汉献帝建安十六年（公元211年），57岁的曹操再次踏上征途，这次的目标是当时中国最混乱，军阀最多，分裂割据最严重的关西。此战，面对潼关之险，曹军转而从北面黄河渡河迂回，绕至潼关西北后方。如此马超等再守潼关已毫无价值，天下第一险，就此无用。
紧接着，曹军主力由徐晃接应经蒲阪渡至河西，河西沟壑纵横，地形复杂，为防马超派奇兵渡过渭水突袭，曹操命人沿着黄河从北向南，用辎重车与木栅相连，筑成了一条长长的简易甬道，步步紧逼，步步为营，推进渭水，向潼关侧背抄去。
马超非常唾弃曹操：如此胆小窝囊之战术，打死我也没脸用。但马超又悲哀的发现，他偏偏就对这种窝囊战术一点办法都没有；关键它窝囊是窝囊，但攻守兼备，毫无弱点。事已至此，马超等人也只有先放弃潼关，将部队全部收缩至渭口（渭水流入黄河的河口，在潼关正北方，汉常置仓于此），以全力防守渭水防线。
至此，关西联军的四大险要：潼关、黄河、渭水、华山，如今被曹操破的只剩下渭水一险。曹操算是扳回地形上的劣势，与敌人站在了同一起跑线上。
诸将中有人就问了，既然如此，我军干嘛不一开始就由河东攻河西呢，干嘛非要先来潼关走一遭，搞这么多麻烦？
曹操笑答：“初贼守潼关，若吾初到，便取河东，贼必以各寨分守诸渡口，则河西不可渡矣。吾故盛兵皆聚于潼关前，使贼尽南守，而河西不准备，故徐晃得擅取西河也。”
我们知道，曹操是个兵法大家，在军旅之中也常常给诸将讲解兵法，夏侯渊、曹真、曹休、张辽等将领能够成长为独当一面的军区司令，很多就是曹操亲自培养出来的（注1）。而曹操打造的这个“传帮带”传统，也让曹魏政权对东吴、蜀汉始终保持人才优势，直到三家归晋。
接下来，曹操的打法就简单了，直接渡过渭水与关西九将决战吧！渭水比黄河浅，也比黄河窄，搭个浮桥冲过去就是。
于是，曹操分出多处疑兵，向不同的方向缓缓推进，搞得马超斥候传来多份情报，却仍摸不准曹操到底要从哪里渡河，等到马超彻底晕菜的时候，某夜，曹操突然发动，派遣全部工程兵潜入渭水，以舟船搭设浮桥，然后“暗渡陈仓”，率大军趁着夜色溜过浮桥，待到天亮马超发觉之际，部分曹兵已然在渭水南岸登陆，甚至草建起一个营盘模样来。
这回马超可不能再让曹操轻松站稳脚跟了，立刻带领骑兵冲上来打砸抢烧，长矛乱捅，河滩边沙土松软，根本无法立栅安营，曹军先遣部队只能在河滩上挖沙筑垒防守，可那河沙筑起的城哪里会结实，骑兵一冲就垮了。曹军先遣部队都是步兵，人数不够，又建不起营垒，所以顿时成了暴露在荒野的小绵羊，一任马超欢乐的骑马砍杀。
这下曹军谋士们都傻眼了，皆一筹莫展。曹操表示不管，有条件要上，没条件创造条件也要上！
还好，曹操的智囊团里人才很多，而且什么样的人都有，里面有个叫娄圭娄子伯的，大概以前在学校物理学的不错，当即就给曹操出了个妙招：“今天寒，水大冻，可驱士兵运水灌沙，一夜之间，城可就也。”
曹操大悟，赞赏不已：“子伯之计，孤不及也。”当即颁发娄圭国家专利金奖及小小发明家称号，然后命兵士连夜用缣帛做了很多袋子（注2），装满水往沙城上浇，到了早晨，沙水果然冻紧，硬梆梆的跟石头差不多，太酷了。
第二天，马超又带着骑兵前来冲击，却发现一夜之间，河边筑满冰城，一时目瞪口呆，以为神迹，就在此时，两边曹军伏兵齐出，冰城上乱箭又射来，超军未及防备，一下被打的大败，损兵折将，只得退回。曹操趁机全军渡渭，却又不趁胜攻打，只是坚垒不出，马超等数次前来挑战，曹操却充耳不闻。
