我国历史上，有“艺术皇帝”之美誉的有好几个，唐玄宗李隆基、宋徽宗赵佶、南唐后主李煜最为著名。
他们之中，李隆基以音乐才华出众而闻名，赵佶的书画和李煜的词作至今也为人称道。
和赵佶、李煜不同的是，李隆基不仅具有艺术才华，他的政治能力胜过艺术能力，不像赵佶和李煜那样最后成为亡国之君，而是开创了“开元盛世”这样辉煌的政治局面。
——【·李隆基的一生·】——
李隆基（685—762）是唐太宗李世民的曾孙，高宗李治和武则天的嫡孙，睿宗李旦的第三个儿子。
在他五岁时，武则天改国号为周，将李旦降为皇嗣并幽禁宫中。李隆基的童年基本在政变和宫中权术之争中度过。
705 年神龙政变，武则天让位给中宗。708 年，李隆基任潞州别驾，开始培植党羽，准备夺取皇位。
710 年，韦后和安乐公主毒死唐中宗，阴谋篡位。李隆基和太平公主发动政变，诛灭了韦后及其党羽，然后扶持睿宗李旦即位。
睿宗即位后封李隆基为太子，712 年睿宗将皇位传给李隆基，自己退位成为太上皇。713 年在太平公主发动政变之前诛杀了太平公主及其党羽。
之后，李隆基改年号为“开元”，励精图治，锐意进取，开创了“开元盛世”的新局面。
到了开元之后的天宝年间，李隆基由于宠爱杨贵妃，用杨国忠为相。
755 年“安史之乱”爆发，李隆基和皇室逃亡四川途中，在马嵬坡，随行的军队迫使他赐死杨贵妃，诛杀杨氏一族后才前往四川。
太子李亨在朔方即位，封李隆基为太上皇。直到 757 年，唐军收复了洛阳和长安之后，才迎李隆基回长安。
760 年，李隆基被太监李辅国幽禁在甘露殿，762 年 4 月 5 日，李隆基带着对杨贵妃深深的思念，以及对国家的愧疚与世长辞。
——【·皇帝李隆基·】——
在开元盛世，李隆基不仅在政治上实行了压制贵戚，巩固皇权，选贤任能，整顿吏治，崇尚节俭，抑制奢靡等措施，还大力发展经济，开创社会经济大繁荣的局面。
他还注重对外交流，加强和邻国之间的贸易，也注重和邻国之间的文化交流，尤其和日本的交流，对日本的影响极大。
除了在政治和经济上开元盛世创造了新局面之外，在文化上，也开辟了新局面。
在宗教方面，和汉代“独尊儒术”不同，唐朝是“儒、僧、道”三教并列，这种局面在李隆基时代尤为突出，出现三教并行发展的局面，全国上下出现了儒学昌明、佛教兴盛、道教风行的和谐发展的新局面。
国人对于这三教的信仰自由，可以中途由儒入佛，也能由佛入道，这种局面具有前无古人，后无来者的特征。
除了这三大教派之外，唐朝还允许其他教派传入中国，像景教、伊斯兰教等。由于信仰自由，多种文化并存，使人们的思想观念有了更多的发展空间。
在唐诗发展方面，由于李隆基重视文教，政策开明，文人雅士具有思想、言论方面的自由，使这个时期的唐诗达到了顶峰状态，出现了田园诗派、边塞诗派和现实主义派等，一大批著名的诗人如李白、杜甫、王维、王昌龄、高适、岑参都是这个时候的主要诗人。他们的诗歌各具特色，成为盛唐时期时代风貌的真实写造。
在绘画方面，由于唐朝具有国富民殷、社会安定的氛围，加上和外国交流频繁，善于吸收外来文化，因此开元时期的绘画也是名派众多、高手辈出。
由于绘画技巧的不断更新，表现题材多样，唐朝的绘画分为人物、花鸟、山水、鬼神、屋宇等种类。
在开元盛世，绘画方面尤以人物画的发展最为显著，画家们越来越注重对现实生活的反映，在绘画人物时也注重对人物性格的刻画。
代表人物是具有画圣之称的吴道子，他在绘画上的造诣极高，深受李隆基赏识，入宫后成为内教博士。
吴道子擅长绘画人物，也画山水。在人物画方面，他善画佛道人物，当时的长安、洛阳有许多寺观，吴道子在这些寺观中留下了三百多幅佛道人物壁画。
这些人物形状各不相同，显得生动而有立体感。除了壁画，他也留下了一百五十多幅人物卷轴画，最著名的是《天王送子图》、《金桥图》和《十指钟馗图》。
在开元盛世，除了人物画达到艺术巅峰，山水画也逐渐成熟，由于南北方的地域不同，出现了青绿和水墨两大体系。
同时由于宗教的发展，宗教画、石窟、陵墓和寺院的壁画也得到了空前发展。这些壁画不仅反映出当时的社会风尚，对于唐代乐舞也留下了传神写照。
由于唐朝政治、经济、文化都得到了空前发展，唐朝的审美观念也和我国传统的审美观有区别。
自古以来，我国对女性的审美都是以纤细、苗条为美的标准，在春秋战国时代就有“楚王好细腰，宫中多饿死”的传说，到汉代还有能做掌上舞的赵飞燕，这些都是纤细苗条的代表。
但到了唐朝，却以胖为美，其代表人物是李隆基的爱妃杨玉环。除此之外，在唐朝留下的人物画和雕塑中，女子也都是以丰满为美。
在唐朝之前，人们的着装都以汉服为模板，到了唐朝，女子的服装具有奇特华美的特点，她们流行一种袒领服，将丰满的胸部露出来，还流行着胡服和男装。
