骆驼是我国重要的牲畜资源，不仅个体大，役力强，而且全身是宝，利用价值高。驼绒密实柔软，弹性良好，是纺织业的优质原料；骆驼肉质鲜红，含脂率低，味道鲜美；骆驼皮可制成皮质裘衣、皮筋、皮鞋；骆驼乳是荒漠牧民奶食品的重要来源之一；就连骆驼骨，也可以用来制作项链、骨雕等手工艺品。
骆驼生命力顽强，能在猪牛羊无法生存的地方生长、繁殖，是牧区人民重要的饲养对象。我国的家养驼种有很多，比如：阿拉善驼、戈壁红驼、准噶尔驼等，数量多，分布广，相对常见。野骆驼的情况则完全不同，全球总数不过千峰，是极度濒危的罕见物种，自然种群稀有且珍贵，被人发现的可能性很低。
中国境内有没有野骆驼？我国不仅有野骆驼，还是世界最大的野骆驼分布国。根据2021年的调查，我国境内的野骆驼已增长到700峰左右，主要分布在塔克拉玛干沙漠、阿尔金山等地。我国也因此肩负着保护、研究野骆驼的重任。
野骆驼被誉为“沙漠之王”，头体长可达2.2~3.5m，肩高1.8~2.0m，体型比家骆驼高且偏瘦，鬃毛短而稀疏。野生的骆驼成小群活动，数量2~15峰不等，驼群的构成一般为：成年驼、青年驼和幼驼，首领由成年驼担任，负责带头迁徙、活动。沙漠中偶现单独活动的野骆驼，几乎全是雄性骆驼，雌驼及幼驼很少离群活动。
野骆驼生性机警，听觉、嗅觉灵敏，一般在白天成群采食，主要以沙拐枣、骆驼刺木、梭梭、胡杨、芦苇等旱生植物为食，栖息地的植被覆盖率一般不超过10%。由于栖息地偏僻荒芜，条件恶劣，骆驼群的活动一直鲜为人知。
在18~19世纪，西方的动物学家普遍认为野骆驼已经从世界上消失，不存在任何幸存的种群。根据学界标准，一个物种消失50年就可以被判定为“灭绝”，而野骆驼则在人类的视线中消失了100多年。很多动物学家前去搜寻野骆驼，最终都一无所获，野骆驼的自然种群似乎被宣判了“死刑”。
直到19世纪末，俄国探险家普尔热瓦尔斯深入我国新疆进行生物考察，最终在罗布泊以东、阿金山以北的地区意外发现了野骆驼，并采集了实体标本。这次探险的成果在动物学界引发震动。从那时起，中国的野骆驼就成为了各国研究的焦点，但很多人对此却感到疑惑，因为在他们眼中，野骆驼并不稀奇，和家骆驼没什么区别。
野骆驼和家骆驼：为何不是同一物种？长期以来，人们习惯上将野骆驼和家骆驼等同看待，认为野骆驼就是未被人类驯化的双峰驼。还有人认为，家养的双峰驼逃到了野外，自然野化后就能变成野骆驼。
但基因鉴定表明，野骆驼和家骆驼完全不是同一个物种，二者的基因差距高达2%~3%，已经达到了种间差异。而人类和黑猩猩的基因差异度也只有1.5%。
从基因角度看，野骆驼并不等于野化的家养骆驼，二者在遗传学上并不是同一物种。从进化的角度看，野骆驼也不是家骆驼的直系祖先，二者是并列关系而非继承关系，这和狼与狗、家鸡与原鸡的情况又不一样。
研究表明，早在80万年前，野骆驼和家骆驼就已经朝着不同的方向演化，经过地理隔离和环境影响，形成了两个物种。现存家骆驼的直系祖先已经在野外灭绝，但野骆驼则幸存了下来，在干旱、半干旱的荒漠地带过着与世隔绝的生活。野骆驼还进化出了特殊的生理机制，不仅耐酷暑，耐干旱，耐风沙，还成了世界上唯一靠喝咸水、吃盐碱性植物生存的陆生动物。
700峰就是世界第一：野骆驼的危机与中国的保护措施在历史上，野骆驼曾经历过种群的辉煌时期，栖息范围覆盖中亚、西亚地区的丘陵和平原地带，最大范围向东抵达我国的陕西黄河段，向西抵达里海流域，向北拓展到贝加尔湖沿岸，向南靠近青藏高原北部。
在鼎盛时期，我国北部和西北部有1/3的面积都是野骆驼的自然分布区，规模达数万峰，但如今，野骆驼现状惨淡，规模远不及家骆驼。2021年，我国家骆驼的存栏量高达46.17万只，野骆驼则因数量少、分布零散而未能得出统计数字，全世界的总数估计不到1000峰，数量不及家骆驼的1%。
我国现存的野骆驼约700峰，数量虽少但却是世界第一。野骆驼生命力顽强，现实中为何比大熊猫还稀少？当前的困境是多种原因造成的，人为原因和自然原因兼而有之。
人为因素体现在大规模的狩猎、过度放牧、开采矿石等活动，使野生骆驼的自然分布区迅速收窄。100年前，我国的野骆驼还有1万多峰，1980年代就锐减到2000~3000峰，如今的分布范围仅零星存在于中国和蒙古两国。
