曹操是个非常厉害的人物，但是也没有办法逃脱其所处时代的局限：处于400年汉代的末期，虽然汉王室已经衰弱不堪，但是人心的惯性仍然认为应该是刘姓天下，皇帝仍然有强大的政治号召力，所以曹操挟天子以令诸侯，这是最开始曹操追求的政治口号，这就导致曹操旗下的人没有全部是认定曹操，从而导致曹营内部并不团结，叛乱不断，严重的削弱了其对外的能力。而其他人则没有这个历史包袱，虽然李世民（李渊）起家也是源自隋朝，但是杨姓天下时间太短（且隋炀帝太暴戾），导致人心并没有完全归附。刘邦、刘秀、朱元璋更是有天然的正义性。这是曹氏集团在基因里面的弱点。

然后从用人看来，曹操的合理的政治身份是丞相，这就导致他们旗下的很多人在政治上并不属于曹操，导致曹操无法放开胆子用人。假如曹操培养出来了一个外姓的大将独当一面，最后这个大将也要当丞相怎么办，或者皇帝提出来要这个大将当丞相怎么办？这个要求是很强的政治合理性的。而其他的几个人则几乎不存在这个问题。有人说刘邦和韩信，这是完全不一样的，韩信的上级其实只有刘邦，他要是背叛刘邦就是政治上的不正确。另外朱元璋的上级小明王则基本上没有什么号召力。所以直接指责曹操不会用人是没有意义的。

从这方面看，曹操在带着沉重的枷锁和其他几个人比。

另外，曹操犯了很多致命的错误，比如前期的张绣之乱，看似是个小事，但是实际上可能导致很多人在投降曹操的时候有了更多的摇摆。比如曹操屠城，这个不是一次屠城，从头到尾，曹操及其手下有多次屠城记录，也使其丧失了更多的人心。相比刘邦在反秦初期有过屠城，而后来就再没有类似的操作。

其他，在关键的战役上，曹操占尽天时地利人和（曹操自认为）的时候打输了赤壁之战，这是一场巨大的战略上的失败，直接导致了三国鼎立。而其他几个人则在关键时刻并没有出现类似的失误。有人说刘邦的彭城之战，但是当时项羽的主力完全没有受损，刘邦并没有太大的的优势，即使当时刘邦当时不出现失误，也很难后续一战搞定项羽，注定后面会是持久战。

对手太猛，但曹操的对手不是人类，是民心、思想和制度。

刘邦的对手是二世而亡的脆弱秦朝，和只会打仗的项羽。刘秀起兵打着的就是“复业”的旗号，起义时天下已经大乱，王莽也不得人心，赤眉军和更始帝比起刘秀也不如。李世民时期天下大乱已久，民心所向是和平盛世。朱元璋面对的是一击即溃的元朝，另外击败陈友谅张士诚确实有很大的运气成分，但最终成功也是民心所向的和平盛世。

而曹操，他的对手不是人，不是靠打仗或运气就能解决的。

民心上，刘协还活得好好呢，除了曹操自己在邺城一小块地的魏国官员，整个天下的官员都是属于汉朝的，汉朝都城许昌才是民心所向的地方，连荀使君都向着皇帝，刘备小子和孙权小儿也打着勤王的旗号。

思想上，王莽的下场还历历在目，曹操还是有自知之明不敢与王莽比较的，刘备看起来也不比刘秀差多少，更不用说还有天下的汉朝官员响应了。年事已高的曹操还能再征讨一次全国吗？如果曹昂还在也许可以，但是……

制度上，曹操家族始终世代为汉朝官员，魏国也是汉朝的封国。刘协并无重大过失，实在也没办法让他自己禅让。自己这样反了，要破坏的规矩太多了，以后几乎不可能维护自己的合法性，这样自己一旦不在，天下又要大乱。曹丕曹植曹彰几个小子能顶得住吗？

最终压死曹操不敢动的，是太多无法战胜的东西了。但最根源的，是从奉天子以讨不臣这件事开始吧。

整体看来，曹操跟其他几个人比有着天然的政治劣势，但是跟其他几个人比其也没有格外做出更多的补救，且在关键时刻并没有选择更加沉稳的方法，导致其最后的功绩无法跟其他人相比。