在中国古代的历史长河之中，存在着一个颇为有趣的现象。

当一位皇后若不具备生育能力，又或者仅仅生育了女儿而未诞下儿子，那么最终其皇后之位往往难以稳固。或许会在宫斗之中被其他妃子打败，又或许在皇帝驾崩之后，无法得享善终，落得个凄惨的结局。

这并非是所谓的“性别歧视”，也不是在搞什么大男子主义那一套。要知道在古代男权当道的社会环境里，对于皇后而言，有没有儿子可是至关重要的，这直接关联到日后谁能登上皇位。讲到底，这实质上就是个权力争斗方面的事儿。没儿子，也就意味着这位皇后手中少了一个极为关键的筹码呢。

在古代，类似这样的例子那是随手就能找出许多。就拿三国时期来讲吧，曹丕的皇后郭氏，曹丕在世时，她可谓是风光无限，深受宠爱。可曹丕一去世，情况就变了，由于她没有子嗣，接班的是甄宓的儿子曹叡。结果曹叡上位没几年，郭氏就不明不白地离世了。

再举个例子，唐高宗李治的皇后王氏，在十几岁的年纪便嫁给了那时还是晋王的李治。随着李治慢慢长大成人，王氏全力给予支持，正是得益于她的这份助力，李治方能先是被立为太子，之后顺利登上皇位，开启其帝王生涯。

倘若她能拥有一个亲生儿子，恐怕武则天便不会有机会登上皇位了。

汉武帝的皇后陈阿娇，乃是其青梅竹马之人。早年，她全力相助，汉武帝才得以登上皇位，若缺了她家的支持，汉武帝压根儿就没可能成为皇帝。然而到最后，陈阿娇因无法生育而失宠，又因巫蛊案遭废黜，最终在冷宫之中被囚禁至死。

像这样的例子，要是我们接着深入挖掘的话，肯定还能找出许多来呢。

然而，在东汉那段历史长河之中，存在着这样一个特殊情况：有一位皇后，终其一生都未曾诞下子嗣，可她的皇后之位却牢固得如同泰山一般，纹丝未动。不仅如此，待到老皇帝驾崩后，她晋升为太后，也依旧未遭受任何清算。并且，下一任皇帝对她亦是极为敬重，她的一言一行，甚至都对汉朝的国运产生了直接的影响。

汉明帝的皇后马氏颇为特殊，她便是我们这里所提及的那位有着特殊身份的皇后。

不可否认的是，她着实是一个传奇般的存在。无论是她所经历过的种种，还是她达成的那些非凡成就，都让她宛如一颗璀璨耀眼的星辰，在人们的视野当中闪耀着独特且夺目的光芒，真的堪称传奇无疑了。

那就得从马皇后她爹讲起啦，马皇后的父亲呢，正是东汉初期赫赫有名的名将马援。由于一些历史方面的因素，马援投身到刘秀麾下的时间相对来说是比较迟的，也正因如此，他基本上没怎么参与东汉时期的统一战争呢。

然而在东汉完成对中原的统一之后，情况出现了变化。随着诸多开国功臣陆续退居幕后，马援则一步步走向了更为重要的位置。在刘秀统治的中后期阶段，东汉边疆地区所发生的平叛战争，绝大部分都是由马援率军去进行征讨作战的。

其结果直接催生了一个颇为奇葩的状况：在历时不到两百年的东汉历史中，竟有九位将军得以进入武庙。而这九人里，有六位是东汉的开国武将。就拿云台二十八将的榜单来说，排名前七的将领当中，除了位列第六的岑彭未入该榜单外，其余六人皆进入了武庙。

在东汉末年的时候，有个被称作汉末三杰的组合，其中皇甫嵩与段颎这两人，后来成功进入了武庙。他们之所以能够获此殊荣进入武庙，就是因为这二人着实厉害非凡，甚至差那么一点儿就把东汉走向灭亡的局势给扭转过来了呢。

在东汉这段历史长河之中，若要论及能进入武庙之人，除了东汉起始与终结阶段的情况暂且不论外，就只有马援获此殊荣了。像之后有着勒石燕然壮举的窦宪，以及再度打通西域的班超，他们即便功绩斐然，却也都未具备进入武庙的资格。

由此可见，马援所拥有的地位，那可实实在在是凭借着实打实的战绩一步步打拼出来的。在那风云变幻的时代背景下，他凭借着一场场战斗中的卓越表现，用真真切切的战绩为自己赢得了这份不容小觑的地位呢。

