贾充是晋朝时候的人，官居司空职，他的大女儿嫁给齐王为妃。二女儿已许配皇太子为妃。三女儿午姐聪明玲璃，她耽心自己，会跟两个姐姐遭同样的命运。
一日，皇帝赐给贾充一包名贵的香。这香是西域贡品，若藏在人的怀中，香气经久不灭，人们都可以闻到他的身上异香扑鼻。
贾充得到皇帝赐给他的名香，把它当作传家珍宝，小心翼翼的交给他心爱的三女儿午姐收藏。
贾充越得宠，奉承的人越多。这讨他喜欢，却也惹他厌烦。他觉得自己已经老了应该享享清福，打算找一个可靠的人，来掌管日常公文杂务。他想起了过去同朝做官的韩司徒的孙子韩寿，很有才干。他就写了一封信，派人去请。
午姐闻知韩寿要来，心里很高兴，原来贾韩两家是世交，韩寿和午姐小时常在一起游玩，感情很好。因此常叫侍女春英到外宅探听，韩寿何日到来。
韩寿因为祖父早已故去，家境贫困，虽有才学，苦无求生门路。接到贾充的信，真是喜出望外。带了些简单行装，就起程来了。
他晓行夜宿，好容易来到京城，见天色已晚，不便去贾府叩门，就到贾府后街的别院中去找郑妈妈，郑妈妈是他幼时的乳母，如今也老了，她开开门来端详了半天，才认出是韩寿。
老年人顶喜欢讲过去的事情，讲起来是那么亲切有味。谈着谈着，谈到了午姐，她说：“午姐还没有出嫁呢！我的女儿在服侍她。”
第二天，韩寿到贾府拜见贾充，正谈话时，就听见两个女子说笑着走来，原来是春英告诉了午姐，韩相公来了，午姐就匆匆地想出来看看。
韩寿认出这是午姐，正要招呼，贾充觉得年轻男女在一起不成体统，忙严肃地对女儿说道：“我正会客，你先回房中去吧。”
午姐听父亲吩咐，就忙转身出来，暗想：韩寿和我儿时一同玩乐，亲如兄妹，有什么可避忌的，十年来没来了。我来看看他，为甚么父亲这样表示？
当日，贾充就把一切文书交由韩寿掌管，命他每天到一起不班，晚间仍回后街宅院住宿。
午姐从那日见到韩寿以后，时常天真地回忆他们小时玩的做新娘、拜天地的把戏，把他的脸都羞红了，可是心里又盘算着：真的能如此，互相知己，总比大姐、二姐她们关在宫中美满得多了。
她时常呆呆地想着，春英知道了午姐的心事，很同情地，她詋：“今晚我去看母亲，可以代你问候韩相公，看他还记得你不。”午俎道：“可千万别叫老爷知道了。”
韩寿也常常想起午姐，觉得他俩从小相处一起，性情相投，心中非常爱慕。但又觉得如今自己家境贫寒，而她家是皇亲国戚，两个姐姐都是王妃。她是不会嫁他的，正在想得发怔，忽听得有女人叫门的声音。
他开门一看，原来是那天和午姐在一起的春英，他忙把她让到屋里来说话。春英说：“小姐自从听说你要来就盼着你，今天特地叫我来向你问候。
韩寿说：“我真想不到小姐如今还看得起我这一个穷书生。”春英道：“小姐是爱先生的才学、仪表，还分甚么贫富，小姐才不愿像大小姐二小姐那样呢！
韩寿知道午姐的情意，但是无机会相会，就写了一封信让春英带去。
午姐看了信，知道韩寿对自己的爱慕，便也写了信回答，他二人常以诗、信互相表示自己的心意。
那年，氏先族侵犯国境，晋帝命贾充赴边疆退敌兵。贾充回到家里，安排了一下公私事务，就叫韩寿搬进府中来住，以便管理他的公文和家事。
