蚂蚁和麻雀这两种动物，在过去农村是很常见的，人们再也熟悉不过的了。

有一句农村俗语说“宁做蚂蚁腿，不做麻雀嘴”，也说成是“宁做蚂蚁腿，不学麻雀嘴”。

虽然前后两句只有一字之差，也是俗语中的变体，但后一句意思更明确，也更好理解。

为了让读者更好地理解这句俗语，这里先介绍一下，我小时候与蚂蚁和麻雀打交道的亲身经历。

本文开头时，我为什么要强调“过去农村”，主要是现在很多地方麻雀越来越少，很难看到，即使看到成群的麻雀，也只能看到5到10只在一起。

过去的农村，常看到的麻雀，动则几十只，多的有上百只，甚至数百只。例如，那时产生队的仓库麻雀是最多的。

稻谷泛黄即将成熟时，麻雀一群一群地集合在田埂上，不太怕人，当人走近时才突然起飞，四处散去，人走过后，又重新聚在田埂上。

收了稻谷后，仓库就成了麻雀的天堂，尤其是存放稻谷壳或二卡籽稻谷（即秕谷，子粒不饱满的稻谷）的仓储间，因没有完全封闭，麻雀可以自由出入，里面总时聚着黑压压的一大片。偷偷扔进一块砖头，就能砸到几只。

民居内也有不少的麻雀，大多早晨飞出去，傍晚飞回来，晚上就住在屋檐上的瓦片、杉树皮内。

通常来说，刚建好的房屋，才盖的新瓦和新杉树皮下面，是麻雀最喜欢的住所，也是繁衍后的巢穴，要捉麻雀，晚上到这些地方去寻找，往往收获满满。

当然，白天捕捉麻雀，也是我们当年童年和少年的快乐经历。

那时，我们通常选择在雨天或者冬天，先往地上撒一些秕谷，然后用大箩筐或大圆簸箕等工具，放置在秕谷上方，用柴棍撑起来，再用一个绳子捆绑柴棍的下端。

设好陷阱之后，我们攥着强子的一端，躲藏起来，当麻雀来吃秕谷时，把绳子一拉，大箩筐或大圆簸箕就把麻雀罩住。

这种办法屡试不爽，麻雀因为嘴馋，屡屡落入圈套。这也是当时乡村小孩子，普遍使用的捕捉麻雀的办法。

那时的农村，正因为麻雀太多，总是抢夺稻田、仓库、晒谷场上的粮食吃，麻雀也曾经在上世纪六十年代，一度被列入“四害”（最初老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子，后来调整为老鼠、臭虫、苍蝇、蚊子，最终确实为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂）之一，是被消灭的对象，后来因动物学家们的反对被剔除“四害”。

后来，一些乡村的麻雀突然消失了，一同消失的还有乌鸦，到处看不到它们的踪影。直到前些年，麻雀突然又出现了，但是，不像以前那样了，数量比较少。

再说蚂蚁，我们那个年代出生的人，小时候大多逗玩过蚂蚁，逗玩的一般是院子里那种小红蚂蚁。

这种红蚂蚁有一个特点，就是不蜇人。不像树上和山上那种屁股翘得老高的红蚂蚁，爬到人身上就蜇，还有野外那个头比较大的黑蚂蚁，蜇人就好像被野蜂蜇了一样，很痛，皮肤上还长红肿的包。

