1938年12月，美国总统罗斯福的战场观察员、美海军陆战队上尉埃文斯·卡尔逊抵达山西八路军总部。
埃文斯此番前来，自然也是肩负着重要使命，八路军为表重视，时任总司令的朱老总亲自出面，接待了这位美国观察员，而且还带着他参观走访了很多八路军部队。
聊起八路军，埃文斯其实有很多问题，特别是一年多前，八路军115师在平型关东侧伏击，打掉了日军号称“钢军”的板垣征四郎的第五师团第21旅团一部以及辎重部队一千余人，当时曾引起举国震动。
朱老总为美国观察员详细介绍了一番具体的经过，还聊到了战后八路军缴获了一张日军地图，当时朱老总无限自豪的表示：
“最重要的是，袭击敌人背后的营俘虏了该旅的指挥部，缴获了敌人的野战命令和记录，差点就抓住指挥的将军。”
也许有人认为，平型关战役不过是打掉了日军一个辎重队千余人，何言差点抓住敌指挥将军呢？
显然不是！
一整个平型关战役，一开始计划的规模其实很大，这其中还涉及到八路军与晋绥军以及蒋介石中央军之间的配合。
1937年8月25日，中共中央革命军事委员会发布命令，宣布红军改编为八路军。
不等改编完成，八路军其实已经陆续向前线进发。
8月22日、25日，第115师主力由陕西省三原县云阳镇出征；9月3日和30日，第120师主力和第129师主力由陕西省富平县庄里镇出征。
时任八路军115师独立团团长的杨成武后来回忆：
“八月三十日进抵黄河西岸的韩城芝川镇，准备由禹门口东渡黄河。站在渡口，放眼北望，只见滔滔激流如从天外飞来，以一泻千里之势向下游涌去；滚滚怒涛似催征的战鼓，向中华民族的儿女发出了战斗的号召。”
特别有意思的是，八路军渡过黄河飞奔抗日前线的时候，沿途却到处可见国民党军败退下来的溃兵，两相比较，二者对比鲜明。
据时任第115师第344旅第687团供给处工作的刘炳华回忆：
从原平下车后，天又下雨了。我们向北走，国民党军队却向南走。路上，我们看见国民党大批的溃兵歪戴帽子，用步枪挑着弹药、包裹和老百姓的鸡，碰到我们就问：“你们往哪里开呀？”“上前线去打鬼子！”“鬼子的飞机大炮厉害呀！”“我们八路军的步枪、手榴弹更厉害！”“哈哈！你们吹牛皮。凭几支吹火筒、大刀片能打鬼子？”“你们不信，就看老子去打吧！”
过去土地革命十年，红军与国民党军数次血战，尽管装备水平、人员素质上有不少差距，但不可否认的是，红军运用恰当的战术，其实可以打败装备精良的敌人。
此次赴抗日前线，不少八路军指战员各个摩拳擦掌，对于同日军交锋有着绝对的信心。
八路军挺进山西的同时，日军也正兵分两路，一步步侵入山西。
北线，日本关东军察蒙支队进攻雁门关；东线，日军第五师团以一部攻占灵丘，下辖的第21旅团步炮六个大队则是在旅团长三浦敏事的带领下，向平型关发起进攻，企图突破平型关关防，企图与雁门关以北的日军汇合。
从9月22日开始，日军第21旅团开始向平型关、东跑池、团城口等内长城各主要阵地发动进攻，并派了飞机、大炮助战。
当时，国民党军总指挥部设在平型关后方的大营镇，总指挥为第六集团军总司令杨爱源、副总司令孙楚。平型关由北向南一线布置了三个师，李仙洲的第21师、高桂滋第84师（位于团城口）、孟宪吉旅（平型关正面）、以及由灵丘退回的第73师。
从整体上来看，平型关一侧还是非常安全的。
国民党军兵力充足，且是沿着险关要塞布防，而日军入侵平型关的只是很小一部分兵力，因此孙楚认为，主要战场还是在雁门关方向。
二孙楚是计划吃掉进攻平型关的日军，当时国民党军在前沿布置了三个师、两个旅，觉得吃掉这支数千人的日军部队不成问题。
当时，林彪率领的115师正在向平型关外敌后运动，联络官也才刚到平型关，这让孙楚更觉得，此次作战十拿九稳。
阎锡山接了孙楚的计划，心里也很高兴，还调来了郭宗汾的预备第二军，作为平型关正面出击的主力。
9月23日，阎锡山电令郭宗汾：
“即时集结，于晚间速向大营东北地区前进，归孙副总司令指挥。”
同日，阎锡山以第二战区长官司令部的命令给朱老总发去了电文，请求八路军配合：
“我决歼灭平型关之敌，增加八团兵力明拂晓可到，希电林师夹击敌之侧背。”
所以可以看出来，整个平型关战役，一开始就是晋绥军制定的计划，阎锡山作为第二战区司令长官，居中指挥晋绥军、中央军以及八路军。
晋绥军大概出动8个团，约1.5万余人，加上八路军115师，应该指出的是，八路军115师不是全师参加平型关战役，其中最强的344旅688团约3000余人因被山洪阻隔未能及时参战，教导大队和686团一部分以及师部一个骑兵营也跟随罗荣桓奔赴冀西，实际兵力大概在六七千人。
为了打好首次对日作战，八路军115师全体指战员都花了不少心思。
