古代皇帝坐拥佳丽三千，几年一度的选秀，也是为了确保后宫繁盛，进而绵延皇嗣。一般来说，女人越是年轻漂亮，越容易吸引异性目光，特别是对九五之尊的皇帝而言，很少有得不到的女人，也很难去特别珍视哪位妃子，但中国明朝期间，却有1位皇帝不惜独排众议，只为与心爱之人厮守；这位女子不仅大了皇帝许多岁，出身也相当卑微，却让皇帝爱得死去活来，最后更因她的离世而悲痛不已，不幸驾崩——她就是明宪宗的万贵妃。

史料记载，本名万贞儿的万贵妃，生于明宣德五年（1430年），4岁就被选入宫中，成为服侍孙太后的宫女，15岁后充仁寿宫低阶女官。至于明宪宗朱见深，则是生于正统十二年十一月初二日(1447年12月9日)，为明英宗朱祁镇长子，母亲是孝肃皇后周氏。

正统十四年（1449年），发生土木堡之变，明英宗被瓦剌军掳去，国不可一日无君，朱祁镇之弟朱祁钰便被立为明代宗，改元为景泰，同时立朱见深为太子，可是到了景泰三年（1452年），明代宗就将朱见深废为沂王，改立自己的儿子朱见济为太子。

身为废太子，幼小的朱见深可谓尝尽人情冷暖，为了怕得罪明代宗，大部分的宫女太监都不敢靠近朱见深，害怕受到牵连，因此搬离太子所住的东宫后，伴随他左右的，就只有负责照顾他的宫女万氏，在朱见深心目中，只有这位大他17岁的姐姐对他始终如一，衣食住行照顾的面面俱到，从不因为他是否为太子而有所改变。

世事难料，当时可能没有人想到，过了几年，即景泰八年（1457年），英宗朱祁镇就因夺门之变而复辟成功，重新登基，朱见深自然重新被立为太子回到东宫；公元1464年，朱祁镇驾崩，朱见深即位，是为明宪宗。

登基后的明宪宗，第1个想立为皇后的人就是万氏，但当时明宪宗只有16岁左右，万贞儿却已经是个30多岁的少妇，以古代的标准来看，称得上是半老徐娘了；何况万氏出身低微，皇帝要什么样的女人没有，像万氏这样的，别说是皇后，就是当个妃子也是勉强，明宪宗的生母周太后甚至还与万贞儿同年，自是极力反对，因为这不单单是儿女之情或家务事，更关系到皇家的颜面。

明宪宗无法违背母后的心意，就只能在母亲的安排下，册封吴氏为皇后，但是在宪宗心里，他最爱的人还是万贞儿，即使不能立她为后，留在身边肯定是要的，不止常常召她侍寝，到哪也几乎都带着她。1466年初，万氏生下1子，宪宗大喜，册封万氏为贵妃，可惜的是，此子未满周岁就夭折，从此万贵妃再也不曾生育。

另一方面，吴氏虽然当了皇后，但不受明宪宗宠爱，也与宠冠后宫的万氏不和，有一次她因故惩罚、杖打万氏，明宪宗知晓后大怒，竟借故废了吴氏的后位，改迁至西内别宫居住，由此可见万贵妃在明宪宗心目中的地位，确实非同一般。

在古代，没有家世的妃子，即使貌美，只要容颜稍有衰老，恩宠就会断绝，无子女者更是如此，但万贵妃却称霸后宫20多年，明宪宗对她始终宠爱有加；公元1487年春天，万贵妃因病去世，宪宗甚至还因悲痛过度而辍朝7日，人也日渐消瘦，一病不起，长叹道：“万侍长去了，我亦将去矣”，最终于同年8月23日驾崩。

回顾万贵妃充满争议的一生，前半生是卑微的宫女，只因成了明宪宗的保姆，而后又升级为爱人，从此麻雀变凤凰。有人认为，万贵妃虽无美色也无家世，但善于察言观色、善使权术控制朝中大臣，并凭借皇帝宠爱，在后宫肆意妄为，连皇后都不放在眼里，还迫害、打压其他妃子，甚至连累皇帝随她而去，实为一代妖妃。然而，也有人替万贞儿打抱不平，认为她与明宪宗演绎了一段超越世俗眼光的爱恋，2人相识于微时，在逆境中相互扶持，不离不弃，这才换得彼此的深情不负。

（完）