平时，红蚂蚁的活动，东一只，西一只，不会聚出行，好像是在漫无目地的瞎跑，实际上，他们是在寻找食物。

我们就将拍死的苍蝇或蜻蜓，或者其他虫子，放在蚂蚁的附近，蚂蚁很快就发现了。

单个的蚂蚁先是自己用力拖，拖不动后，就唤来附近在的同伴帮忙。

蚂蚁的力气很大，一只苍蝇，四五个蚂蚁就能搬动，我们既然是逗着蚂蚁玩，肯定不让他们搬动，就用小木棍摁住苍蝇，不让他们拖动。

蜻蜓和大一些的昆虫，即使我们不摁住，四五个蚂蚁也搬不动。

这个时候，一只蚂蚁就会快速跑开，它是跑回巢穴报信去了。不一会儿，蚂蚁的队伍就浩浩荡荡开过来了，把食物往巢穴里搬运。

这个时候，我们就不再打扰它们，看着它们把食物拖入砖缝和石罅。我们也就知道蚂蚁的老巢所在。

于是，我们再一次投给蚂蚁的食物，前面的场景再重演一次，如此反复，半天的儿童或少年时光，就这样轻松打发走了。

温端政主编的《中国俗语大辞典》，对“宁做蚂蚁腿，不学麻雀嘴”的解释是：

“指人应当像蚂蚁那样勤劳，不可像麻雀那样贪吃。”

这种解释，对麻雀来说还算公允，正如农村的一句老话所说的：“人为财死，鸟为食亡”，贪吃是所有鸟儿的天性。

现在一些资料和有一些人的文章解释，对麻雀就不太公平了。

他们说，麻雀嘴只会叫，只会唱高调，不会做实事，没有像蚂蚁那样有实干精神，是馋嘴和懒惰的象征。

这样说就实在是冤枉麻雀了。在乡村生活过的人都知道，论唱高调，麻雀虽然喜欢叫唤，但其声量是比较小的，如果仅按声量来排队，麻雀在鸟类中，还排不上号。

比如，杜鹃、乌鸦、猫头鹰、画眉、竹鸡、百灵、夜莺、黄鹂等等，它们的叫声很远都能听到。麻雀的叫声算是鸟类中比较低的。

农村民众对麻雀感情很复杂，既恨又爱，恨的是麻雀偷吃粮食，爱的是麻雀与燕子一样是家鸟，民俗认为，麻雀繁殖能力强，住到家里是吉祥的气象，会带来子孙兴旺。

民众对麻雀叽叽喳喳的叫声，并不认为是他们的缺点，反而认为增添了热闹气氛，增加了烟火气。

麻雀的嘴虽然很馋，但并不懒，尤其在养育幼鸟期间，特别勤快和辛苦，且非常有责任心，农村把父母养育儿女的辛苦，往往用“麻雀盘口”（即麻雀养育幼鸟）来打比方。

麻雀虽然有其有害的一面，但也有有益的一面，除了吃粮食外，还喙食大量的害虫，其对农业的贡献，要远远大于他们的危害。

这里是当年动物学家得出的结论，最后也成为将麻雀移出“四害”名单的主要依据。

麻雀嘴馋，之所以被古人说事，其主要原因是麻雀的生活方式，不符合乡土社会的生活方式。

麻雀虽然聚群觅食，也很勤劳，但是，在人们的眼里，它们在群体觅食时，只顾自己，没有集体观念。

而蚂蚁的腿虽然很微小，但非常勤快，而它们的勤劳，是为了整个蚂蚁大家庭的生存，这就类似于勤劳的蜜蜂一样，工蜂的劳动不是为了个体，而是为了整个群体的生存。

蚂蚁的这种生存方式，也是古代我国乡土社会所提倡的，是乡土社会的道德文化根基。

综上所述，这句俗语的意思，从过去乡村的现实角度来说，蚂蚁的腿虽然很少，但勤劳也很顾家，人应当像蚂蚁那样勤劳顾家，大公无私。

麻雀虽然也很勤劳，但它们寻找到食物后，只是为了满足各自的嘴巴，因此，人不应该学麻雀的嘴巴，不能自私自利。

现在社会，不管是农村还是城市，这句俗语的深刻含义，并没有过时，在社会诸多领域中，集体力量依然具有不可替代的优势，还需发挥集体力量重要作用。因此，这句俗语仍然有一定的教育意义。