这又是曹操的计策了，孙子兵法有云：“善战者，致人而不致于人。故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也；我不欲战，画地而守之，敌不得与我战者，乖其所之也。”曹操通过拖延不战避过敌人的锋芒，同时还能消耗敌人的粮草与士气，岂不妙哉？毕竟，马超以关中一隅的资源想跟曹操数州之地拼消耗，那是必输无疑的。
这里顺便说下这位娄圭，前面咱们没提过，但显然也是一个人才，且其计谋颇有些仙风道骨，所以在《三国演义》中罗贯中给他起了一个很牛逼的外号“梦梅居士”，还说他本是终南山隐士，来此只为给曹操出此一计，计成之后就事了拂衣去，深藏功与名，端地让人好生仰慕，真是一位神龙见首不见尾的半仙级人物。
但实际在历史上，这位娄圭并非什么隐士，而是一位超强的的英雄豪杰，且早年便与曹操来往。《吴书》上说他少有猛志，常常仰天叹息说：“男儿居世，会当得数万兵、千匹骑著后耳！”然而此言一出，未招来如雷掌声，反因此常被身边人笑话。看来这位娄圭也是个陈胜般的人物，同有“燕雀安知鸿鹄志”之悲也。
此后娄圭的人生便宛如一幅波澜壮阔的传奇。他因为交接天下豪侠少年，宾客日盛，成为江湖大佬，正自风光无限，却不小心窝藏了亡命重犯，结果被捕判了死刑。眼看着他的传说便要就此落幕，没想到这位仁兄居然神奇的越狱了。其中具体情节因史料简略咱们不得而知，但想来应当蛮惊心动魄的，拍成一部古代版的《越狱》绝对没问题。
因为娄圭是重犯，他越狱后很快遭到了官府的通缉与追捕，结果有一次，数县捕吏联合行动，终于将娄圭围堵在一条街，眼看就要追上，但一转弯竟不见了，捕吏们莫名其妙，明明一个大活人，怎么会凭空消失呢？难不成他会上天遁地、时空穿梭不成？
一帮捕吏想了无数种可能，最后没办法，只得垂头丧气各自回局里写报告，可到了衙门后，其中一捕吏却趁大家不注意溜进了厕所，然后换身衣服大摇大摆的从后门跑了。原来这位捕吏，正是心理素质逆天的换衣小能手娄圭。正所谓：这世上最危险的地方，也就是最安全的地方！谁能想到一头羊敢冒充狼大摇大摆进狼窝？论把握人类的心理盲点，娄圭确有半仙之风范，佩服，佩服。
此后，天下大乱，娄圭终于拉起了一支千余人的小队伍，在荆州北部做了个“迎客僧”，专门负责替刘表招纳北方流民前往荆州；不料却倒霉透顶，碰上了一个很猛的家伙。
这个家伙叫王忠，本为扶风豪强，后因关中兵乱而纠集了一帮饥民，四处以吃人为生，后来流窜到武关，碰到娄圭，娄圭便想招纳王忠他们去荆州投刘表，王忠不愿去也就罢了，路上却趁着娄圭不备突然起事，夺走了娄圭所有的财产和部众。娄圭大为沮丧，没脸见刘表，只能去许都找旧相识曹操，并在后来刘琮不战而降时力劝曹操相信并接受，算是为曹操平定荆州立下了大功。但是曹操心里非常清楚这位老友的野心，所以对他既提防又警惕，虽任命他为大将，却不给他一兵一卒，只许他参与战略要事策划。反倒是王忠带着娄圭原先的部众千余人投降曹操后，官升杨武将军，爵封都亭侯，地位还在娄圭之上。
娄圭在政治上不得志，却在理财经商上很有一套，他拿着曹操给他厚禄去投资，结果很快就“家累千金”，搞得曹操都很羡慕，曾表示：“娄子伯富乐于孤，但势不如孤耳！”