贾充走后，午姐觉得可以有机会和韩寿相会了，但院中人多不好会见，就和春英商量，她写一个信束叫春英给韩寿送去，约韩寿明日在后花园楼霞楼相会。
韩寿接到午姐的信束十分欢喜，觉得可以和午姐倾心相谈了。他让春英告诉午姐谢谢午姐的感情。
韩寿好容易盼到了约会的时间，就向栖霞楼走来，他从老远的就看见午姐已在栖霞楼上等他。
他二人见面后，一下子不知从何说起，楞了一会儿，还是午姐先开了口，问他读些什么翥，作些什么诗。这样就谈开了。从过去一直设到目前，一肚子知心话都倾吐出来。
在谈话中流露着互相的爱慕和愿望。韩寿叹了一口气说：“可惜我家太穷了，我俩想的全是空的。”午姐说：“我不嫌你穷，你向父亲去求婚吧！”韩寿只是不说话。
这时忽听得街上车马人夫嘈杂的声音，春英跑来说：“听门上的人说老爷又回来了。”午姐便匆匆地约韩寿今晚偷到她房中相会。
原来贾充在半路上接到了晋帝的旨意，命他即回，办理皇太子及他女儿的婚事，已派另一官员赴边疆去了。贾充为了二女儿的婚事十分忙碌，仍留韩寿住在府中办公。
晚上，到更深人静，在昏黄月色下，韩寿越过院墙。偷偷到午姐房中去。
两人相见，韩寿闻到午姐房中异香扑鼻，就问：“你房中用甚么熏的这么香？”午姐道：“是晋帝赐给父亲的西域名香，我今天用它熏的衣服。”
韩寿觉这香气十分幽雅，连速称赞。午姐说：“你爱 闻这香，就送给你吧！”说着就把香从箱子里取出来。韩寿接过藏在怀里。
贾司空把二女儿嫁给皇太子，心中十分得意，便请几位同僚宴会，叫韩寿也来作陪。宴会时贾充在座间闻到异香扑鼻，问道：“你几位，谁带来的这幽雅的香气？”
大家都说没带甚么香，韩寿怕露了马脚，支吾说：“这是院中的花香。”那几位同僚闻到是韩寿身上带的香，说道：“是韩相公带的香气。”
贾司空走过来闻了闻果然是韩寿身上带的香，他觉得事情不妙，但当着同僚们又不好追问。
散席以后，自己在房中纳闷，觉得韩寿身上的香气的确是那西域香的气味，这香原是藏在午姐房中，怎会到了韩寿身上，莫不是他俩有了私情？
晚间，贾充到午姐房中，找午姐要西域香。午姐假意寻香，翻遍箱笼也没寻到，就推说：“莫不是父亲拿去用 了？”
贾充怒道：“你作的好事反来问我？你到底把香送给谁了？”午姐又羞、又怕，吓得伏在枕上哭了，这一哭倒使贾充拿不定主意，他反而觉得自己的话太粗鲁了，便黙黙地走出房来。
贾充回到屋里，他怀疑午姐和韩寿有不规行为，但院墙相隔，如何来往？要是错怪了韩寿，或是冤枉了女儿，都不合适，想出一个办法。
他马上跑到院中去，大喊道：“有贼！有贼！”众院丁听见贾司空喊有贼，大家都跑来分路追贼，查看贼道。
不一会儿众院丁都回来了，报说没追着贼，只有一个院丁说：“东墙头上的青苔脱落了，像有人走过的痕迹，井没追着贼人。”
贾充一听心里明白，叫众人下去，他急得在屋里直转，便走到后院贾夫人的房中，夫人问他，甚么事这样生气？
贾充把这件事告诉夫人，夫人说：“香本是清玩之物， 也许是女儿用了，韩寿是一个书生怎能爬的过高墙？况且家丑不宜外扬，要是真有此事，闹了出去，对女儿的名声也不好听。
贾司空怒气未消，说道：“呸！要是果有此事，那还了得，我定要问个清楚！”就吩咐丫环把春英找来。
