据美国太空军发布的最新消息，美军最为神秘的空天飞机——X-37B，正在准备进行名为“气动制动”的机动动作。如果成功，X-37B将实现借助地球阻力、以最少的燃料来改变飞行轨道，为其太空机动探索更为先进的技术。

停在地面上的X-37B空天飞机一、X-37B空天飞机概述

X-37B是由波音公司研制的一款可重复使用的无人太空飞机。该机长约8.8米，高2.9米，翼展略小于4.6米，发射重量约为4.99吨。X-37B于2010年4月22日首次发射，其首次任务在太空停留了224天。目前，该飞机已完成6次任务，任务时长也从首次的224天逐渐延长。在执行第六次任务时，X-37B的在轨飞行时间达到了908天，创下了新的续航记录。这些任务通常涉及各种实验和技术测试，但具体内容高度保密。外界普遍认为，X-37B执行的任务，应当与太空战有关。

X-37B空天飞机结构示意图二、X-37B空天飞机历次任务情况

第一次任务（OTV-1）：2010年4月22日发射，2010年12月3日降落。任务时长：224天。任务概况：首次任务主要验证X-37B的轨道操作能力和可重复使用性。具体任务内容保密。第二次任务（OTV-2）：2011年3月5日发射，2012年6月16日降落。任务时长：469天。任务概况：此次任务进一步测试了X-37B的长期在轨能力，并携带了多个实验载荷，但具体细节未公开。第三次任务（OTV-3）：2012年12月11日发射，2014年10月17日降落。任务时长：675天。任务概况：在这次任务中，X-37B进行了多项科学实验和技术演示，包括空间环境对材料的影响等。第四次任务（OTV-4）：2015年5月20日发射，2017年5月7日降落。任务时长：718天。任务概况：继续进行了一系列实验，包括测试空间技术，但具体细节未公开。第五次任务（OTV-5）：2017年9月7日发射，2019年10月27日降落。任务时长：780天。任务概况：此次任务中，X-37B进行了多项实验，包括测试新的空间技术。这也是第一次由SpaceX的“猎鹰9”中型火箭发射X-37B。第六次任务（OTV-6）：2020年5月17日发射，2022年11月12日降落。任务时长：908天，创下了新的续航记录。任务概况：OTV-6任务携带了更多的实验载荷，包括美国空军学院的FalconSAT-8卫星，该卫星搭载了五个专注于推进技术的科学载荷。此外，还有美国宇航局的实验，研究辐射和其他空间效应对用于种植食物的材料和种子的影响。第七次任务（OTV-7）：X-37B的第七次任务于2023年12月28日在佛罗里达州肯尼迪航天中心由SpaceX的猎鹰重型火箭发射升空。目前仍未返回地球。任务特点：这是X-37B首次使用“猎鹰”重型火箭进行发射，并且首次前往更高的轨道执行任务。任务内容：此次任务的重点是进行未来太空领域感知技术的试验，但具体细节保持高度机密。在此次任务中，X-37B计划进行首次采用空气制动的轨道机动，这将使它能够在消耗最少燃料的情况下改变其绕地球轨道，并安全地处置服务模块组件。

X-37B前六次任务基本情况三、分析解读

一是技术创新方面。X-37B的空气制动机动标志着美国太空技术的又一重要进步。这种机动方式不仅节省燃料，还展示了在轨道操作中的高度灵活性和精确性。这种技术的发展对未来太空任务，尤其是在轨服务、太空碎片处理等方面具有重要意义。二是战略意义方面。此次任务首次将X-37B送入高轨道，显示了美国在太空领域的战略意图和技术领先地位。高轨道任务可能涉及更广泛的太空监测、通信和其他战略应用，这对于美国太空军的发展和国际太空竞争态势有重要影响。三是国际影响方面。X-37B的任务在国际社会引起了广泛关注，特别是在中美太空竞争背景下。此次任务的成功执行可能进一步加剧国际社会对太空军事化的担忧，同时也可能推动其他国家加快太空技术的发展。

美国X-37B空天飞机在太空进行航空制动机动的效果图