如此这般，待到马援生命即将走到尽头之时，马家所拥有的地位，已然与东汉高层的其余几大家族不相上下了。其余那几个大家族情况各异，像阴家、邓家以及耿家，他们仿若东汉的天使投资人；而窦家、梁家呢，则如同带着一家大型公司，直接就被东汉给无偿收购了。

只有马家，完完全全是凭借着后续的平叛战争，凭借着在战争中的拼杀，才极为艰难地闯出了属于自己的地位，是真真正正靠着在那场平叛战争里实打实的战绩，硬是给自己挣来了如今的这般地位。

马皇后年幼之时，与马援真正相处的时间着实不多。毕竟大部分时候，马援都在外率军征战。待到马皇后年满十岁那年，马援在征讨五奚蛮夷的过程中不幸离世了。

当时的马家，就因为这样一个结果，瞬间遭受了极为沉重的打击，仿佛被重重地击了一下，情况一下子变得十分严峻，整个马家都陷入了极为不利的境地，可谓是因这一结果而受到了极大的冲击。

需明确的是，在东汉的最高阶层当中，大家族所能占据的重要位置数量有限。想当初马援在世之际，他着实厉害非凡，凭借自身超强的能力，硬是将马家抬升到了那样的高位之上。可如今呢，马援已然离世，马家必然会遭受其余几大家族联合起来的排挤打压。

于是接下来，就在马援刚刚离世不久，紧接着梁家和窦家便开始对马家挑起事端。诸多官员径直上书，对马援进行弹劾，指控其贪赃枉法，声称他此前做下了不少有负于国家的行径。

在接到这一系列上书以后，刘秀所呈现出来的状态乃是勃然大怒。

就后续的历史演进状况而言，刘秀当时想必是清楚马援是蒙冤受屈的。不过，这却并未影响刘秀借着这个契机去对马家展开打压行动。毕竟马援在世之时，于军中所拥有的威望实在是太高了，刘秀也企图趁此机会，削弱马家在军队方面的掌控力。

就这样，在马援离世还不到一年的时间里，马家便遭受了极为残酷的打压。诸多马家人都因此丢掉了官职，就连马援本人，都未能被葬入家中事先备好的坟地之中。好在刘秀当时并非打算赶尽杀绝，后来马援的妻子与侄子多次上书申辩，刘秀这才不再追究，放过了马家。

即便情况是这样，马家的地位出现一落千丈的情况那也是必然的，肯定是没法避免得了的。

就在这一年，马皇后正好年满十岁。

年仅十岁的马皇后，便遭受了极为沉重的人生打击。她虽不明白朝堂之上那些错综复杂的弯弯绕绕，可对于自家所处的困境，心里却是十分清楚的。在马援离世后，马家的带头人就变成了马援的侄子马严，而马严是个颇具智慧之人，对朝堂上的诸多门道都了然于胸。

于是在最后，马严思索良久后，终于琢磨出了接下来开展斗争的最为关键的要点所在。

开国战争已然落下帷幕，国家后续进入休养生息阶段已然是板上钉钉之事。在此情形之下，对于那些高层家族而言，决定其兴衰成败的关键因素已然发生转变。往后，不再是看对国家建立有多少功劳，而是要看自家的女子能否嫁给太子，进而成为未来的皇后，如此方能使家族日后得以凭借外戚身份兴盛起来。

这件事要详细解释起来确实挺复杂的。简略来讲的话，在那时的体制环境当中，外戚家族的存在是必然的情况。就拿当年西汉时期的历史来看，便已经充分证实了这一状况。

故而，就当下而言，马家也好，其余几大高层家族也罢，功劳已然变得无足轻重了。甚至可以说，在这个时候，功劳越大，说不定遭受打压的可能性反倒越高。至于家族里是否有人身处高位，能不能涌现出几个三公九卿那样级别的官员，这同样也没那么重要啦。

未来谁若能当上太子妃，进而荣登皇后之位，这才是真正决定胜负的关键所在。在这场看不见硝烟的角逐当中，能否获此身份，无疑就是那至关重要的胜负手，其影响深远，足以左右诸多局势呢。

彼时马家之中，马援那几个年纪稍长的女儿皆已完婚。唯剩下年龄最小的马皇后，在那个时候尚未嫁人。如此一来，参与争夺太子妃之位的事宜，便自然而然地要由她来承担了。

就这样，过了三年，在马皇后在位的第十三年时，她被自家家族送进了掖廷。自此，便以宫女的身份开启了新的生活，负责侍奉当时的皇后阴丽华。说起来，她这宫女的性质，和后来清朝的秀女倒有几分相似，并非是来干粗活累活的，主要是供阴丽华考察品行，以便从中挑选出未来的太子正妃人选。

