1975年，临终前的蒋介石对儿子蒋经国反复叮嘱：“我死后，千万不要释放张学良，不能放虎归山。”有人会觉得奇怪，这时的张学良已经年迈，而他的东北军早已不复存在，蒋介石为何还对他如此忌惮？这里面的政治原因十分复杂，其中一个重要原因是张学良在国民党内部的影响力不容小觑，更关键的是，张学良与中国共产党有着非同一般的关系，新中国成立后，周恩来还多次给他写信联系。

提到张学良，许多历史爱好者都会问：如果当年张学良没有亲自护送蒋介石回南京，他是否还能避免被长期软禁的命运？

1936年末，西安事变爆发，张学良和杨虎城将蒋介石扣留在西安，试图逼他同意抗日。然而，张学良主张兵谏而非杀害蒋介石，他认为杀蒋不仅不忠于蒋介石，还会导致国民党内部的分裂，甚至引发内战。东北军会因此遭到围剿，而受益者只会是日本。正因为如此，中国共产党也支持张学良的决定，他们的目标是逼蒋抗日而不是杀掉他。杀蒋不仅会影响舆论，还可能让国民党内部的亲日派势力掌权，这对抗日大局十分不利。

达成和平解决西安事变的协议后，张学良决定护送蒋介石回南京。他认为西安局势不稳，蒋介石在这里很不安全。周恩来得知张学良要亲自送蒋介石去南京后，赶忙前去机场试图劝阻他。其实几天前，周恩来就劝过张学良，他认为送蒋介石回南京可以派其他东北军高级将领去，如果张学良亲自护送，蒋介石很可能会囚禁他。遗憾的是，等周恩来到达机场，飞机已经起飞了几分钟，望着远去的飞机，周恩来只能无奈地感叹：“汉卿啊，你为何不听劝呢？你想赎罪也不必如此啊！”事实证明，周恩来的担心是对的，张学良到达南京后不久，就被软禁起来。

一些人认为，如果张学良听从周恩来的劝告，没有亲自护送蒋介石回南京，那么他或许可以逃脱软禁的命运。尽管张学良亲自送蒋的原因之一是出于对蒋介石的情义和赎罪之心，但还有其他一些重要原因。首先，宋美龄及其家人的安全承诺是一个重要因素。张学良深知宋家对蒋介石的影响力，最不济，宋美龄也能保全他的性命。其次，张学良亲自护送蒋介石，向外界展示自己发动西安事变是为了抗日，而非出于私心，这有助于促成抗日统一战线的形成。作为一名传统的军人，张学良也认为兵谏已经是“以下犯上”，他希望通过亲自护送蒋介石来表明自己的忠心，避免更糟糕的结局。

假设历史可以重来，如果张学良真的没有护送蒋介石回南京，他是否能避免被软禁？从杨虎城的悲惨结局中可以看出答案。西安事变结束后，杨虎城被解除兵权，并被逼出国考察。1937年，他带着家人回国抗日，却被秘密逮捕，长达十二年之久被囚禁，最终在1949年被杀害。由此可见，蒋介石从未忘记西安事变，张学良如果没有护送蒋介石回南京，很可能也会遭遇类似的命运。

即便张学良没有亲自护送蒋介石，蒋介石也可以找到其他理由将他召回南京。作为国民党领袖，蒋介石有权力找到各种借口控制张学良，看看山东省主席韩复渠的结局便可见一斑，作为拥有数十万军队的军阀，他照样被蒋介石处决。即使张学良当时不去南京，蒋介石仍可以通过各种手段削弱东北军的力量，最终孤立张学良。

有历史学者认为，张学良之所以选择亲自护送蒋介石，是因为他深思熟虑后认为这是保全自己和东北军的唯一出路。他希望通过这一举动让蒋介石看到他的忠诚，从而宽恕他，并让他有机会带兵抗日。然而，张学良显然低估了蒋介石的狭隘与多疑。无论如何，张学良和杨虎城因西安事变名垂青史，这次事变也改变了中国的历史进程。如果没有张学良和杨虎城发动西安事变，蒋介石可能会继续推行“攘外必先安内”的政策，而中国的抗日战争进程将会更加艰难。