自然原因则主要是繁殖力低下，天敌较多。野骆驼的自然寿命为25~30年，但幼驼4~6龄才能发育成熟。成年后，雌性的野骆驼每2年生产一胎，每胎只产1崽，生育周期长且效率低，种群难以快速增长。在新疆、甘肃、内蒙古等地，野骆驼还面临狼群的捕食威胁，存活率不容乐观。
为保护野骆驼，甘肃省在1982年建立了第一个野骆驼自然保护区，此后我国又批准成立了安南坝、敦煌西湖湾腰墩、阿尔金山-罗布泊三个国家级自然保护区，野骆驼是主要的保护对象。
科研人员发现，饮用水源是阻碍野骆驼生存的重要原因。成年的野骆驼能饮用高矿化度的咸水生存，但新出生的幼驼消化能力差，无法适应苦咸水，只能从淡水开始过渡。据考察，一些咸水泉边时常出现死亡的幼驼，生存挑战尤为严峻。
为此，工作人员在保护区内修整自然盐泉，修建大型蓄水池，通过自流井涌水形成天然的小水面。同时，还在泉水点和蓄水池附近播种柽柳、骆驼刺、芦苇等抗盐碱草种，在解决水源的同时又提供了充足的食物。得益于有效的保护措施，野骆驼的种群呈现出明显的恢复态势。
神奇的骆驼科：野骆驼和家骆驼交配可产下幼崽野骆驼和家骆驼是不同的物种，按理说应该存在生殖隔离，但现实中并非如此。
据安坝南野生动物保护站的工作人员介绍，当地几乎每年都有雌性的家骆驼跟随雄性的野骆驼出逃，少则2~3峰，多则6~7峰，杂交后代也可以正常生长、繁殖。
实际上，整个骆驼科都打破了这一限制。骆驼科由骆驼、骆马、原驼、羊驼组成，共有7个现存物种，野骆驼和家骆驼是其中两个独立的驼种，但二者能够自然交配，基因交流不存在生理和地理上的障碍。
单峰驼和双峰驼也能相互杂交，产生的后代有一个大驼峰，但顶部存在小型凹陷。更夸张的是大羊驼和骆驼，前者远在南美洲，后者主要分布在亚洲、非洲和大洋洲，地理上长期隔绝，二者的形态、习性迥异，无法完成自然交配，但却能通过人工授精的方式完成杂交。繁育出的后代就是混血骆驼，不仅生长良好，还具有很强的繁殖能力，这和马、驴杂交形成的骡子明显不同。
骆驼科的动物为什么可以相互杂交，无视生殖隔离？根本原因在于：骆驼科的物种拥有相同的染色体数目，都是74条，37对，不同驼种的染色体可以正常配对，因而容易产生混血后代。骡子不具有生殖能力，则是因为马的染色体是32对，驴为31对，骡子的染色体共有63条，无法完成配对，因此骡子之间不能生育后代。
主要骆驼科动物的染色体对比
但这种现象也给野骆驼的保护带来了难度。20世纪60~70年代，内蒙古额济纳旗牧民的家中就有不少家养骆驼和野骆驼交配，产下了数十峰杂种驼，毛色为黄色或灰色，身躯苗条、细高。在甘肃安坝南地区，每年11月至次年4月是野骆驼的发情期，有些发情的雄性野骆驼匹配不到异性，就会闯入家养的骆驼群中寻找交配对象。
野骆驼和家养骆驼交配并产崽，看似能提高种群数量，实则会污染野骆驼的纯种基因，降低种群对环境的适应性，不利于物种保护。为避免这类现象发生，我国在保护区实施了“家驼禁养”工程，或是由当地政府收购牧民的家驼，或是禁止家驼进入保护区，避免杂交的情况发生。
可能有人会认为，野骆驼抗病力强，生长速度快，奔跑持久力强，不妨适量引入，用来改良家骆驼的性状。但对牧民而言，家骆驼与野骆驼的杂交也是弊大于利，很可能“得不偿失”。
首先，杂交的幼驼性情较野，脾气较差，驯服难度高，不适合作为家畜饲养；其次，牧民喜欢长势雄壮、双峰高大的骆驼，而杂种驼体态苗条、双峰细小，负重能力差，体格不如家骆驼壮实；第三，杂种驼的驼绒产量较低，且毛色多为灰色，受欢迎程度不如浅黄色、红色和黑色；最后，如果管理不善，杂种驼容易混入野生的骆驼群，造成集体丢失，给牧民带来经济损失。
总结近百年来，人们普遍认为家骆驼和野骆驼的关系就如同狼和狗一样，都是同一个物种，但这种观点是一种误解。野骆驼保留着80万年前的原始基因，在远离人烟的荒漠戈壁独立演化，形成了独特的生理特性，掌握了独特的生存技能，这种独特性远非家骆驼所能取代。
野骆驼的保护任务具有挑战性，一是要加强生态环境保护，让野骆驼独自生活在原始栖息地，通过自然繁殖壮大种群，二是避免与家骆驼杂交，或者单独小规模圈养，通过人工繁殖的手段增加数量，条件合适时再放归野外，最终形成强壮、健康的繁殖群体。
