在《封神演义》中，周武王是商灭周兴的天命之主，姜子牙是天命的代天封神、伐纣兴周的大元帅、护国军师。而哪吒是灵珠子转世，是天命的伐纣先行官。

作为未来天庭战神的二郎杨戬，也没有哪吒所拥有的天命责任。《封神演义》大篇幅叙述哪吒出生，大闹东海打龙王、杀敖丙，整死石矶娘娘，削骨还父、割肉还母，莲花化身，追杀生父，最后成为三头八臂的战神。杨戬出场比较突兀，没有介绍他的出身来历，没有介绍他的学艺过程。来到西岐关键时刻帮助姜子牙解困，他只是一个押粮官。押粮官这职务是土行孙都不愿意干的，时刻想成为前部正印先行官。

哪吒的天命伐纣先行官，是元始天尊派灵珠子转世而钦命的。他殴打东海老龙王敖光时说，吾乃破纣辅周先行官是也。你儿子敖丙被自己所杀是天命如此，就是把你这个老泥鳅杀了，谁也不敢忤逆天命。

哪吒射死石矶娘娘的童子，太乙真人也说哪吒是天命的兴周灭纣之人，死在他手里的人也是天命决定的。

在姜子牙面对殷商三十六路大军讨伐过程中，哪吒可谓战功赫赫。在姜子牙金台拜帅对殷商大反攻时封了四个先行官，黄天化为头部先行，南宫适为左部先行官，武吉为右部先行官，而哪吒只是后部先行官。

姜子牙破五关进攻朝歌，是周兴商灭的最后时刻。哪吒这个天命先行者只是四大先行官的最后一个。

黄天化也是阐教三代弟子，他命中注定是炮灰。他是武成王黄飞虎的长子，他带头灭商是为母亲贾夫人和姑姑黄贵妃报仇，体现阐教和元始天尊的良苦用心。

南宫适和武吉是凡人武将，他们做左右先行官，体现这场商周改朝换代是以凡人为主。大将压后阵，四大开路先行关键时刻还要依靠哪吒。

哪吒的性格也不适合做唯一的开路先行官，他只是一个熊孩子，没有耐心做些“逢山开路，遇水架桥”的琐碎小事。他遇到凡人干扰，可能比孙悟空还要暴躁。如果哪吒在伐纣的路上，打死无数的百姓，姜子牙伐纣大军还是正义之师吗？

黄天化被三山关五军救应使高‬继‬能‬所杀‬，这时候伐纣‬大军‬‬已经‬快打‬到‬朝歌‬，哪吒才被任命为正印先行官。这时候哪吒转正，他的负面作用已经不存在，也是哪吒收割胜利果实的时刻。

哪吒和杨戬长期处在后方，这是阐教对他们的保护。姜子牙一直处在前哨阵地，他身上的罪孽最重。姜子牙无法肉身成圣与他身上的罪孽有关。哪吒和杨戬在幕后，他们就可以避开凶险的战斗。同时他们就不需要承担太多的罪孽。如果哪吒、杨戬冲锋陷阵，他们无法预知的凶险，就有陨落的风险。

肉身成圣的七个人，李靖、金吒、木吒、韦陀的战绩不显，让他们在封神大战中全身而退。

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