苦城县的县治在田镇，而不是在几十公里外的苦镇，苦镇曾经是苦城县的县城，不过那已经是隋唐以前的事儿了，隋末的时候，苦城县的守将没有抵挡住程咬金这个土皇帝的三板斧，于是县令大人便被迫把他的政府搬到了田镇，从此就再也没有搬动过。
田镇不大，就是做了县城后照样不大，历经千年，也还是当初的老样子，东西长三里半，南北宽二里半，多出来的半里应该是历朝历代变换量器的结果。不过，这里的城墙与东西两个城门似乎从来都没有向外扩建过，即便是战火劫难之后，也多是再打上几块补丁，修补一番了事。
田镇的人家多数姓田，镇长田银根是田镇田家的当家人，不过，现在的田镇乃至于整个苦城县，最厉害的姓氏当数田镇前街的纪家了，确切地说，纪家不是苦城本地人，而是外来户，是现任苦城县典史纪文庸的爷爷那一辈从山西逃荒过来的，给田怀银根家抬长工，没想到这老头两口子还挺能生，一下子生了九个儿子两个闺女，才算闭了户。纪文庸他爹是纪老汉最小的儿子，名叫纪天九，小时候生得聪明伶俐，田老爷喜欢上了那孩子，就让他陪着大少爷、也就是田银根他爹读私塾。没想到少爷读书不行，书僮却越读越出名，十几年后居然中了进士，被钦点为富庶之乡浙江淳安县的县令，从此纪家也就发了家。
其实，纪天九中举人后，田家老爷就把小姐许配给纪家了，后来就完了婚，还让出田家在县城南城墙内的菜地给他，他们也就在田镇安了家，成了真正的田镇人。他们纪家住的地方，田镇人习惯叫作前街。前街其实并没有街，不过因为住上了县太爷，也就叫前街了。
顺着县衙前一道不宽的小胡同走过去，就在南城墙根下，一溜儿盖了三处面向北的大宅子，最西头一处较高大些，住着纪天九的老婆田老太和她的嫡亲儿子、纪天九的三儿，也就是中过举人的、现任的苦县典史纪文庸，东边住着纪天九的妾、田老太的陪送丫鬟田大姑和她的两个儿子纪文论、纪文孟。
纪家不是田镇本地人，是个外来户，可这并不影响他们的老祖宗在这个县城的威望与千余年的统治。因为苦城的城隍老爷也姓纪，名叫纪信，就是那个长相酷似刘三哥而被陈平相中，又被西楚霸王烧死的那个纪信将军。也不知道纪天九老爷的“纪”与纪信老爷的“纪”两千年前是不是真正的一家。但有一点是肯定的，他们是一个“纪”字，既然是一个“纪”字，那么问题就不大了，于是纪信老爷也就成了他们的祖宗，至于当时纪信成没成家，生没生后代，也都无所谓了。于是，他们也就名正言顺地成了纪信老爷的后人，纪天九老爷甚至还写了一篇《苦城纪氏先祖考》，引经据典，滔滔数千言，把这件事做成了铁案。
既然是自己的祖先了，那也就得尊重祭典一番的，苦城的城隍庙也就被发了迹的后人纪天九给修葺一番，装修一番，祭奠一番，纪念一番，城隍爷纪信当然也重新发迹了一番。事后，田镇的人们发现，城隍庙也成了纪家的家庙，从此与纪家融为一体了。
纪家的崛起并不意味着田家的败落，只不过略显逊色罢了，而他们之间的联姻又使得他们各自又向前进了一步，纪天九娶了田老太爷的千金大小姐，生了纪文庸，纪文庸又娶了田老爷的二女儿田银叶。而纪天九的姐姐嫁给了田银根的堂叔田鸿儒，如今是苦县的教谕相公，就住在城隍庙隔壁。纪二姑嫁给了苦镇的镇长章大均，确切地说，应该说是先嫁给了章大均，然后章大均就当了苦镇的镇长。当然，田银根的大姐田银枝也同样嫁了个不错的人家，是阿镇的大户白家大少爷白千秋，也是他们纪家、田家、白家合资煤矿千秋煤业的董事长。
今天是六月六，也是阿镇阿寺庙会的日子，按惯例，大姐夫白千秋、大姐田银枝是要设宴待客的。一大早，两辆胶皮轱辘大马车就停放在县衙门前的大桐树下等候着，大白马是田家的。头戴真丝透风礼帽，一身黑色绸衫绸裤的田银根亲自掌鞭。枣红骡子是纪家的，一身白布短衫长裤的纪家大哥纪文论坐在一旁抽着旱烟，和田银根有一句没一句地说着话。街上来来往往的人们和田银根打着招呼，羡慕地看着两辆大车，咂嘴赞叹着他们的马匹。
银根娘扭着肥胖的身躯、踩着一双小脚摇摇晃晃地走了过来，银根老婆白香梅在后边跟着，手里提了一篮子礼物，看上去不是什么蒸馍油条类的俗物，精致得很，至少应该是上等的点心礼盒。正在说话的纪文论连忙赶过去搀扶着了银根娘，喊了声“妗子”，把她送到了田银根的马车上。银根娘向后退了退，坐在了车尾，纪文论又接过白香梅手中的礼篮，那女人看都没看表兄纪文论一眼，坐在了车箱正中间。纪文论陪着笑脸，把礼篮递给了她。
再看路南，田大姑搀扶着田老太也从胡同里走了出来，纪文孟老婆李香云㨤着个大竹篮子，里面也备了不少礼品。纪文论又急忙过来搀扶着田老太上车，居中坐了，母亲田大姑和兄弟媳妇李香云车尾坐了。田银根过来，给他姑田老太问了声安，就拉动马匹，准备出发了。
就在这时，衙门口匆匆忙忙地跑过来一个白白胖胖的少妇，抱着个孩子，还提了只篮子，冲着田银根高喊道：“哥，你们把我给忘了啊？给白千秋那鳖孙上礼吃桌，也不等等我。”说着，就往他哥车上爬。银根娘斥责着小闺女田银花，说道：“疯，疯，都二十多了，有了孩子应娘的人了，还疯，就是那样叫你姐夫的？”
田银花一把把篮子递给了他哥田银根，斜了嫂子一眼，说道：“老白，往后坐坐，我和孩子坐前边。”白香梅厌恶地挪了挪身子，没有说话。田银花这才抱住孩子坐稳了，笑着冲着那辆车子说：“大姑，走吧，晚了可是吃不上大桌了。”白香梅又厌恶地翻了下白眼，田银根也已经放好了两只篮子，这才轻轻地拍了拍他的大白马，车子便开动了。纪文论同样拍了拍他的枣红骡子，也出发了。那边车上，田老太还不忘说道：“三妮，要不坐这车上吧，也好让我看看孩子。”
车子一上大街，大白马便似乎来了劲，嘚嘚嘚地一路小跑了起来，刚过了县衙对门的基督教堂，就是苦城县的黉学了。一个少年忽然窜了出来，飞身上了田银根的马车，笑道：“奶奶，我也上俺大姑家去。”原来是田银根的独生儿子田承业。田银根没有吱声，甩了一下鞭子，轻脆而响亮，白马便飞奔了起来。田承业并不老实，又一下子窜到了三姑面前，看了一眼正在给孩子喂奶的三姑，说道：“让我看看小弟弟，咋吃奶的，哎哟，羞不羞，小家伙，馋猫。”
