[原文]

谷神不死①，是谓玄牝②。

玄牝之门③，是谓天地之根。

绵绵呵④！其若存⑤！用之不堇⑥。

[译文]

生养天地万物的道是永恒长存的，这叫做玄妙的母性。

玄妙母体的生育之产门，这就是天地的根本。

连绵不绝啊！

它就是这样不断地永存，作用是无穷无尽的。

[注释]

①谷神：道之别名也。谷，形容“道”虚空博大，象山谷；神，形容“道”变化无穷，很神奇。

②玄牝(pìn)：玄，原义是深黑色，有深远、神秘、微妙难测的意思。牝，本义是雌性兽类动物，这里借喻具有无限造物能力的“道”。玄牝指玄妙的母性，这里指孕育和生养出天地万物的母体。

③门：指产门。这里用雌性生殖器的产门的具体义来比喻造化天地生育万物的根源。

④绵绵：连绵不绝的样子。

⑤若存：若，如此，这样。若存，实际存在却无法看到的意思。

⑥堇（qín）：通勤，尽的意思。

[评析]

本章用简洁的文字描写形而上的实存的“道”，即继续阐述第四章“道”在天地之先的思想，用“谷”来象征“道”体的虚状；用“神”来比喻“道”生万物的绵延不绝，认为“道”是在无限的空间支配万物发展变化的力量，是具有一定物质规律性的统一体。它空虚幽深，因应无穷，永远不会枯渴，永远不会停止运行。这种支配万物发展变化的力量，就是对立统一规律。“谷神不死”，体现出“道”的永恒性，即恒“道”。“玄牝之门”是产生万事万物的地方，它的作用非常之大。“玄牝之门”、“天地根”，都用来说明“道”为产生天地万物的始源。

古代也有人把本章的要旨解释为胎息养生之术，认为“天地之门，以吐纳阴阳生死之所气。每至旦，面向午，展两手于膝之上，徐徐按捺百节，口吐浊气，鼻引清气，所以吐故纳新。是蹙气良久，徐徐吐之，仍以左右手上下前后拓。承气之时，意想太平元气，下入毛际，流于五脏，四肢绵受其润，如山纳云，如地受泽，面色光涣，耳目聪明，饮食有味，气力倍加，诸疾去矣。”（《御览方术部》引《修养杂诀》）这是把老子的思想与传统养生术联系起来的解释。这种思考的角度，也不失是对老子学说的一种发挥。