看来，历史上真实的娄圭，并不如《三国演义》中描述的那样洒脱飘逸，立下大功之后更不曾及时归隐。若干年后，他与友人出行，路遇曹操外出之时车驾浩荡、威仪赫赫，友人表示羡慕，他却口出狂言说道：“居世间，当自为之，而但观他人乎！”友人当场没说什么，回去就将此事举报给了曹操。曹操心知这位娄圭绝非甘心屈居人下之辈，为了绝除后患，没多久就把他咔嚓了。而娄圭积累的万贯家财，也让曹操狠狠的发了一笔。
大江东去，一时多少豪杰，全被浪淘尽。
像娄圭这样的豪杰，都会在历史的大浪潮中湮没无闻。可见要在汉末大乱世上成就一番大事业有多难？而作为站在三国数不清的豪杰中顶点的人物曹操，更可知其高处不胜寒，而杀人，就成为他缓解心中危机感的一种方式，残酷，而涌动着权力的芳香与血腥味。
另外一边，关西联军见地险已失，这仗不好打了，便干脆派人以割让河西之地求和，曹操表示不接受。
当然不能接受，河西本就是汉朝土地，何来割地一说，简直是荒谬。
既然不答应和谈，那就打吧，马超又跑去营前挑战，可曹操又不接受。
马超韩遂无语了：和谈不接受，挑战也不接受，你到底想怎样啊！不然咱们约到阵前单独聊聊？左右随从都不准带上，曹大丞相你敢不敢呢？
曹操说怕你呀聊聊就聊聊，我有许褚一人跟着足够了。诸将却还不放心，提出：“公与虏交语，不宜轻脱，可为木行马以为防遏。”所谓“木行马”，就是木质拒马，说白了就是木头架子，敌人马快，有个万一，它总能阻滞一阵子。
曹操说好吧，就带着许褚出发了，来到阵前，关西九将见曹操果然给面子，够胆，不由添了几分敬意，都在马上行礼参拜。而远处关西士卒们大多没见过曹操长啥模样，如今有机会见到活的，纷纷激动的拥上来，远远围着，探头探脑，欲一睹曹公风采，曹操大爽，顿时自恋情结发作，于是高声叫道：“莫激动，莫拥挤，汝诸军欲观曹公耶？哈哈哈哈，吾亦犹人也，非有四目两口，但多智谋耳。”
不要迷恋公，公也是个人，智商较高罢了。
众人一听，都热烈鼓起掌来，只觉得曹操亲切近人，低调中又透着霸气，实不愧为当今天下第一英雄。
这哪里像是战场，简直就是明星演唱会，大家都发了疯一般，就差冲上去要签名了。
看着曹操这么出风头，马超生气了，关西诸将中就属我最为年轻帅气，又兼资文武，雄烈过人，在关西粉丝无数。你曹操汉贼一个，凭啥在这得瑟，看我趁此机会擒了你，一了百了！
事实上，马超仗其武力，早有觅机擒曹之意，为此他还多次演练，甚至常以六斛米带在身上，让自己和马提前适应两个人的重量，一旦得手便可飞奔回营。
如今，苦练了多日的擒拿大法就要派上用场啦！
于是，马超偷偷拨马上前，正要下手，忽然看见曹操身后有一人，身长八尺，腰大十围，容貌雄毅，很像传说中的许褚，不由长了个心眼，先问：“公有虎侯者安在？”
原来，曹军中因许褚力大如虎又质重少言，而呼其“虎痴”，为天下闻名，故马超如此称呼。
曹操笑着指了指许褚：你是指这位么？
许褚乃圆睁大眼，怒视马超，一副小样你敢过来我就打死你的模样，马超顿觉一股杀气扑面袭来，竟压得自己一时动不得手脚，不由一凛，心说算了，这冲上去还不知谁捉谁呢！还是别轻举妄动为好。
接着，曹操又适时将五千铁骑，排成十重方阵给西凉兵欣赏一下。但见盾甲森森，刀戈林立，精光耀日，仿佛太阳落于大地一般。西凉军士皆大震，心里头又不由矮了一截，士气也因此大损。
