我们都知道四大名著指的是《西游记》、《红楼梦》、《三国演义》和《水浒传》，但不知道大家好奇过没有，为什么四大名著是这四本书，而不是《金瓶梅》、《聊斋志异》、《儒林外史》这些书呢？还有这四大名著的概念是谁提出来的？他又是如何评选的四大名著
四大名著
早在明朝开始就有类似的概念，当时被称为“四大奇书”而不是“四大名著”，而且四大奇书和今天四大名著的书单也不一样。最先提出“四大奇书”这一概念的是明朝著名文学批评家王世贞，而他选择的四大奇书是《史记》、《庄子》、《水浒传》和《西厢记》
不久后有一个叫冯梦龙的文学家，也根据自己的见解列出了另一个版本的四大奇书，包括《西游记》、《水浒传》、《三国演义》和《金瓶梅》。在之后很长的一段时间里，四大奇书都是这两种基调并存于世，有人觉得王世贞说得对，也有人觉得冯梦龙说得对
在双方争论不休的同时，时间也来到了清朝，一个叫李渔的人在一本《三国演义》的序幕中写道，虽然“四大奇书”这一概念是王世贞率先提出的，但李渔更赞同冯梦龙的版本，他还给出了理由，认为既然要将这些书统一起来称呼，那这些书也应当是同一个种类
冯梦龙
西游记
王世贞归纳的四本书都不是一个种类，《庄子》是哲学书，《史记》是历史书，《水浒传》是小说，《西厢记》是戏曲；而冯梦龙归纳的四本书都是长篇小说，统一起来叫做四大奇书更加的合理。李渔的这种说法得到了大部分人的赞同，于是四大奇书就被确定了下来
四大奇书和四大名著的区别就是，前者第四本书是《金瓶梅》，而后者是《红楼梦》。原因也很简单，在冯梦龙归纳四大奇书的时候，《红楼梦》一书还没有问世；虽然《金瓶梅》的文学价值很高，但因为它对性的描写过于直白裸露，从清朝顺治年间起《金瓶梅》就是禁书
清廷的决定使很多人看不到《金瓶梅》，不了解甚至不知道这本书，给当时人一种四大奇书并不完整的感觉，于是很多人提议另选一本小说替代《金瓶梅》的位置，使世人能够看到完整的四大奇书。而呼声最高的是《儒林外史》和《聊斋志异》
金瓶梅影视画面
红楼梦
虽然《儒林外史》和《聊斋志异》的呼声高，但有清一朝并没有比较官方或者大家都认可的声音，把二者中的一本纳入四大奇书；而且随着民国的建立，金瓶梅开始重回大众的视野，也就没有再选一本进入四大奇书的必要了
说完了四大奇书，那四大名著这个概念又是怎么来的？它和四大奇书又有什么关系？“四大名著”一词最早出现在1919年2月14日，这一天《申报》刊登了一则广告，上面推销四本古代书籍，分别是《廿一史弹词》、《随园食单》、《金圣叹陈眉公才子尺牍》和《唐诗白话解》
这四本书籍被这则广告称为“中国古代四大名著”，5月8日这份广告又被原封不动的刊登在了《新闻报》上。说白了1919年虽然有了“四大名著”一词，但和现在的含义完全不同，当时这个词只是一个卖书的噱头；这也侧面说明了四大名著一词并不是由四大奇书一词直接演变来的
新闻报
创办《申报》的申报馆
因为四大名著一词在广告中的效果非常好，于是在1960年以前，这个词被频繁运用在各种地方。比如1950年天津联合出版社印发的《人民大宪章》就有这样的一段话，“1945年召开的七全大会上，毛主席发表了《论持久战》、《论新阶段》、《新民主主义论》和《联合政府》四大名著”
从1980年开始，四大名著一词开始和《三国演义》等小说挂钩，但四大名著具体是哪四本书还没有确定；同年黄飞卿先生正式提出了中国古典小说四大名著的概念，虽然同样没有确定是哪四本，但明确了四大名著的范围是中国古典小说
1982年一个署名叫平的人在《国外社会科学》上发表了一篇文章，说“中国的四大名著之一红楼梦，无疑是中国小说中水平最高的，写得最精彩和最全面的”；同年6月《红旗杂志》发表了一篇名为《论文艺与群众》的论文，里面首次列出了四大名著书单，即《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》和《三国演义》
四大名著
聊斋插画
很快《论文艺与群众》列出的这份四大名著的书单，被大范围的传播，甚至央视根据这份书单拍摄了经典的四大名著系列电视剧，四大名著是这四本书的常识逐渐深入人心。可见四大名著的说法被正式确定下来，距今不过四十多年。
最后我们来聊一下，为什么《聊斋志异》和《儒林外史》始终入选不了四大名著或者四大奇书，又为什么同为四大奇书的《金瓶梅》入选不了四大名著；首先四大名著有一个共性，他们都是长篇白话文小说，而《聊斋志异》是文言文，严格来说和四大名著不是同一类型
虽然中国古代的主要文体是文言文，但老百姓的日常交流全是白话，看或者听文言文对古代识字率不高的老百姓而言，难度是非常大的。这就使得《聊斋志异》无法在百姓中大规模流传，只能在文人的圈子中掀起波浪，好比昆曲和京剧，昆曲太高雅了，百姓更喜欢看能看得懂的京剧
说书先生
说书先生在茶馆讲故事
有的人会说老百姓看不懂字的话，白话文也流传不出去啊，这就不得不提说书先生这个职业了。在古代书籍的传播很大程度上是说书先生完成的，以前的说书先生大多在茶馆里面说书，要来听的人结账，最后茶馆的老板和说书先生将账分掉
说书先生在一个茶馆通常说书半年，这种情况下适合他们说的只有四大名著这种，长篇白话文章回体小说。比如《西游记》，今天说大闹天宫，明天说被压五指山，故事精彩的同时剧情紧凑，就像我们追剧一样，每天等着更新，听众同样会每天等着说书先生来讲后面的故事，老板和说书先生才有得赚
《聊斋志异》就完全不行，文言文就算了故事和故事之间大多还没有关联，听众们没有追剧的那种粘性，今天听完了明天就不来了，那老板和说书先生还赚不赚钱了。《儒林外史》也是同样的道理，虽然《儒林外史》也是章回体小说，但内容太过于分散
范进中举
红楼梦
今天说了范进中举听众们听得很过瘾，明天来发现故事和范进没有关系，听众的热情被消磨了也对后面的故事不感兴趣了，自然不来听了，老板和说书先生也就赚不到钱；所以很少有说书先生讲《儒林外史》和《聊斋志异》的，而是更乐意说三国、西游和水浒
这就造成了《儒林外史》和《聊斋志异》的流传度和知名度远远不及三国、西游和水浒，自然难以入选。《红楼梦》和《金瓶梅》表面都是写爱情故事，但前者的文学价值非常高，光是里面的诗词就可以说是中国古代文学的集大成者
《红楼梦》还是古代贵族生活的百科全书，非常具有研究价值，还因此发展出了一个专门研究它的学问，叫红学，可见红楼梦在文学界有多么的被人推崇；另外《红楼梦》是中国古典小说的巅峰之作，如果这本书都无法入选小说中的四大名著，其他的书就更无法入选了
金瓶梅影视画面
而《金瓶梅》主要原因还是因为它对性的描写过于裸露，导致在清朝时这本书就成了禁书，虽然在民国时期重新面世，但民国混乱的背景不能给它提供很好的传播环境，最终导致在四大名著书单出来的时候，很多人只是知道有《金瓶梅》，但没读过，传播度和知名度肯定远远低于四大名著了
