199年下半年，刘备杀徐州刺史车胄后，经过一系列内外关系的运作，稳定了徐州。
然后，留中郎将关羽履行下邳太守的职责，带着张飞等人马亲自去小沛。（《三国志·先主传》）
（刘备离开下邳时局势图）
他没有就近沿泗水，直接北上小沛，而是往西先去了沛国南部。
沛国南部都尉袁涣袁涣出身于世家陈郡袁氏，父亲是故司徒袁滂，和蔡邕是表兄弟（《太平御览·卷513》引《先贤行状》）。
和他父亲一样，袁涣也是清心寡欲，言行遵循礼法。早年在家乡被征为吏，担任陈国功曹，但看不惯同僚贪赃枉法的风气，就辞职不干了。
因出身显赫，很快又得到三公征召，进京入公府，以优异的考核成绩被举为高第，外任为沛国谯县令。
当时葛陂黄巾为祸谯县，袁涣直接就没去上任，又回到陈国老家。
194年，刘备被陶谦表为豫州刺史到小沛，举荐袁涣为茂才，他“事”了刘备一段时间。
（袁涣应该参与了刘备东进广陵之战）
但是，196年刘备被吕布偷袭了下邳，造成兵溃，东进广陵，再遭袁术困败。袁涣流落江淮之间，成为了袁术的手下。
袁术找他咨询事情，他的意见总是站在公正的立场，搞得一向爱用巧的袁术都不好意思不从。虽然心里不快，但袁术敬重他的名望，并不敢对他无礼。
同年，吕布虎步江淮，打到袁术九江郡的阜陵县（今安徽省全椒县陈浅乡百子村）一带。
袁涣随袁术军到阜陵迎战，被吕布抓获，带回了徐州。
转眼吕布又无故袭击刘备的小沛，刘备跑到许都投奔了曹操。吕布就让袁涣写信辱骂刘备，他不肯，吕布很生气，就以他的性命相逼。
（袁涣宁死不从吕布写信辱骂刘备）
袁涣面不改色地笑道：
“我听说只有德行才能羞辱别人，没听说过用污言秽语让人蒙羞的。
假如他是君子，根本不会理您的这些话；如果他真的是小人，也会一样骂回来，您这就是自取其辱。
况且我当初‘事’刘将军，就和现在‘事’您一样，如果哪天离开了您，也这样骂你，可以吗？”
吕布这才羞愧作罢。（《三国志·袁涣传》）
198年十二月，吕布被灭，陈群父子等见到曹操，都伏拜，只有袁涣双手抱拳高举过头作揖，这样曹操和当年的袁术一样，对他产生了很大的敬畏。
曹操分给手下官员每人几辆装东西的车，让他们尽管拿取所缴获的吕布军物资。
（袁涣只取了书和口粮）
其他人都是满载而归，只有袁涣只取了几百卷书，和与随从回许都路上的一点口粮。大家得知后，都很惭愧。
袁涣得知后，对亲近说：
“我曾受困于军阵，所以行军中只想带足口粮就行了，觉的辎重太多是个负担。没想到因此而得到盛名，真是惭愧啊！”
曹操得知此事，更加器重他。（裴注《三国志·袁涣传》引《袁氏世纪》）
随后，袁涣又劝谏曹操，用兵是不得已而为之，要注重对百姓的教化，以安民巩固。
曹操郑重地接受了他的意见，并拜他为沛国南部都尉。（《三国志·袁涣传》）
（袁涣主张教化安民）
由袁涣的经历，我们可以看出，他出身高贵，清心寡欲，遵循礼法，因此有种令人敬畏的正气。
也可以看出他，虽共侍四主，但既宁死念故主旧恩，也不会主动离弃现主。
刘备劝反袁涣失败沛国都尉，是曹操在197年攻取沛国南部袁术的领土，在沛国新设的一个下级行政单位，以加强治理。
治所应该是设在袁术大将桥蕤，曾所据守的沛南重镇蕲县（今安徽省宿州市埇桥区蕲县镇）。
沛国隶属豫州，而刘备此时的身份是左将军、豫州刺史，虽反叛了曹操，名义上仍是朝廷的豫州之主。
加上袁涣又曾是刘备的旧部，刘备想争取劝反沛南。
（刘备绕道沛国去小沛路线图）
但袁涣的人品、性格，决定了是不可能答应刘备的。而他身上的凛然正气，给人的敬畏感，又使刘备不敢对他用强。
于是，刘备带着张飞从沛南北上小沛。
但是，他们不会放过在沿途收集拉拢，一切可以争取到的人马的机会。
拉拢秦宜禄到达铚县时，其县长正是汉末绿帽王秦宜禄。
秦宜禄原是吕布手下，有个非常漂亮的老婆杜氏。曹操兵围下邳时，吕布派他向袁术求援。
袁术无力援助，便给他另娶了宗室之后刘氏。
关羽曾见过杜氏的美丽，攻城期间一再向曹操请求破城后，将杜氏赏给他为妻，曹操答应得很爽快。
（杜氏这图好，纯欲风）
但见关羽反复恳求，曹操就怀疑这杜氏不一般，城陷后就带来杜氏一见，结果自己收纳了。
后来袁术败亡，秦宜禄归降曹操，曹操就任命他做了铚县长。
现在刘备为了拉拢更多的追随者，是不择手段的，专门往秦宜禄的伤口上撒盐。
对他说：
“人家得到了你老婆，封你做个县长，这软饭吃得很舒服是吧！跟我反曹操吗？”
哪个男人受得了这话！
于是，秦宜禄带着人马跟随刘备北上。
结果走了几里路，他觉得自己冲动了，就返回想回去。
都像他一样，想跟就跟，想走就走，刘备还怎么拉拢人到小沛？现在是军心、军法的问题。
（张飞杀秦宜禄）
于是，张飞毫不留情地杀掉了他。（裴注《三国志·明帝纪》引《魏氏春秋》）
杀铚县的秦宜禄只是一个点，表现出了刘备不择手段、铁腕霸道的一面。
刘备利用自己豫州牧的身份，及刚柔各种手段，对沿途各县的拉拢，大抵皆如此。
其手上，因此增添了不少人马。
轻松获取小沛刘备这是第四次到小沛，离上次城陷离开，已有大半年。
但《三国志·先主传》的一个“还”字，表明了刘备此次回来，就像回家一样，完全没有抵抗。
（刘备到小沛后的局势图）
多年的经营，虽在这里遭到过两次失败，但小沛的人们依旧拥戴他，并愿意跟随他反曹操。
可见刘备的治理水平，确实是高超。
总结刘备从沛南绕一大圈到小沛，虽没能劝反沛南都尉袁涣，但沿途拉拢收集了沛国的大量支持者，使驻防小沛的能力大为加强。
接下来，就是一边继续策反、接纳豫州追随者，一边等待许都董承他们的动作，一边等待袁绍、曹操正式开战，以便从中渔利，有所作为。
