法国大革命之后，美国为了自己的利益选择了中立政策，英国、法国谁都不得罪，然后通过中立的身份左右逢源，两头通吃。一开始这种政策还真给美国人带来了不少好处。首先，改善了和英国人的关系；其次，没有倒向英国让法国也觉得可以接受。最重要的是，在战争期间美国作为中立国，和英国人，法国人之间的贸易往来越来越频繁。
众所周知，英国是一个很贫瘠的国家，法国大革命期间英国已经开始了工业革命，对海外原材料的需求直线上升，而美国虽然独立了，此时还是一个农业国，南方是典型的大种植园经济，北方是典型的小农经济，他们想买工业品，主要还得从英国进口，自己国内生产的农业品也要主要出口到英国。据统计，美国独立之后80%的棉花和50%的其他产品（基本上也是农产品，这个农业国也没别的拿得出手的东西）出口到了英国，为英国的工业提供了必不可少的原料，也为英国人的餐桌提供了保障。
（棉花，曾经的美国出口的拳头产品）与此同时，美国的中立政策也让他能够开展和法国人之间的贸易。法国大革命之后整个国家工农业生产受到了严重影响，很多产品尤其是农产品对海外的依赖也很大，物产丰富的美国从法国这又赚了一大笔钱。所以，中立期间美国迎来了空前的贸易繁荣，也让美国贸易船队在1802年到1810年之间翻了一倍，成为拿破仑战争时期最大的中立国商船队，这对试图从海上封锁法国的英国来讲是一个很大的威胁。当然，如果仅仅如此，对英国和美国之间的关系会造成一定的紧张，但很难破裂，毕竟英国人是美国的最大贸易伙伴，当鱼与熊掌不可兼得的时候，美国也不可能为了保证和法国人的贸易，而跟他的最大贸易伙伴英国翻脸。但是美国海外贸易的大发展，对海员的巨大需求却成为导致美英两国之间关系紧张的催化剂。海外生意做大了，商船越来越多，从事海员当然也会相应增加。这就坏了，英法战争让英国方面被迫扩大海军规模，对海洋的需求也非常大。
此时两国都在加大招募水手的力度，同时把目标对准了国外。于是，很多英国人去美国当水手，很多美国人去英国当水兵。据统计，两国爆发战争之前，上万美国人由于各种各样的原因加入到了英国皇家海军中，同时也有数千英国人因为各种各样的原因为美国的商船服务。无论是美国海员加入到英国皇家海军舰队，还是英国海员加入到美国贸易商团队，这都是两个国家不能接受的。他们不能接受自己在海员缺口非常大的情况下对方竟然来自来这里来挖墙脚。于是，双方海上的冲突越来越多。
（1811年一艘美国军舰在攻击比他小得多的英国军舰）1812年是一个非常关键的年份，这一年拿破仑帝国达到极盛，如果拿破仑入侵俄罗斯能够成功，他很有可能统一整个欧洲大陆，那么孤悬海外的小岛英国也蹦达不了几天。正在当时看，法国大概率能取胜，拿破仑在入侵俄罗斯的时候可是动用了60万大军，这除了代表着拿破仑想毕其功于一役征服俄罗斯之外，也代表着拿破仑帝国强大的实力。
英国人除了从海上继续加大封锁力度之外，对拿破仑当时在欧洲大陆的纵横驰骋已经无可奈何了。形势看上去非常不利于英国，但是却非常有利于美国。1810年，美国的人口已经高达720万，大英帝国本土人口是1800万，加拿大地区人口还不到美国人口的1/10，只有几十万。英国本土人口虽多，可是需要应对英吉利海峡对岸的法兰西帝国的威胁，根本拿不出多少力量来对付美国。加拿大地区的人口那么少，相对于美国处于绝对的劣势。而美国经过了多年的贸易繁荣，国力出现了大幅度上涨，整个国家也因为这种繁荣变得自信心爆棚。这种情况下，美国得出的结论是：英法战争马上就要结束，失败者大概率是英国；即使英国没有被法国征服，也没有多少力量来和美国作战；仅仅依靠加拿大地区的武装力量，肯定不是美国人对手；美国人还认为，加拿大人和1770年代的美国人想法是一样的，他们不想做英国的殖民地，也希望独立，所以美国认为如果大军北上，当地欧洲移民一定会单食壶浆以迎王师。可以说，在美国看来1812年发动对英国的战争，那真是天时、地利、人和全都占了，还有失败的道理吗？于是对英宣战。
战争爆发之后美国人只猜对了一半。猜对的是，即使拿破仑远征俄罗斯失败，英国也不得不把主要的精力放到和法国的战争中来，只能以一只偏师和美国人作战。猜错的是，虽然英国无暇顾及新大陆的战争，可加拿大人没有像美国人预想的那样和他一起驱逐当地的英国远征军，这些加拿大人反而和英国政府团结到一起，他们认为美国人是在侵略，所以和英国同仇敌忾，成为陆地上和美军作战的主力。结果，战争开始之后美国人打得非常狼狈，海上和英国人处于绝对的劣势，陆地上在加拿大人和英国陆军的顽强抵抗之下也占不到便宜。战争一直持续到1815年，双方打得精疲力尽，不得不签订一个协议，恢复到了开战之前的状态。
不过，对于美国和加拿大来说这场仗打的非常有意义。1812年开始的这场战争被美国人称为是第2次独立战争，美国人认为通过这场战争已经向世人证明没有任何一个国家能够征服美国。这就是美国最大的一个优点，想得开，撤退的时候人家不说撤退，人家说是向相反方向进攻。跟英国人干仗，试图夺取加拿大，结果被赶了回来，人家不说是被打回来的，而是说我有能力保护自己的国土安全。于是，虽然美国在这场战争中打得比较狼狈，却树立了美国人强大的民族自信心，甚至被认为是正是因为1812年美英战争，才导致了全新的美利坚民族的诞生。硬核！英国和加拿大也觉得自己打赢了，毕竟确实把美国人赶跑了，而且还烧了美国白宫。
（火烧白宫）对英国来说倒没什么太大的意义，英国人认为这只是拿破仑战争时期的一个小插曲，对他来讲无所谓的事儿，但是对加拿大来说意义却非常重大。加拿大在得到英国本土有限支援的前提下成功抵挡住了美国人的入侵，这样的结果带来的影响和美国人是一样的，那就是加拿大人也认为他们有能力保卫自己，战争结束之后一直到今天，虽然过去200年了，加拿大人还为这场战争而津津乐道呢！
