《红与黑》作者：司汤达
生活困顿的于连
小说的主人公于连出生在法国小城维璃叶，他的母亲早逝，父亲索雷尔是个木匠，开了个木材作坊，两个哥哥也长期在作坊里工作。
于连作为这个家里最小的孩子，性格文静，热爱读书，善于思考。由于身体瘦弱，他无法干体力活，因此被指派去看管锯木材的机器。但是，于连对这项工作很不耐烦，总是趁父亲不注意，爬到两三米高的横梁上，在机器的轰鸣声中偷偷读书。
于连的谨慎，是有充分原因的。他的父亲索雷尔粗鲁而固执，一心只考虑赚钱，他将于连的两个哥哥，教育成了毫无思想、莽撞暴力的人。在这个家庭里，知识被看作无用之物，沉迷书籍的于连，也被视为累赘。
有一天，索雷尔到木材作坊里找于连，发现他坐在横梁上埋头读书，完全听不到外界的声音。索雷尔气愤至极，踩着锯开的木材跳上横梁，一拳打掉了于连手中的书，让它直直掉进河里。随后，索雷尔又狠狠地扇了于连一巴掌，差点把他从横梁上扇下去。
于连被打得晕头转向，鼻血直流，但他什么也不敢做，只能强忍着眼泪，立刻回到机器旁边。而他之所以流泪，不是因为疼痛，而是因为失去了那本他最喜欢的书。
那本消失在河流中的书，是于连的偶像拿破仑的回忆录，也是老军医赠予他的珍贵遗物。
老军医是于连的表亲，也是启蒙老师。他曾经在拿破仑的军队中服役，还获得过荣誉勋章。退役后，他隐居维璃叶，寄居在索雷尔家中。
发现于连的天分后，老军医惊喜不已，将自己的知识和经验倾囊相授。因此，于连学会了拉丁文和历史，对拿破仑的英雄事迹烂熟于心，希望自己也能像他一样建功立业。
老军医临终前，把自己的荣誉勋章、剩下的钱，以及几十本书，都送给了于连。对于这些东西，于连非常珍惜。
于连十四岁那年，维璃叶开始大力修建教堂，教会的势力变得极为强大。于连迅速意识到，拿破仑倒台后，从军的道路不再好走了，他从此将自己的英雄情结藏在心底，不再谈论拿破仑，并宣布要去当教士。
于连表现出对宗教的虔诚，迅速背熟了拉丁文的《圣经》。当地德高望重的谢朗神甫对他的进步极为惊叹，也被他的热诚感动，非常愿意培养他，常常熬夜给他讲课。
其实，于连是看出当教士前途光明，为了讨得谢朗神甫欢心，才下的这些苦功夫。他对于宗教本身，并没有什么热情。
于连的生活从不轻松，在父兄们的嫌弃和暴力中，他早早知晓了人世的艰难，为了求得生存，他只好尽可能地运用聪明才智，求得一些庇护。这一时期的于连，已经初步具备了揣摩人心的能力，也学会趋利避害。
老军医在世时，常常要给索雷尔付钱，才能买得于连的读书时光。谢朗神甫威望高，索雷尔不敢在他面前造次，只好同意让于连去他家上课，但是在其他时候，他也毫不收敛自己的坏脾气。
就在这样艰辛的环境中，于连渐渐长大，到十八九岁时，他体格依旧瘦弱，但脸色白净，长相清秀，两只眼睛又大又黑，并且因为颇有学识，显得沉稳可靠，渐渐地，也能引起不少人的好感。
受到市长的聘请
维璃叶的市长瑞那先生，早年依靠实业发家。他拥有当地规模最大的钉子厂，赚得盆满钵满，住宅也非常豪华，在当地算是数一数二的人物。
成为市长后，瑞那先生开始向往更高层次的生活。他自觉地提升自己的文化修养，重视知识，追求风雅，经常邀请学者、诗人到家中做客，力求显得具有贵族气度。
出于这样的考量，瑞那先生决定好好培养自己的三个儿子，他听说了于连博学多识的名声后，决定聘请他作为孩子们的家庭教师。因为于连受到谢朗神甫的器重，瑞那先生即使没见过他，也相信他的品行和能力。
为了落实这件事，瑞那先生去拜访于连的父亲索雷尔。他到达木材作坊时，索雷尔正忙着丈量堆积如山的木材。
听到瑞那先生的提议，索雷尔感到很惊讶。他一直将于连视为最不中用的儿子，恨不得早点把他赶出家门。谁知道，在市长眼里，于连竟然是个人才，还能赚取丰厚的报酬。
不过，索雷尔将自己的这些情绪都藏在了心里。他虽然外表粗鲁，大字不识，却是个精明的生意人，深谙谈判的准则。