“列铁骑五千为十重陈，精光耀日”，从史书的这段描写来看，曹操这五千铁骑，显然是全副武装的铁甲骑兵，其装备的有可能是经过最新水磨工艺的明光铠。这种铠甲不仅能够防锈，而且在阳光的照射下夺目刺眼，可使敌军头晕目眩，给披甲者创造有利的攻击机会。东汉后期，是中国骑兵战术大发展的时期，从长坂坡之战曹操率虎豹骑一日一夜行三百里来看，当时曹魏骑兵很可能已经有了马镫（注3），否则如此强度的长时间骑行军，如果没有马镫，再强壮的骑士也得累死或摔死，就算不死，大腿和臀部也会严重磨损，根本无法作战。另外，长槊与环首长刀的发展，也显示东汉末年骑兵装备的日益完善。从考古来看，西汉环首长刀大多不超过90厘米，而东汉环首刀则基本在一米到一米二多，有的环首刀甚至可达到140厘米，如此长度，足以在马上的追逐战中将对手捅个对穿（注4）。
总之，西凉长矛兵虽然厉害，但面对曹军强大的具装铁骑还是不由得“贼益震惧”，于是，马超韩遂当场表示愿进一步妥协：不仅割地，还送子侄为人质，这样总可以了吧！
曹操说不急不急，咱回去商量商量。临走时还不忘发动政治攻势，拍拍韩遂大将阎行的肩膀，语重心长，话中有话：“当念作孝子。”原来阎行的父亲也在邺城做人质。
果然，马超在旁听到，想起自己在邺城的老父马腾，不由心头沉重，面色几变。
回到营中，曹操便召集众将开会，众将都认为马超韩遂不可信，不应许和。曹操也觉得敌人提的这新方案很傻，我之前不是已经有人质了吗？还是马超他爹和兄弟，这都没用，其他人质就更没意义了，而且还得管饭，这赔本买卖，不干！
这时马超韩遂的老乡贾诩说话了：“战和在我不在彼。不如伪许之，可怠敌之备，使其不加修营垒。然后再用反间，如此……”说着说着竟沉醉于自己的毒计之中，忍不住哈哈奸笑起来。
曹操一听不由大喜。自贾诩加入曹操阵营以来已有12年，虽然“天下之论智计者归之”，但这个老狐狸“惧见猜疑”，一向“阖门自守”保持低调，很少出风头，如今却主动提出可离间凉州军，看来其计一定可行。毕竟贾诩从前做了半辈子的凉州大谋士，他在凉州军中还是很有人脉的很有影响力。好吧，那就让贾诩来做一次孤的“陈平”吧，于是听从其计，派人答应求和。
另外一边，韩遂见曹操终于化干戈为玉帛，非常高兴。原来，韩遂的父亲曾与曹操在同一年举孝廉，这在当时被称为“同岁”，是一种非常亲密的官场政治关系（注5）。另外，当年，韩遂为凉州从事时，还曾来到京师为大将军何进效力过一段时间，与时任骑都尉的曹操颇有交往。韩遂当时极力主张诛杀宦官，努力向党人集团靠拢，不过当时黄巾起义正愈演愈烈，何进并不想在这时候产生内乱，于是拒绝了韩遂，韩遂乃愤然回到凉州，从此走上了联合羌胡反叛朝廷的不归路。但不管则么说，韩遂曾与曹操那么接近，只是世事难料，造化弄人，前尘往事，宛如昨日。现如今既然双方不打仗了，那也就不用再修营垒设防备了，敬个礼，握握手，我们还是好朋友，一起出来聊聊吧！
曹操心中暗喜，刚想着忽悠，傻子就送上门了。于是欣然出阵，身着便服，不带一人，来到阵前，与韩遂相见。
两位年近花甲、须发斑白的老友，数十年后再见，不胜唏嘘，于是策马近前，马头相交，谈起京都旧事，忆往昔峥嵘岁月稠。曹操绝口不提军情，一会儿唏嘘往事，一会儿爽朗大笑，自导自演，表情生动，堪称其影帝生涯巅峰之作。
