1980年，调到北京之后，万里发现自己的处境比在安徽时更为棘手。尽管万里一向无所畏惧，但面对农业文件上那两个“不许”的“紧箍咒”，他也不得不感到头疼。当时有些人依然坚守着学大寨的那一套理念，抵制包产到户的人大有人在。

1980年二三月间，包产到户和大包干推行最广的凤阳和整个滁县地区都面临着巨大的压力，这对万里来说，简直就像后院起火。然而，更多的农民在更多的地方开始行动起来，“队不如组，组不如户，不包到户稳不住”已成为一股不可遏制的浪潮，万里始终坚定地站在这个历史浪潮的潮头。

在这关键时刻，中央于5月发表了重要讲话，热情支持肥西和凤阳的包产到户，并指出当前的主要问题是思想不解放。这是对包产到户最有力的支持和肯定。不过，当时毕竟是改革开放的年代，农民们经历过真理标准讨论的洗礼，变得更加聪明和勇敢。只要给予他们自主权，他们就会悄无声息地将包产到组转变为包产到户。分田单干一再出现，证明了家庭经营的确是我们几千年农耕文明和传统文化中一个难以磨灭的特征。

其中，从1958年人民公社建立到1978年的20年间，以及此前的高级农业社时期，人们逐渐认识了这种体制的弊端，并探索了以包产到户为主的多种办法来加以匡正。包产到户曾三起三落，每次兴起都是农民群众和基层干部自发的要求；在包产到户的落实中，胡耀邦一直是坚定的支持者。

到了1986年，胡耀邦的思想有了更为深远的发展，这一发展在他主持起草的《精神文明建设指导方针的决议》中得到了集中体现。该文件明确指出：高度民主不仅是社会主义的伟大目标之一，更是社会主义精神文明在国家和社会生活中的重要体现。回溯人类历史，新兴资产阶级和劳动人民在反对封建专制制度的斗争中，孕育出了民主、自由、平等、博爱的观念，这无疑是人类精神的一次伟大解放。

而在我国社会主义的发展历程中，两大主要历史教训尤为深刻：一是未能集中力量发展经济，二是未能切实推进民主政治建设。自十一届三中全会以来，我们党深刻认识到，没有民主就没有社会主义现代化，因此，我们强调民主要制度化、法律化，党必须在宪法和法律的框架内活动，切实推动党和国家政治生活、经济管理以及整个社会生活的民主化进程。

胡耀邦也深受中国古代文化“立德、立功、立言”思想的影响，他希望真正的共产党员能为人民的事业立德、立功、立言。他曾说：“我们共产党员要时时刻刻为人民着想，使人民尽快富裕起来。只要人民富裕起来，我们就有办法了。决不能把人民的利益同国家的利益对立起来，国家的利益离开了人民的利益，就是抽象的，没有意义的。试想，离开了人民，还有什么国家可言？”

1983年12月22日，胡耀邦在主持中央书记处会议时，讨论并审议了《中共中央关于一九八四年农村工作的通知》。他提到了管子的一句话：“治国之道，必先富民”，而后来司马迁在《史记》中将这句话改为“治国之道，富民为始”。他对此进行了认真的比较，并认为这种古典的经济思想是正确的，值得我们很好地借鉴并发挥。

他他认为，我们应该想办法使人民用智慧和劳动的双手富裕起来，这样国家就强大了，就能抵御一切风浪，立于不败之地。

（一）因地制宜，科学高效。胡耀邦对我国农业实现全面现代化转型的基本思路是因地制宜。他深刻理解，在一个人口大国，保证粮食生产的极端重要性是不容忽视的。然而，他并不赞同将那种“以粮为纲”的大寨模式在全国范围内复制推广。因此，胡耀邦对农业改革的主张是在不放松粮食生产的基础上，积极发展多种经营。他的指导思想正是实事求是的科学理念，同时也饱含着希望农民脱贫致富的热切期盼。在频繁的视察过程中，胡耀邦逐渐完善了他的构想：一个农林牧副渔全面发展，农工商综合经营的社会化、现代化大农业经济的系统。

（二）调动生产积极性。正如黄宗智所指出的，“农业总产量的提高是以劳动投入大幅增加换取的，其劳动的单位产出并没有增加。”因此，在1978年底的三中全会预备会议上，胡耀邦就已经敏锐地指出，这种旧体制有可能会束缚农民的生产积极性。

胡耀邦主张给农民更多的自主经营权。放手经营与因地制宜是他调动农民生产积极性的一贯原则。在1981年3月中央书记处第88次例会上，胡耀邦明确提出：粮食生产要抓紧，同时必须狠抓多种经营。没有多种经营就会出现资金困难，导致无法更新农业设备，无法增加劳动收入等，以致最终影响到劳动者的生产积极性。他的这一主张，无疑为农村经济的多元化发展指明了方向。

（三）农村城镇化。在胡耀邦的整个农村改革思想中，最具前瞻性的观点无疑是农村的城镇化。1982年，胡耀邦在江西高安县的一次考察中，当地干部跟他抱怨一些农民“不务正业”，整天忙于赶集赚钱。然而，胡耀邦并没有按照当地官员的预期指责农民，而是对农民赶集赚钱的行为表示了赞许。

他跟当地领导说：“农民赶集正是商品经济不发达的结果，国外那些农民就不需要跑到城市里去赶集，所以我们要逐步把小城镇搞起来，分田单干。”他还进一步指出，农村城镇化是农业多种经营的必要保障和必然结果。这一观点无疑为农村的未来发展描绘了一幅美好的蓝图。