译自参考资料

Carr, Caleb. The Devil Soldier: The American Soldier of Fortune Who Became a God in China (1995)

Heath, Ian. The Taiping Rebellion 1851-1866

Smith, Richard J. Mercenaries and Mandarins: The Ever-Victorious Army in Nineteenth Century China

常胜军（Ever Victorious Army）最初是1860年在华飞烈 （华尔，Frederick Townsend Ward）领导下组建的一支部队。1862年，华飞烈（下图）击退了太平天国对上海的进攻，帮助中国保卫了宁波等其他通商口岸的安全。

华飞烈还协助中国军队收复了太平天国在长江沿岸的一些据点，后清军在曾国藩、左宗棠、李鸿章的指挥下整编，逐渐收复了失地。

到1864年初，中国重新控制了大部分地区。华飞烈向中国介绍了当时涉及军队结构、训练、纪律和武器装备的先进思想，他相信更灵活的指挥结构，以及训练有素、纪律严明的机动部队，可以击败多数太平天国缺乏正规训练的部队。继早期取得数次胜利后，中国于1862年3月正式授予华飞烈部“常胜军”称号。

常胜军最初由大约200名欧洲雇佣兵组成，他们是在上海地区招募的水手、逃兵和探险家。1861年夏天，许多人被解雇，华飞烈在上海松江及其周边地区又招募了1200名中国士兵。

到1862年5月，华飞烈部已增至3000人，全部配备了英国驻上海当局的西方先进装备。在其存在的四年里，部队主要在上海周边方圆三十英里的范围内作战。

常胜军鼎盛时期约有5000名士兵，他们经常击败数量上多得多的叛军，因为它们装备、指挥、训练更好。这是第一支将西方风格的训练和战术、现代武器，以及最重要的是能够比对手移动得更快的轻型步兵部队概念相结合的军队。

1862年9月，华飞烈在慈溪战役中阵亡，常胜军的指挥权传给了戈登（Charles George Gordon），他在西方被称为“中国人戈登”。

在戈登的领导下，常胜军继续与中国军队合作，进行了一些针对太平天国决定性的战斗。李鸿章这样评价戈登：“看这个英国人打仗，心旷神怡。白天谋划，晚上执行，晚上谋划，白天执行……他是一个值得称赞的人。”

到1864年，戈登麾下的常胜军已有6个团，人数在250至650人之间。每个连队编制包括2名外籍军官、7名中方士官和最多80名中方士兵。每个团有一名中文翻译，但命令完全用英语发出，必须死记硬背。

戈登还单独组建了一支由200至300菲律宾人组成的独立保镖队。在戈登的领导下，这支部队最终由一个外国人连（还包括非洲和欧洲士兵）和100名精心挑选的中国士兵组成。

到1863年，常胜军拥有了一支独立的炮兵部队，由六个重型和轻型火炮连组成。每个部队都有5名外国军官、19名中国士官和120至150名中国炮手。

常胜军早期，华飞烈租用了一支由约12艘武装轮船组成的舰队，并由30至50艘中国炮舰提供支援。在戈登的领导下，这支小型海军减少到两艘轮船，随后又增加到六艘。轮船和炮艇都配备了9磅或12磅大炮。最大的船只是“海生”号，长 90 英尺，配备一门32磅炮和一门12磅榴弹炮。

戈登严格的纪律导致逃兵和几次小规模兵变，部队总人数持续减少。在常胜军存在的最后一年，兵源主要是从被俘并被说服改变立场的前太平天国叛军中招募的。到1864年4月，常胜军的效率已经下降，并遭受了多次兵败。常胜军最终于1864年5月解散，104名外国军官和2288名中国士兵被收编，大部分炮兵和一些步兵被转移到清军编制中。