刘伯承1892年出生于四川开县的农村。传奇的是，他的启蒙老师是一个叫花子。

但是，这个叫花子不比寻常。他是太平天国翼王石达开的部下。

1898年夏，一位老人来到刘家要饭。他自称湖广人氏，姓任名贤书，出身贫贱，界试不第。因为替人打抱不平，触怒了官府，于是逃跑出来，漂泊天涯多年。刘帅的父亲刘文炳见他谈吐文雅，穷而不俗，同病相怜之感油然而生。

因为，刘文炳也曾考中过秀才，却因为刘帅的祖父刘四铁匠吹过唢呐，被本乡的豪绅富户告了状，说他“出身贫贱，违典应试”，犯了“欺君辱圣”的大罪。按清朝的规定，吹唢呐的是下等人，三代不能科举。于是，刘文炳的秀才被取消了。

刘文炳和任贤书同病相怜，成了好朋友，任贤书便在刘家住下来。

其实，这位任贤书是随太平军石达开来到四川的。1856年“天京内讧”，石达开愤而独自率领10万大军西去，1863年剩下不到4万人，经黔滇边境进入四川，在大渡河边全军覆灭。据清朝官方的记载，那次杀戮了3000多人。逃散的人不少，任贤书便是其中之一。这个秘密，只有刘伯承的父母两人知道。

其间经过了许多时日，任贤书信得过刘文炳夫妇，才敢以生死相托。

按照清皇朝的律令，“窝藏皇犯”，是要满门抄斩，甚至诛灭九族的。而刘文炳敢于“窝藏”还让他教导儿子，可见他们之间的感情。

不久，刘文炳四下张罗，给任贤书组织了一个塾馆。刘伯承6岁了，这位老人便成了他的启蒙老师。

这就是刘帅的启蒙老师是一位叫花子的来由。

值得一说的是，1935年5月，刘伯承率领红军也来到了大渡河，任贤书、石达开过不了大渡河，在刘伯承等人的指挥下，以17名勇士突击，就打过去了。72年前老师们做不成的事情，刘伯承却做成了。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘帅的征战传奇和人生传奇，该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。