就这件事而言，马家着实抢占了先机。彼时马家遭受几大家族联合打压，根本找不到更好的应对之策。而反观其他几大家族呢，其家族带头人在这个时候都依然健在。像阴家，阴丽华仍在世；邓家那头，邓禹也在世；耿家那边，耿弇同样在世。

因此，就这几个家族而言，他们心里头其实并不着急。毕竟目前还没发展到非得要去争那太子妃的位置，以此来为自家未来谋划、铺设道路的那种地步。

如此一来，马家于这个赛道之上，便占据优势啦。

接下来，围绕着曾经身为太子的刘庄，也就是后来的汉明帝，一个极为重大的谜团随之浮现出来了。

需明确的是，公元28年刘庄诞生，而马皇后是在公元40年才出生的。这便意味着刘庄要比马皇后年长十二岁。当马皇后入宫之际，刘庄已然25岁了，并且那时的刘庄，已然做了长达十年的太子了。

由此可见，在马皇后入宫之前，刘庄必然是已经迎娶了别的女子的，说不定还不止一位呢。但令人觉得蹊跷的是，在此前的那几年当中，刘庄居然始终都未曾有太子正妃。

这分明是一件极为奇怪的事儿。明显能感觉到这件事透着一种说不出的怪异，让人不禁觉得诧异，怎么会出现这样的情况呢，着实令人费解，总之就是很奇怪无疑了。

出现这种奇怪的局面，只存在两种可能情况。其一是刘庄原本是有一位太子妃的，然而由于东汉初年发生的诸多政治斗争，此太子妃随后遭到废黜，并且还被老刘家在史书里给抹除了相关记载。虽说存在这种可能，但实际发生的几率是比较小的。

还有一种可能性存在，就是在过往的这些年当中，刘秀与阴丽华夫妻二人，始终都在极为慎重地甄选太子妃的合适人选，一直都未曾切实做出最终的抉择。要知道，太子妃可是未来要成为皇后的，这会直接关联到下一个究竟是哪一家成为外戚家族！要是即刻就有了定论，实际上反倒是对刘秀去制衡这些家族不利呢。

于是在此之后，后宫之中，一场围绕着太子正妻那个位子所展开的宫斗大战，便渐渐拉开了帷幕。

在这场战争当中，真正能够起到决定性作用的关键因素，其实就只有两点。其一，得获得刘庄的首肯才行，要知道，就他爹妈二人的性情而言，倘若刘庄不中意的话，是不会强行让他去娶某个人的。其二，还得取得刘秀与阴丽华的认可，只要公公婆婆这关过了，那这位置差不多也就稳当了。

史书往往不会对后宫之事予以记载，故而我们无从知晓当时那场宫斗究竟是怎样展开的。哪怕是各大家族派遣入宫参与这场争斗的女子具体是哪些人，我们同样是一无所知。

我们仅仅了解到，最终，马皇后脱颖而出，成功经受住了所有的考验。

其实不妨从当时朝堂的局势着手来分析这件事。首先得明确，在高层的几大家族里，阴家的女子率先就被排除在外了。要知道，阴丽华已然贵为皇后，要是接下来的皇后依旧出自阴家，那阴家的权势便会膨胀得过于厉害。毕竟刘秀在位期间，始终都在极力遏制外戚势力，这种情况他是绝不可能准许出现的。

因而，那来自阴家的女子，即便与刘庄成婚，最终也不过是成为一名寻常妃子罢了，这似乎是早已注定的结局，任谁也难以改变这样的情况，毕竟各种因素使然，使其无法拥有更高的位分。

其次，邓家、耿家以及窦家，后来大体上也都被排除在外了。毕竟当时这几家的家族奠基者基本上都还活着呢。要是日后他们家中的女子当上了皇后，而且邓禹、耿弇、窦融这些人又特别长寿的话，那么等刘庄登基之后，这几个家族便极有可能会对刘庄的地位构成威胁。

再说那剩下的梁家以及其他开国功臣的后人吧。其家族后辈里，有些是仗着家族功劳而极为跋扈的，这样的显然不适合成为下一朝的外戚；还有些呢，家族是渐渐衰败了，都到了后继无人的地步，往后要想稳稳坐在外戚家族的位置上，那可太难喽。

如此计算一番的话，最具优势的那可就要数马家了。

最为关键之处在于，马皇后着实极为受宠。阴丽华对她的印象那是好得不得了，简直都快要把她当作亲生闺女来看待了呢。并且，太子刘庄同样对她满是好感。

最终，历经数年的竞争角逐，马皇后与当时身为太子的刘庄喜结连理。然而在此之后，刘庄并未即刻将其册立为正妃。又过了好些年，待刘秀离世，刘庄稳稳坐上皇位后，才正式将马皇后册立为皇后。

