近代的太平天国起义被认为是历史上规模最大的农民起义，曾一度占据了清朝半壁江山，甚至差点推翻了满清统治。

　　不过，虽然是农民起义，但和历史上其他一些农民起义一样，太平天国的领导层中，有很多并非贫苦农民，甚至还有有钱人，甚至是大地主。

　　太平天国初期领导人主要有以下几位：天王洪秀全、南王冯云山、东王杨秀清、西王萧朝贵、北王韦昌辉、翼王石达开，以及后来被封为燕王的秦日纲和豫王胡以晃。

　　在这八位中，出身较贫困的主要有杨秀清、萧朝贵、秦日纲，其中杨秀清和萧朝贵是烧炭工，种山烧炭为生，可算是最底层的贫苦农民。而秦日纲则出身矿工。别看这几位出身贫寒，在金田起义中发挥了重要作用，杨秀清、萧朝贵是众多烧炭工的头目，极富组织才能。而秦日纲则在矿工中很有威望，金田起义时，秦日纲一次带领几千矿工加入起义军，成为一股重要力量。

　　洪秀全和冯云山都是读书人，屡试不第。他们虽出身农民家庭，但家境绝对不是特别贫困，起码要比烧炭工出身的杨秀清要好，不然是没有能力一直读书的。

　　而其余的三位，石达开、韦昌辉、胡以晃，家里不但不穷，还十分富有，甚至属于大地主。

　　比如韦昌辉，家住金田村，有水田二百六十余亩。不过，相比于胡以晃，那就小巫见大巫了。胡家可算是巨富，占有的山场田地，横跨平南、藤县和金秀瑶山三个县区。在整个广西，这样的大地主都不多见。

　　既然这三位都是地主级别的，衣食无忧，为什么会投身农民起义呢？

　　具体而言，就是有钱无权，被其他富户欺负。在古代，不管是农民，还是地主，只要家里稍有点钱，都想读书考个功名，这样才能出人头地，在乡邻们面前抬起头来。

　　韦昌辉曾参加过两次童子试，都未能考中，后来家里给他捐了个监生的资格，却遭到附近的谢家、蓝家陷害，被官府找麻烦，花重才脱罪。从这里也可以看出，韦家虽有钱，但处境也堪忧。

　　而胡以晃家虽比韦家有钱，但仍难免受人欺负。胡以晃考中武秀才，但在应武举时落榜，成为邻里嘲讽对象。有一次，胡以晃独自骑马路过仇家卓家门口，竟被拉下马，关在牛圈里毒打一顿，还剃了半边头发。这让胡以晃深以为耻。而卓家有官府为靠山，胡家惹不起。

　　正是因为韦昌辉、胡以晃等人有这等遭遇，所以当洪秀全、冯云山等人在传播拜上帝教时，他们两家都积极参加，将全部家产都变卖，作为起义经费。甚至在起义前所需的各种兵器也是在金田村韦昌辉家打造的，而韦家一门也都投身太平军。

　　可以说，韦昌辉、胡以晃等人是太平天国起义背后的金主，若无他们的财力和人力支持，金田起义可能都无法发动。他们可能都是想通过参与起义而改变命运，成为开国功臣。

　　至于后来的结局，胡以晃是病死，而韦昌辉则死于天京事变，而石达开更是因为兵败大渡河，遭到凌迟。假如他们没有参加拜上帝会，没有参与金田起义，夹起尾巴做个小地主，一辈子谨小慎微地生活，那应该可以得到善终吧。

　　除此之外，曾被封为太平天国沃王的捻军首领张乐行，也是地主豪强出身，最终却兵败，和妻儿一起惨遭凌迟。

　　虽然太平军领导层中，出身贫困农民的也不少，除了上文所说的杨秀清、萧朝贵、秦日纲外，太平天国后期两位主要将领李秀成和陈玉成，都是广西藤县的贫苦农民。他们参加起义的动机就如李秀成在自述中所言的，因食而随。参加起义军只是为了填饱肚子，不被饿死。这大概也是当时大多数普通农民投身太平军的主要原因吧。