美国海军最近的动静特别大,进入10月底了,美国海军一下子有7艘航母出海,而美海军一共只有11艘航母,除了在船厂内维护和大修的,能动的全都出海了,这么大的阵仗在进入21世纪这23年来,也是非常少见的场景。
(美军出海的航母部署图,制图:牧星观海天)
美国海军一下子出动7艘航母有现实部署的需求,也说明眼下美军心中的焦虑到达了顶点。现在欧洲的俄乌冲突还没有结束的迹象,中东巴以冲突又起,南海菲律宾又在仁爱礁闹事,三个方向上都需要航母维持存在,美国及美国海军现在感觉可能就是手忙脚乱,左支右绌。
(美国海军艾森豪威尔航母)
目前出海的7艘航母包括:艾森豪威尔号、福特号、里根号、卡尔·文森号、林肯号、罗斯福号、华盛顿号。其中艾森豪威尔号正在进入地中海,福特号在东地中海,里根号在中国南海,卡尔·文森号在航渡太平洋进入西太,林肯号和罗斯福号在美国西海岸,华盛顿号在美国东海岸。
艾森豪威尔号航母打击群正在穿越直布罗陀海峡,进入地中海。这样加上已经在地中海的福特号航母打击群,美国在地中海已经有两个航母打击群。但是原来配属给艾森豪威尔号的弹药补给舰还远在亚速尔群岛附近,两者距离超过1000公里。有人推测可能是美国海军感觉巴以形势危急,命令艾森豪威尔号航母先走一步。美国海军的T-AKE-2弹药补给舰最高航速只有20节,肯定会拖累航母的前进速度。
(美国海军的T-AKE-2弹药补给舰)
这个情景在当年海湾战争也出现过,艾森豪威尔号航母在48小时之内从意大利的那不勒斯抵达苏伊士运河,将伊拉克纳入舰载机作战半径之内,形成了有效的威慑。30年后美国海军故伎重演,的确反映他们内心的焦虑,毕竟以色列可能会在近期对加沙发动地面战,此举势必会引起周边强烈反弹,因此美国海军急需在地中海增加海空作战力量。
美国海军出动了几乎所有的预备力量,此前在本土接受维护的林肯号、罗斯福号在23号和25号一前一后离开圣迭戈。这两艘航母在完成上一轮前沿海域布署之后,返回本土返回本土接受例行维护和修理,其中林肯号已经靠岸14个月,罗斯福号更长,达到29个月。
(山东舰已经进入西太平洋活动)
目前山东舰正在西太活动,短期内可能要面对两艘美军航母的压力,一艘是在南海活动的里根号,另一艘是正在赶往西太的卡尔·文森。长期来看,林肯号、罗斯福号出海之后,可以让美国海军在太洋方向上的航母数量增加到四艘,当然也有可能前往印度洋,加强对中东地区的监控。
(美国海军林肯号航母)
尽管美国海军此次航母部署动静很大,地中海和西太都要暂时维持双航母阵容,可以说是来势汹汹,但是细究起来还是色厉内荏。里根号航母和福特号航母已经接近此轮前沿布署末期,需要更换。因此这2艘航母现在的状况难以支撑长时间高强度行动,返回本土是迟早的事情。
此次航母大布署也是美国海军迫不得已而为之,多艘航母属于“带病执勤”,福特号航母还没有形成完全作战能力,里根号航母多次推迟出海日期,林肯号航母在港期间曾经发生火灾等等。美国海军此前曾经抱怨,由于船厂能力下降,他们积累了太多的维护工作量需要较长时间消化。
(美国海军现在积累了大量的舰船需要维修)
7艘航母大规模出港,部分积累下来的维护工作本来就没有完成,现在又要增加新的工作,下次回港后,肯定会增加航母维护和修理工作量,增加航母在港维护周期,延误航母重新返回舰队时间。因此看起来7艘航母同时出港非常威风,实际上却是寅吃卯粮,会给未来航母运用埋下非常大的隐患。
美国海军并不愿意让这么多航母同时出港,而是根据形势让航母有计划轮换保持前沿海上存在,尽可能缩小关键海域的航母真空期。美国海军认为,要在全球关键海域保持航母存在,理想状态下需要15艘航母,不过考虑到维持15艘航母,国防预算压力太大,因此这个数字降低到12艘。现在连12艘都保持不住,美国海军现役航母只有11艘。
(舾装中的肯尼迪号,服役时间至少要2026年后)
福特级的建造也远不如预想中那么顺利,首舰福特号形成作战能力这个环节,已经从2017年持续到现在,还有很多工作没完成,接下来还要接受兼容F-35C的改装。约翰·肯尼迪号的舾装工作远超预期,进度已经落后于解放军的福建舰,等到肯尼迪号2026年后服役,尼米兹号航母也该退役了,到时候美海军又要面临退役1艘航母,运营10艘航母,反复测试1艘新航母反复的尴尬局面。
另外一方面美国又要维持全球霸权,航母布署海域没有变化,这样美国海军感觉主是分身乏力,捉襟见肘。美国前国防部长阿斯平曾经透露,“即便保持12艘航母,在关键海域也会存在明显的航空真空期,例如在西太平可能会有1-2个月的航母真空期,大约占全年时间的1/6左右”。
(福特号三号舰CVN-80“企业”号已经开工建造)
由于航母数量不足,美国海军已经放弃在多个关键海域常态化布署航母。例如印度洋,美国海军这几年撤走了阿拉伯海上的航母,结果就是中东事态发展已经脱离了美国的掌控范围。
从这里我们可以看到美国现在矛盾之处,尽管他们竭尽全力维护自己的全球霸主地位,但是他们的实力却在不断下降,已经越来越力不从心了。