在瑞那先生讲话的过程中，索雷尔始终拉长着脸，故意显得毫不在意。并且，他要求瑞那先生在原本的薪酬之外，给于连提供四季衣物，瑞那先生毫不犹豫地答应了。
可即便如此，索雷尔也没有立即答复，而是表明需要回家和于连商量。
这让瑞那先生心生疑虑，他以为，面对自己的高薪聘请，索雷尔会大喜过望，立刻答应，谁知他却讨价还价，始终不愿意给个明确的答复。
瑞那先生猜测，也许有人先自己一步，邀请了于连去当家庭教师。瑞那先生猜测，最有可能做这件事的人，就是当地的收容所所长瓦勒诺，因为他很富裕，还处处和自己攀比。
其实，瓦勒诺根本没有做这件事，这都是索雷尔谈生意的策略罢了。
瑞那先生与索雷尔约定，第二天给出答复。回到家之后，瑞那夫人也表现出对这件事的关心，希望丈夫能够成功聘请到于连。
瑞那夫人是维璃叶有名的美人，出身高贵，性情淳朴，并有望从姑妈那里继承一大笔遗产。她不喜欢社交，也不喜欢参与丈夫的事业，只重视孩子们的教育问题，希望他们能学有所成。
瑞那先生了解妻子的性格，经常跟她谈起对三个儿子的期待：大儿子当军官，二儿子成法官，小儿子进教会。
瑞那夫人喜欢这样的安排，从未怀疑丈夫的计划是否可行。丈夫对儿子们未来的关心，让她感到欣慰。在她看来，丈夫虽然不够浪漫，却为家庭付出了许多实际的努力，这已经超越了当地的大部分男人。
梦想的起航
索雷尔回家后，疾声厉色地质问于连，和市长夫妇有过什么交集。他试图弄清楚，于连为什么会被市长看中。但是，于连对此也摸不着头脑。
索雷尔根本想不到，于连是靠自己的才名获得了这个机会。
见问不出所以然来，索雷尔索性不再追究，让于连收拾包袱去瑞那先生家里报到。索雷尔不仅为甩掉于连这个累赘而高兴，还觊觎着他的薪水。
于连的身体瘦弱，性格却并不软弱。在他看来，去当家庭教师，和当佣人没什么两样。他有着强烈的自尊心，坚决拒绝让自己陷入低人一等的处境。
见此，索雷尔不耐烦地说：“混账，谁跟你说要去当佣人，难道我乐意叫自己儿子去当佣人吗？”
面对父亲的威压，于连并不示弱，而是直接问道：“那我跟谁一起吃饭呢？”
索雷尔一下子哑口无言，他不知道该怎么回答，于是发起火来，将于连骂得狗血淋头。接着，他丢下于连，去和另外两个儿子商量这件事。
于连看着父亲和哥哥们的谈话，半天也得不出结论，干脆自己走开了。
其实，于连知道，去瑞那先生那里工作，自己就能离开这个暴力、无爱的家，但他并不想为了逃离，让自己陷入更糟糕的处境。因此，他下定决心，如果要和佣人一起吃饭，他宁愿死，也不接受这份工作。
于连担心父亲会强迫自己，便清点了手里的积蓄，一旦说不通，他就要离家出走。
第二天一早，瑞那先生派人来催促索雷尔给出答复。索雷尔看出瑞那先生对这件事的重视，故意慢吞吞地去了他家里。他问清楚了，于连会和先生、太太同桌吃饭，遇到有宴会，才单独和几位少爷在另外的房间进餐。
索雷尔清楚于连的倔强，见这件事符合他的心意，知道他不会拒绝这份工作，于是进一步讨价还价，要求瑞那先生为于连定制一套黑礼服，还要提高他的薪水。
索雷尔无穷无尽的要求，终于让一再退让的瑞那先生不耐烦了。他看出索雷尔的贪得无厌，决定将于连的薪水直接发到他本人手里，不让索雷尔占到一点便宜。
索雷尔见瑞那先生强势起来，不敢再放肆，只好灰溜溜地离开了。
而在得到确切消息之后，于连迅速收拾了行李，前往瑞那先生的府邸。他隐约希望，这份工作能够为自己的未来，开辟出新的道路。因为他早就厌倦了当地的一切，但是，他没有足够的钱，也没有好的去处，因此无法离开。
这一时期的于连，怀抱着伟大的梦想。他无数次幻想，自己有朝一日能像拿破仑那样，从底层崛起，成为万众瞩目的焦点。他甚至想象过，被巴黎的美人们青睐，凭借辉煌的成就赢得她们的尊重。
尽管这些想法看似遥不可及，却成为于连忍受屈辱、努力奋斗的精神支柱。在他柔弱的外表之下，藏着一颗百折不挠的心。
