪杜子腾，真是人不可貌相。

二人相见已毕，刁占山这才问道：“纪大人，这是要往哪儿去啊，难不成要只身下我老雕岩，剿灭在下那点势力。”说着，回手指了指南山主峰，突兀的红石之上，石头垒起的山寨若隐若现，周边云蒸雾绕，好不壮观。纪文庸暗自点了点头，这个刁占山，发展得还是挺快的，没几天时间，山寨已经初具规模了，更令自己想不到的是，这一南一北两伙绿林势力，也已经结为伙伴，看来，官府想剿灭他们，已经是难事了。

纪文庸作势哈哈大笑道：“刁兄、杜兄，你们可是想错我纪某了，自古好汉聚集山林，笑傲江湖，此乃人生之快事，我纪某羡慕不已，哪儿还有发兵相争之理。杜兄那儿，与官府和平日久，相安无事，刁兄处自然也可学杜兄故事，与苦城衙门和平相处，有何不可？今日这事，是纪某听得人言，南山有妖人任也寿蛊惑人心，聚众滋事，不识真假，故而前去私访一番，不期在此遇见二位兄台，实在是纪某三生之幸事，不知二位兄台意欲何往。”

刁占山哈哈大笑道：“纪大人，我们哥俩也是听说有此异人高士，正欲前往拜会，不期在这儿遇见大人，那好，我们一同前往。”说着，回身上了马，三人向着任家沟方向走去。