公元前208六月，陈胜兵败身死后，秦末起义形势急转直下。关键时刻，范增提出了一个重要建议：必须扬起楚王的大旗。项梁采纳了，找到放羊娃楚王孙熊心，立其为楚怀王。但这由此引发了一个千年争议：项梁能够扛起反秦旗帜，再拥立楚王是不是多此一举？可恰恰一年后，楚怀王指挥义军杀进了咸阳城。

不可否认，后期的楚怀王使出了不少损招。比如楚怀王约定先入关中者封王，但偏偏又不让项羽直接进关中，而是让他作为宋义的副将去援救赵国。这样项羽失去对军队管辖权不说，还白当炮灰吸引秦军主力，为刘邦从西面进攻咸阳创造机会。

刘邦进入关中后实力大增。实力变强的刘邦和强势崛起的项羽，必定会产生冲突，造成两败俱伤的结果。

后来项羽杀了楚怀王，还失去了天下人之心，一时成为诸侯群起讨伐的对象。

清代王鸣盛因此认为：六国之亡久矣，起兵诛暴秦，不患无名，何必立楚后？制人者变为制于人，范增谬计，既误项氏，亦误怀王。

但楚怀王真的是一无是处吗？

恰恰相反，反秦之所以能够成功，离不开楚怀王。

项梁并不是楚国王室，为什么他就能够快速发展起来，并兼并秦嘉、景驹势力，将楚地陈婴、英布、蒲将军、刘邦等多路起义兵马吸纳到麾下呢？

范增指出其中原因所在：“今君起江东，楚蜂起之将皆争附君者，以君世世楚将，为能复立楚之后也。”就是说人家之所以投奔项梁，就是冲项梁世代为楚将，肯定会拥立楚国王室后代。

在拥立楚怀王之后，项梁实力实现快速增长，并以楚怀王的名义和原六国贵族势力联合起来，比如原楚国令尹宋义，就是在楚怀王即位后加入的。所有这些举措，假如仅凭借项梁的名望，是不可能完成的。

公元前208年，项梁被章邯所杀后，楚怀王更是力挽狂澜。

首先与诸侯们约定：“先人定关中者王之。”这样便充分调集各方力量，定下了灭秦的总目标。

接下来，定下灭秦的具体方案：将诸侯力量集中起来，兵分两路向咸阳进军。一路是楚军主力，由宋义、项羽、范增率领，在巨鹿之战中将秦军主力彻底击溃；另一路是佯攻，由沛公刘邦率领，在秦军首尾难顾之际，快速插入关中，灭掉了秦朝。

项梁仅能依靠项家军和章邯死磕。但楚怀王却能联合各方力量一举灭秦。

楚怀王的作用究竟如何，便一目了然了。

试想一下，假如没有楚怀王。在项梁兵败身死后，项羽就算能侥幸接手项家军，在没有刘邦和其他诸侯的配合下，擅自北上伐秦，能够取得巨鹿之战的胜利吗？项羽又凭借什么能够成为西楚霸王并分封天下呢？

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