公元60年，那时刘庄已然登基三年之久，有关部门开始催促刘庄册立皇后。面对这一情况，刘庄并未自行决断，而是把立后的问题抛给了自己的母亲阴丽华。最终，经阴丽华决定，马皇后得以被正式册立，成为后宫之主。

在这一年的时候，马皇后恰好年满二十岁整。

自这一年起，马家总算成为了汉明帝这一朝代的外戚家族。

不过在这之后，当马皇后被正式册立为皇后之时，有关她和刘庄的第二个谜团便渐渐浮现出来了。

有这样一个谜团存在：在刘庄所处的时期，究竟是何时才知晓马皇后无法生育这件事的呢？亦或是说，马皇后不能生育的状况，到底是生来就如此，还是背后存在人为导致的因素呢？

关于这个问题，不少对这段历史不太熟知的人，或许会发出这样的疑问：皇后生孩子，难道皇帝还会不乐意吗？再者说了，这种事儿，难道是皇帝他自己就能全权决定下来的吗？

这件事确实很难用简短的一两句话就阐释清楚，不过倒是可以通过举个例子来说明。就好比我们要是看过《甄嬛传》，肯定会对华妃这个角色印象极为深刻。华妃曾经也是极为得宠的，可到后来，雍正却压根不敢让她拥有自己的孩子。

在当时那个时候，马皇后大概率就是处于这样的一种状况呢。很有可能她所呈现出来的状态，就和所提到的那种情况是相符的，也就是说，极有很大的可能性马皇后彼时正是处在这样的情形之下哦。

据史书记载，公元57年，正值刘秀离世、刘庄初登皇位之际。这一年，马皇后起初被册立为贵人，历经三年后才获封皇后。而在此一年前，也就是刘秀尚在人世之时，马皇后的一位外甥女便已入选皇宫，还为刘庄诞下了一个儿子。

后来成为汉章帝的刘炟便是这个孩子。

在刘怛出现之前，刘庄实际上就已经拥有了四个儿子。也就是说，早在刘怛来到这个情境之前，刘庄便已经是四个儿子的父亲了呢。总之，是刘怛尚未出现的时候，刘庄这边就已然有了四个儿子的状况了。

此外，在刘庄刚刚登基不多久的时候，他便下达命令，要求马皇后将刘炟收为养子。如此一来，待到马皇后被册立为皇后之后，刘炟也就顺理成章地成为了嫡子，也正因如此，刘炟才具备了被立为太子的资格。

然而，关键在于马皇后收养刘炟之时，年龄尚不足二十岁，甚至极有可能仅仅只有十七岁罢了！并且依据史籍记载，那时刘庄之所以让马皇后收养刘炟，其缘由便是马皇后存在不能生育的情况。

如此一来，便有问题产生了。

想问问，就当时的医疗条件而言，在刘庄这边，究竟是凭借何种依据去判定一个年仅十七岁的女子，往后余生都绝无可能生育子嗣，以至于都已经到了非要收养一个孩子不可的程度呢？

由于后世的相关记载存在偏差，致使我们对那个时代的医疗水平所知颇为有限。在这样的情况下，面对这个问题，要给出一个清晰明确的答案，对我们而言确实颇具难度。

就这样，到了最后，我们得出了两种猜测的情况。

有一种可能是，彼时的医疗条件着实不错，竟能在马皇后二十岁之前就明确其并无生育能力。而阴丽华对她极为宠爱，刘庄亦是十分喜爱她。于是乎，后来先是安排她收养了一个孩子，随后便让她登上了皇后之位。

如此这般的话，即便马皇后未曾生育亲生儿子，在未来的日子里，她依旧能够稳稳地保住皇后的尊位。

第二种可能性在于，这件事从起始到结束，完全就是一个精心设计的局。也可以这样讲，这其实是刘秀与刘庄这对父子，在当年所制定的一项旨在“限制外戚”的规划。

在该计划当中，皇后需是极为贤明之女子，要协助皇帝，对可能出现的外戚势力加以抑制，从而更有效地把控皇权。而且，皇后自身不能育有子女。如此这般，待日后刘庄的太子即位之时，便不会对马家给予过度的扶持了。

如此一来，便既能保证皇后有着足够的贤明之处，又能让太子的地位得以稳固，另外，在未来的日子里，外戚家族也不会发展得过于庞大，出现权势过重的情况。

从后续的历史发展情况来分析，第二种可能实际存在着更大的可能性。要知道，后来马皇后为汉章帝刘炟挑选的皇后窦氏便是如此情形。并且在那之后，汉章帝离世了，汉和帝的两位皇后同样无一例外都是这样的情况呢。