贾充问春英：“小姐房中近来有何闲人来往？”春英知道事情不妙，但仍镇静地说：“回老爷话，小姐的阂房谁敢随便进出，闲人岂能来往。”
贾司空怒火冲天，要拷打春英，春英知道瞒不过去了，觉得说了也不妨，忙喊道：“我实说了吧！”
她就把午姐和韩寿私订婚约和赠香的事从头说了一遍，她说道：“老爷与韩相公本是通家至好，就成全了他们岂不很好。”贾充骂道：“该死的东西！闭嘴！这里有你说的话！
”午姐从此事闹出后整日啼哭，曾和母亲说：“如不答应我俩的婚事，我就终身不嫁人了。”贾夫人劝道：“你等我慢慢地劝你父亲。”
贾夫人既痛爱女儿，又想劝慰贾充，说道：“韩寿的人才，也配得上午姐，·····.”话未说完，却惹得贾充气狠狠的说道：“女儿若嫁了他，叫我怎么见人！”
贾充正为家事生气，这时医帝忽命使臣传他上朝议事。
晋帝问贾充道：“王浚帅兵去征东吴，还需要有一参谋同往，你看谁可胜任？”贾充听了，心生一计，忙道：“我家秘意蝰寿，县文武全材，可以腾任。”
晋帝很信任贾充，就任命韩寿为参谋，命他即时随元帅王浚出征。曾充心中暗喜，觉得韩寿是一个文人，若到了战场必定战死；那时午规也就可以对律寿死了心，也好将她嫁给显寘之家了。
韩寿在行军之前，不得向午姐告别，只好到郑妈妈处，请郑妈妈转告午姐：“就说关于退敌兵，我自有妙计，请她不必挂念。”
午姐听到韩寿出征的消息，觉得凶多吉少，她也猜出了是父亲的毒计，她常常在楼上眺望着远方，盼望韩寿能早日平安的回爽。
贾夫人见女儿一天比一天瘦了，心里很难过，贾充也假意的安慰午组说：“等韩寿回来，我可以答应你们结婚。”
话虽说的这样好，但买完却暗暗使人假造谣言传来了韩寿战见的消息，故意在里里外外傅播。午姐无意中听到了丫头们的背后设论，她真的相信了，当时就昏了过去。
春英找到午姐，发现她哭的泪人似的，知道她是听到什么风声了，一面替她难过，一面却劝她说：“这是些传言，全是靠不住的，小姐要好好的保重，等候真实信音才是。”
一天，午姐正在房里，预备私祭韩寿，忽然小丫头跑来给她叩喜，井说老夫人请她立即到前堂去。
午姐心想：这又是父亲玩的把戏，反正她已拿定主意，至死也不再嫁别人了。便连理会也没理会的说：“你回去告诉老夫人说我今生不再下这楼了！”
春英使问小丫头到底是怎么一回事，她笑着说韩相公打了大胜仗，这就快回来了。差人先来报信，老爷说韩相公这就要做大官了，老太太高兴的不得了，听说要给小姐订亲呢。
午姐正在烦闷，一听这话闹的半信半疑，心想该不是父亲故意骗她吧？正巧，郑妈妈也笑嘻嘻的进来了，原来韩寿有信托她转交午姐，午姐看了，才真是像做萝一样，想不到今生和韩寿还真有再见面的日子，她竞高兴的滴下泪来。
一天，韩寿回京了，满街人马喧腾，来看的人也是人山人海的，好不热闹威风。
韩寿一回到衙门，便有许多人来拜访，贾充也派荀侍中、羊常侍两人来看韩寿，并提出午姐的婚事说：贾充早已禀明晋帝，井命他们两人前来作媒。
结婚那天，好不热闸，晋帝亲自主婚，百官都来贺喜，这对有情人终成了美满的眷属。
新人进入洞房，相对一笑。别离的辛酸，出生入死的征战劳累，都在笑声中消溶了。午姐说：“你真是个因祸得福的人哪。”