9月23日，林彪、聂荣臻召集全师开会，商定了初步计划，9月24日，林彪亲率连以上干部侦查平型关附近地形，发现老爷庙至蔡家峪之间的乔沟是一个天然的伏击地形，因此决定在此设伏，伏击后撤的日军。
晋绥军方面给林彪送去出击平型关战役的计划时，还特意提到了一点：
“拟定71师附新编第2师及独立8旅配合115师出击平型关东侧。”
三浦敏事率部进攻平型关，如晋绥军出动，三浦敏事受挫后必然会后撤，届时掉入115师的伏击圈，当时林彪还考虑到一点，即日军增援的问题，为此特意提早调出杨成武的独立团骑兵营，要求杨成武切断从涞源至灵邱和从广灵至灵邱的公路运输线，阻击涞源、广灵两个方向的日军援兵，将平型关之敌完全孤立起来。
林彪当时以罕见的口吻命令杨成武：
“不能让一个鬼子漏过来。”
应该说这确实是万无一失的战略。
三如果说晋绥军能够按照一开始的计划出动，的确有可能吃掉三浦敏事的21旅团6个步炮大队数千人。
当然，这里说是有可能，主要是因为在抗战初期，日军本身训练有素、装备精良，按照后来淞沪会战、南京保卫战给出的数据，敌我双方兵力应达到三比一以上才能打个平手。
9月22日，日军向平型关发起进攻，连续三天，晋绥军顽强的守住了阵地，客观为郭宗汾军出动创造了有利条件。
9月24日，郭宗汾部抵达了预定位置。下午，孙楚下达最后命令，总攻于9月25日凌晨4时开始，当天晚上，林彪率领115师进入预定阵地。
可没想到的是，这过程中出现了变故。
进攻的日军不是一路，而是两路。
日军第21联队两个大队9月21日从浑源出动，神不知鬼不觉的急行军了几天，来到了平型关下。
守城的高桂滋部早就已经打的精疲力尽，之前守团城口，84师就抵抗的很艰难，高桂滋为此向指挥部求援，郭宗汾还派了个团去。
可当时大家都围绕平型关战役做准备，郭宗汾部自己也有出击任务，加上国民党军内部向来是勾心斗角，因此高桂滋的求援没换来多少援兵。
9月25日凌晨，日军三浦敏事率部猛攻团城口，21联队两个大队侧翼偷袭，高桂滋部伤亡惨重，退出了团城口，平型关防线被撕开了一道口子。
更糟糕的是，高桂滋撤离团城口时，事先没通知在大营镇的总指挥部。
三浦敏事占领团城口后，给板垣征四郎发了封电报， 板垣征四郎立即回复，派一个步兵大队到前线，配合三浦敏事的部队占领大营镇。
也因为三浦敏事在电文中还提到了一点，就是9月平型关天气突变，降了小雪，气候寒冷，板垣征四郎派了一支后勤运输部队，给三浦送去了衣服、粮食以及弹药补给。
与此同时，在前线的八路军、晋绥军，正准备按照原计划，在平型关东侧伏击日军。
郭宗汾按照原定计划出动，没想到遭到团城口方向的打击，郭宗汾一开始丈二金刚摸不着头脑，他没接到消息高桂滋失守的消息，被打了个措手不及，一问才知道，日军从团城口已经撕开了口子，各处阵地相继失守，郭宗汾部没办法，只好就地转入防御。
在平型关东侧埋伏的八路军也很纳闷，因为已经到点了，晋绥军怎么还不出动。可晋绥军当时已经是自顾不暇了。
9月25日上午7时，日军辎重部队从灵丘方向开了过来，他们是给三浦敏事送补给来的。
至此，平型关战役已经彻底走了样。
本来，一开始计划的平型关战役，是以晋绥军为主角，中央军包括八路军只是配合，可随着平型关被突破，晋绥军自保尚且自顾不暇，根本没有余力发动反攻，这么一来，没有接到任何通知的八路军就只能孤独的在平型关外御敌，就连原定配合八路军打伏击的71师附新编第2师及独立8旅也没有投入战斗。
可整个平型关战役，八路军打得很顽强，即便是在晋绥军事先未出动的前提下，八路军仍然打出了彩。
杨成武的独立团，不仅挡住了从涞源开出来的日军第九旅团，还仅凭借1700余人的队伍发动反攻，追歼50余里，收复了涞源。
有意思的是，一直打到最后，杨成武手里还有五个连的预备队没用上。
平型关伏击中，115师主力不仅吃掉了日军辎重部队，还吃掉了增援的第21旅团第三大队一部分，并攻入日军设在东泡池的指挥部，日本指挥官三浦敏事不得不率部仓皇逃窜。
八路军在日军指挥部缴获一张军事地图，根据辨认，这张图上标注了日军整个华北作战计划以及标识目的，应该只有日军高级指挥部才能够拥有。
可见三浦敏事逃的实在太匆忙，就连从墙上取下地图的时间都来不及。
整个平型关战役，八路军115师整个将兵力用到了极致，反攻东泡池时，八路军只投入了不到两个团约4000人，而三浦敏事六个步炮大队，怎样算人数也该在3000—4000人之间，按照抗战初期日军一个大队的火力堪比我军一个师来看，这场战斗打得着实有些不可思议。
如果不是因为八路军重火力武器太少，相信林彪很愿意去接着再打团城口，这样一来，三浦敏事全军一个也跑不了，如果晋绥军能够整合实力再战，收复团城口，巩固平型关一线，整个山西的抗战局势未必会恶化。
