作为一项重要的国家政策，“以茶易马”政策为什么会得到北宋政府的大力推广，茶叶对于北宋朝廷来说有多么的重要?“以茶换马”的政策在实际上又是怎样运行的呢？

首先古代需要战马是用来组建骑兵这一兵种的，骑兵是我国古代战争中的一项重要兵种。由于出色的战力，灵活的机动性受到历朝历代统治者的重视，我国使用骑兵的历史已经很久了，从春秋到战国时期我国战争就出现了成编制的骑兵队伍。

春秋时期著名的晋公重耳在返回自己的祖国晋国的时候就曾经得到了秦穆公的上千骑兵护送，这表明当时的骑兵已经成建制成规模的使用了。到了战国时期赵国大力推广“胡服骑射”使得赵国的骑兵得到了巨大的发展，秦汉到隋唐的的上千年历史中骑兵一直是军队中不可或缺的一部分。骑兵得到各国重视的原因是它的机动性非常的高，对比于步兵有着可以说是有着巨大的优势。

北宋朝廷自从开国以来就战事不断，边疆的西夏、辽国由于骑兵十分强大，都对宋朝构成了极大的威胁，这使得北宋朝廷必须投入大量的马匹来组建与之相抗衡的骑兵部队。

其次北宋自身马匹的产量相当不足。很多人不解如果北宋自身缺乏马匹那就自己养马不就行了吗？为何还要费九牛二虎之力去与其他的国家交换马匹呢？这就要说到北宋的养马政策了。

首先是养马地的不足，自从秦汉以来的国家在培育马匹的时候都是选择气候适宜、水草丰茂的边郡来进行蓄养马匹，然而北宋却没有这样的条件。古代适合养马的地方大多是陕西、甘肃、河北等地，以往的大一统王朝往往都能保持对这些地方的有效控制，然而北宋自建国以来尽管进行了数次的北伐，但就是一直无法收复位于北方的燕云十六州。

其他符合养马条件的陕西、山西等地都处在战争的前线，面临着西夏与辽国的攻击，因此北宋只能放弃在边郡之地养马，转而把希望放在内地。

其次是宋朝时期的军队大多集结在京师，因此蓄养马匹的牧场也集结在京师，然而由于马匹对于气侯水土的不适应以及宋朝管理养马的效率十分低下，所以北宋在内地养马的收获并不大。

买马司是宋代开始设立的官方机构名称，它的主要任务是通过提供日常的生活必需品给西北地区居民，以此来向他们交换北宋朝廷短缺的战马。

买马司的成立时间大约是在北宋的宋神宗时期，作为北宋积极有为致力于改革的一位皇帝，宋神宗对于宋朝军队缺马的情况十分忧心，可是由于北宋初期面对西夏的战事不断失利导致北宋能够与西夏交换马匹的地区越来越小，市马也越来越难以进行，直到熙河开边之后宋朝大胜，一举收复了洮、岷、河、临等六州上千里的地盘，才有了可以交换战马的基础条件。

与宋神宗为了与当地游牧民族交换马匹于是便在与西夏交界的岷州、秦州等地设立专门的机构来管理与西夏交易马匹的事务，该机构就被称为买马司。

上文中提到北宋朝廷为了缓解马匹的不足决定在西北地区设立机构与当地的少数民族交易战马。作为战争中的利器，战马在任何地方都是极其重要的物资，与之进行交换的也一定是特殊的物资。北宋朝廷要寻找到一种既能够长期稳定提供、受到对方接受、自己具有垄断性的甚至喜爱且不会滋长对方军事实力的物资来与对方交易，茶叶便成为了最终的选择。

茶叶成为交易物资的原因，一是北宋茶叶的生长地被朝廷控制茶叶的生长环境主要是以丘陵地带为主，对于阳光的照射、日夜的温差、降水的多少都有着极其严苛的需求。

中国能够大量产出优质茶叶的地区大多数都是在南方地区，如安徽、江苏、福建、湖南等地，“武夷春暖月初圆，采摘新芽献地仙。”徐寅的《尚书惠蜡面茶》就描写了茶叶的一处代表之地武夷，而这些地盘都牢牢的掌控在北宋朝廷的手里，因此茶叶这种物资北宋可以形成垄断的效果，不用怕其他人的竞争。

二是北宋时期的茶文化十分流行，“休对故人思故国，且将新火试新茶。”北宋苏轼的《望江南·超然台作》就为我们描述了北宋时期茶叶在文人墨客之中的流行。北宋时期官方还特地设立了茶局来专门为皇家提供御茶，茶文化的发展使得北宋各地种茶的规模十分巨大，北宋可以提供对方数量巨大，品质卓越的茶叶，这样可以满足北宋朝廷长期经营、大量交易的需求。

要想提高北宋的军事必须大量换取战马，要想大量换取战马只有茶叶才行，北宋朝廷很早就认识到茶叶的重要性，为了把交换战马的机会垄断在自己手中，提高”以茶换马“的效率北宋采取了很多的措施。

首先是茶场的设立，茶场便是负责培育、管理、采摘茶叶的地方，宋朝时期为了能够大量的交换战马在四川等许多地方设立专门种植茶叶的场所，通过设立茶场，北宋政府换取了许多的战马，大幅度的提高了自己的军事能力。

其次便是茶马司的设立，茶马司的全称是都大提举茶马司。前面提到北宋设立茶场获得茶叶，设立买马司用茶叶来交换马匹，这便是“以茶换马”的操作方式，然而由于两个部门相互协调困难，导致茶叶的收集及与马匹的交换都不能满足需求，于是到了元丰四年即1081年正式将买马司与茶场合并，这样就形成了一个既管买卖茶叶也管收购马匹的机构茶马司，这样“以茶换马”终于更好的推行开来了。

茶场、茶马司两个机构的设立体现了北宋朝廷对于“以茶换马”的重视。茶叶对于提高北宋朝廷的起了重要的作用。

北宋以来由于孱弱的军事实力使得朝廷对于马匹的需求十分的巨大，而茶叶作为北宋换马的主要物资给北宋朝廷的军事提供了巨大的帮助，通过买马司、茶马司的运营，使得“以茶换马”的政策能够得以推行，对于北宋的军事实力有了很大的提升。