这种审美观和服饰倾向充分表明了开元盛世时期人们追求健康，性情奔放的特色。
——【·艺术皇帝李隆基·】——
李隆基不仅在治国方面有自己的特色，在个人修养方面他也是个多才多艺的艺术人才，正因为他个人对艺术具有鉴赏力，因此在他统治时期，才大力提倡和推广文化艺术的发展。
他的艺术才能主要体现在乐舞、书法、器乐、诗歌等方面。据史书记载，在李隆基童年时就具有艺术天赋。他才六岁时，就在武则天的生日宴上，表演高难度的《长命女》为祖母祝寿。
长大后，他的兴趣又转到作曲方面，为唐代乐舞作出了极大贡献，他作曲的有《霓裳羽衣曲》、《龙池乐》、《凌波曲》、《紫云回》等。
他除了具有高深的音乐造诣之外，还具备灵敏的听觉和超强的乐感。具有指挥家的气质。他常编排大型乐舞，在乐器齐鸣时，他能听出任何一件乐器发出的错误音节。
除了舞蹈和作曲，李隆基还善于演奏器乐，最拿手的是羯鼓，在古乐器“金、石、土、革、丝、木、竹、匏”八类中，羯鼓属于革类。
这是一种来自古西域的打击乐器。乐器特点是声音洪亮、急促、热烈，适合表演节奏明快的曲目。
李隆基击打羯鼓的技艺高超，当时的宰相宋璟曾经赞叹他“头如青山峰，手如白雨点”，是说他击鼓时头部稳定，手却敏捷急促。
除了羯鼓，他还擅长演奏笛子、琵琶。在书法方面，他的字具有运笔精到、刚劲爽利，写出来的字具有沉着雄秀、丰厚腴美的特色。
在诗歌创作方面，《全唐诗》收录了他六十多首诗，最著名的是五言律诗《经邹鲁祭孔子而叹之》。
——【·对唐朝音乐的贡献·】——
作为艺术皇帝，李隆基最杰出的贡献还是对唐代乐舞的推广以及音乐方面的贡献。
1.对唐朝乐舞的推广。唐朝乐舞是唐代汉族舞蹈艺术，这种舞蹈建立在汉代百戏之上，经过几个朝代的演变，到唐朝已经达到艺术顶峰状态，唐朝乐舞吸收了外来舞蹈的精华。
在李隆基时代，他将唐太宗改革钦定的“十部乐”中的“坐部伎”和“立部伎”做了创新改变。
为了完善宫廷乐舞机构，他还在宫中增设了教坊，由原来的一所增加到五所，将太常寺和教坊做了明确分工，太常寺负责雅乐，供礼仪和祭祀使用；教坊负责俗乐，负责娱乐时的音乐。
由于教坊设在皇宫之内，因而乐工多为女性。
此外，李隆基还创办了另一个乐舞机构———梨园，这里的乐工负责宫廷音乐、舞蹈、戏剧演出，相当于一个皇家艺术学院，既负责培养人才，又负责表演。
李隆基挑选了三百多名男乐工在梨园，他自己亲自进行教学和排练。
在李隆基的大力提倡下，唐朝乐舞出现了空前绝后的繁荣，一大批舞蹈家出现在李隆基时代，其中有善剑舞的公孙大娘，善于《惊鸿舞》的李隆基的梅妃江采萍，以及善舞《霓裳羽衣曲》和《胡旋舞》的杨贵妃，善舞《凌波曲》的谢阿蛮等。
2.李隆基对唐朝音乐的贡献。唐朝乐舞的发展离不开音乐，大曲是唐代乐舞的重要形式，是集舞蹈、音乐和歌唱于一体的多段体乐舞套曲。
在结构上，大曲分为散序、中序和破三部分，其中散序是器乐演奏，中序节奏较慢，歌舞开始渐入，有时是只歌不舞，破是节奏渐快并多变的乐舞部分，将全曲推向高潮。
唐代的乐舞中大曲较多，最著名的就是李隆基作曲的《霓裳羽衣曲》。
《霓裳羽衣曲》是李隆基将西域的《婆罗门曲》改编而成，在这部大曲中，散序部分具有自由、悠扬的特点，器乐由磬、箫、笛、筝演奏而成，具有诗意般的朦胧，中序时，仙女般的舞女开始起舞，她们时而婆娑、时而婉转，具有“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊”的意境。
破曲为全曲的高潮部分，音乐具有急管蘩弦的铿锵，当舞者还在忘我遨游仙境时，音乐戛然而止。整个乐舞具有强弱、急缓、动静的强烈对比效果，具有独特的形式美。
《霓裳羽衣曲》无论是音乐、舞蹈还是服装，都在追求一种虚无缥缈的仙境般的幻觉，是道家“羽化成仙”的思想体现，在舞蹈表演时具有独舞、双人舞直到上百人群舞的形式，当时将这支诠释得最完美的就是杨贵妃。
除了《霓裳羽衣曲》之外，李隆基还创作了《龙池乐》这首“坐部伎”乐舞中的一首，主要表现兴庆宫具有“天子之象”，整部音乐具有祥瑞和典雅的特点。
《凌波曲》来源于李隆基的一个梦境，他根据梦境创作出来一首如梦如幻的乐曲，由谢阿蛮配以灵动轻盈的舞姿，塑造了一个姿态翩翩的龙女形象。
无论是美轮美奂的《霓裳羽衣曲》，还是神秘祥和的《龙池乐》以及仙姿翩翩的《凌波曲》，李隆基用自己的音乐将唐朝乐舞从现实主义引到浪漫主义的境界中，不仅为唐朝乐舞作出了卓越贡献，还为中国的音乐添上了浓墨重彩的一笔。
作为帝王的李隆基，他的后期在治国方面颇遭人诟病，但他的艺术才华和艺术成就却是任何一个帝王都难以企及的。
