1938年4月，日本大本营纠集三万多兵力，兵分九路，围攻晋东南抗日根据地。

4月10日前后，从东、西、北三面进犯的敌军，相继进入根据地。但是，八路军主力已跳出包围圈，刘伯承率领129师集结于晋冀豫三省边境的涉县北部待机。

日军辗转寻战，处处扑空，不断遭游击队袭击，于是行动十分谨慎。刘伯承原先准备在武安到涉县之间打一个伏击战，主力部队埋伏了16个小时，敌人没有来上钩。

怎么办？

刘伯承改于在武乡和榆社之间打个歼灭战。

4月14日，机会来了。日军主力苫地米旅团由襄垣分两路窜入沁县、武乡、辽县、榆社，连日曲折奔驰，已经饥疲不堪。其中的一路柏崎联队附骑炮辎重三千余人，14日由武乡进到了榆社。这股敌人原拟再往辽县。但榆辽之间的公路已被破坏，大车不能通行，又因群众早已“空舍清野”，无人、无粮，只得又向武乡回窜。

刘伯承大喜！

这正是他希望的，甚至可以说，这正是他布置的。他立即派出一个连，抢在敌人前面攻占武乡。这个连出发不久，又得知一股敌人押着很多牛车在山上向八路军预期方向运动。刘伯承一边听着报告，一边看着地图，不禁欢呼起来：

“鬼子要向我们靠拢了，马上就有大仗打了。”

他下令771团派两个营，立即出发，连夜追击这股敌人。

14日夜，刘伯承等人守在电话机旁。副师长徐向前说；“鬼子一天内，从武乡到榆社，跑了个来回，有150里路，够他们受的。”

参谋长李达说：“榆社搞得好，给鬼子来了个空城计，鬼子是饿着肚皮跑路的。”

刘伯承说：“鬼子扑来扑去，搞不清楚我们在哪里。我们却一直盯着他们。今晚让部队好好休息，明天上午分配任务。”

第二日，师部率主力由涉县北面向武乡挺进，傍晚到达武乡县城西北。晚上九点左右，刘伯承得到报告，到达武乡的日军又已弃敌人又跑了，于是问李达：

“我们现在离武乡县城多远?”

“只有十几里路了。鬼子辎重多，还有牛车，估计这时走不出二十里。”

刘伯承当机立断：“追！”

当即，他用电话给陈赓旅长下达追击的命令，令他夹浊漳河两岸并进。加拨689团归他指挥；769团为后卫，沿武襄大道跟进。一共是四个团。陈赓在电话里问道：“我们是不是见到鬼子就打，还是赶到鬼子前边截住打？”

刘伯承说：“现在鬼子急于找我们。只要你们追上就打，他肯定要回过头来打你的。”

接着，他又给另两个团打电话，可惜电话线断了。结果，那两团迟到了约五个小时，使战斗受到了很大影响。

陈赓亲率一个团先行，高速度行军，果然追上了敌人。侦察报告，敌人主力已过长乐村，后面还有辎重和后卫部队。这是好机会，正好揪住敌人这个尾巴，予以歼灭。

可打不打呢？这时陈赓手里只有本旅的两个团，比原定兵力少了一半。另外两个团没有赶到。机不可失！陈赓断然说：“不等待后续的两个团到来，立即实行突击。”

他这个决心下对了，结果打响了有名的长乐村之战。这一仗毙伤敌军2200多人，骡马五六百匹。129师伤亡四百余人。但这是关键的一仗。经过这一仗，敌人的九路围攻，便以失败而告终了。

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘伯承指挥长乐村之战的前后过程，该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。