于是乎，在那之后有不少人都在猜测，东汉前期的时候，或许在高层之中始终存在着这样一个潜规则，即皇后是不可以生育子女的。但这种情况呢，必然只有处在最顶层的寥寥几人知晓罢了，并且其性质太过狠辣阴毒，肯定是没办法被记载到史书里面去的。

由于仅有一个养子，而无亲生儿子，在整个汉明帝时期，马皇后显得极为贤明且颇为佛系。毕竟，再多的东西对她而言已无争的必要了。并非亲生儿子，况且汉明帝本就颇为重视太子刘炟，压根无需马皇后去费心维护太子之位呢。

另外，由于知晓诸多规则，马皇后对外戚马家的管束极为严格。在汉明帝时期，马家身为外戚，却丝毫没有跋扈之态。恰恰相反，马皇后的几位兄弟，皆承继了其父马援的风范，纷纷成为将军，为东汉的发展贡献了巨大力量。

汉明帝离世之际，其已做了15年皇后的马氏，彼时正处36岁的年纪。随着汉明帝故去，汉章帝刘炟继承皇位，如此一来，这位马皇后便顺理成章地进阶成为了太后，开启了她在这一身份下的人生新阶段。

然而，马皇后在太后这个位置上仅仅坐了四年罢了。到了公元79年，年仅四十岁的马太后便因病离世。在她担任太后的这几年时光当中，其主要从事的工作，归纳起来其实也就三项而已。

其一，助力汉章帝协调后宫事宜，有效压制外戚势力，以维护后宫的安稳秩序。其二，辅佐汉章帝对皇子们进行悉心教导，促进皇子们的成长与发展。其三，时常与汉章帝一同探讨政务相关内容，进而共同决定国家的重大方针政策。

另外，其实也就是一个小故事罢了。就像马太后的母亲离世后，其坟头略微高了些，随后马太后便吩咐马家把坟头高度削减下来。还有，之后有大臣提出要给马太后的家人封爵，可马太后表示自家权势已然很大，常有人前来拜会，车马众多，故而不能封爵。也正因马太后这番言论，“车水马龙”这一成语才由此诞生。

总而言之，透过这些小故事能够发现，有这样一位贤后，她对自身以及娘家都严格约束，一心一意为国家处理事务！正由于马皇后这般贤明，以至于在后来，人们谈及东汉的贤后之时，常常会把她与之后的邓绥相提并论，将二人并称为“马邓”。

历史上贤后马氏的一生便是如此。她的人生轨迹、经历与作为，共同勾勒出了这样一段在历史长河中颇具意义的历程。她以自身独特的风范和贡献，书写下了属于自己的篇章，这便是马氏完整且值得铭记的一生。

事实上，单从马氏的生平传记来看的话，我们并不会察觉到马皇后给历史带来了多么重大的影响。虽说马皇后的确极为贤明，并且也对马家有所约束，可她所做的这些，貌似还够不上能够影响历史进程的那种程度。

情况确实就是这样。

马皇后在历史上真正起到的影响，并非是她身为汉明帝的皇后这一身份，也不是她对马家有所限制这件事。实际上，马皇后也就是后来的马太后，其对于历史真正产生影响之处，关键就在于“朝夕议政”这四个字所涵盖的内容。

史书记载表明，从汉明帝时期起，马皇后便径直参与到东汉国家政策的制定事宜当中了。虽说马皇后并不会亲自上朝理政，可每当碰到问题，汉明帝总会与她商议一番。并且即便是在汉章帝即位之后，这一情形也依旧延续着。

因而，在明章之治的大部分时段里，尽管国家实际的决策大权确实掌握在汉明帝与汉章帝手中，最终的命令亦是凭借他们二人的名义去下达。然而，就在下达命令之前，马皇后其实是拥有相当大的议政之权的，并且对整个国家的发展走向产生了直接的影响。

在一定程度而言，历史上赫赫有名的明章之治能呈现出那般辉煌的景象，其背后相当大的一部分功绩，是要记在马皇后头上的。可以说，马皇后在明章之治走向辉煌的进程中，起到了极为重要的作用，有着不可忽视的贡献。

像马皇后这般，确实是当得起“一代贤后”这一称号了。她以自身的贤德、睿智等诸多优秀品质，在历史上留下了浓墨重彩的一笔，如此种种作为，足以让其配得上这样的赞誉，无愧于“一代贤后”之称。