如此两人按辔对语，聊了足足个把时辰，方才依依不舍，回马而别。回到寨中，马超等人迫不及待问韩遂：“公何言？”韩遂只道：“无所言也。只诉京师旧事耳。”马超等人不好再问，但心里已经起疑了：此地是战场，可不是茶馆，俩老鬼竟然有心情畅谈往事不搞别的？而且曹操这次既没带许褚，也没用“木行马”，只轻服匹马而谈，谈就谈，还笑的那么暧昧，如此激情四射，肯定有猫腻。
相较于马超手底下的塞内东羌，韩遂的部属大多是塞外西羌，所以双方的利益点其实是不一致的：马超希望在关中称王称霸，而韩遂只希望保住凉州的势力，跟马超合作只为维持现状，不想让曹操势力继续西进。也就是说，韩遂的“革命意志”本就是不坚定的，如果曹操只要关中，不图凉州，韩遂对此也是能够接受的。总之，这“父子二人”一开始就是同床异梦，马超狐疑是正常的，曹操只是加把火而已。
又过了几天，曹操见对方没什么反应，便再加把火，给韩遂写了封言辞闪烁的私信，并故意在紧要处有所涂改，然后遣人偷偷摸摸送去，却又故意留些蛛丝马迹让马超侦知。马超于是侵犯他人隐私偷看了韩遂的信，不由疑心更重。
反间计实在是军事谋略中性价比最高的一招，行起来不用费太多的力气，就算不成功，自己损失也不大。可一旦成功，就能轻松玩死对方。而且这种胜利带来的智商优越感，对施计者来说是很爽的。而韩遂的最大错误，就是公私不分、界限不明，跟这样的人合作，确实让人糟心，在这一点上我对马超表示同情。
至此，曹操觉得大概可以决战了。用计用了这么久，真不好意思，让观众朋友们久等了。
于是，一封战书发到了关西联军的军营，曹操宣布和谈作废，并约定明日会战。
马超大怒：韩遂你到底跟曹操在谋划些什么，怎么和谈又成了约战？加上前次的聊天门和涂改门，很明显你就是警方的卧底！
韩遂气死了：怎么跟义父说话的，你才卧底呢，你全家都是卧底！！
马超不依不饶：那曹操写给你的那封信，怎么重要地方都被你涂改了？
韩遂有口难辩：不是我涂改的，是曹操自己改的……哎不对，你怎么能侵犯隐私偷看我的信呢？
马超连连摇头：不做亏心事，怕什么人偷看？说，曹操和你到底做了些什么见不得人的事儿！你是不是出轨了？
真没有，我们是清白的……韩遂发现这对话真是越来越不堪，简直要变成三流言情小说的对白了。
总之，关西联军那脆弱的合作关系，至此彻底奔溃。曹操意识到机会来了，于是提前一天就发动进攻，派出多支曹军轻骑，围着营寨打起了车轮骚扰战，关西诸军慌忙迎敌，疲于应付，但谁也不信谁，都各自为战，并抽出兵力互相防备，跟防贼一样，这仗还怎么打？
但关西诸将也没办法，从年初三月份诸军开始在潼关集结，到如今已有大半年的时间，十万西凉兵马原地吃喝拉撒，已经快把关中的资源给耗光了。自董卓之乱与李傕之乱，关中民众本就大多流散，此次战事一起，又有十几万关中难民南下穿越秦岭跑去了相对安定的汉中，种田的人少了，关西诸将的军队自然就容易饿肚子；而曹军则凭借着后方富庶的河东郡的充足供粮，打仗完全不慌，据说整个仗打完了，河东的存粮不但没消耗完，反而还剩余了二十万斛。
所以马超等人商量，为今之计，再不拼死一搏，不被曹军打死，大家也要饿死了，干脆搏一把吧，万一赢了呢？
于是，关西诸将勉强集结了队伍，倾巢出营，准备与曹军大决战。
大战在即，曹军麾盖之下，诸将围住曹操，先开个小会，夏侯渊率先问道：“吾与贼约明日会战，何以今日犯之？”
曹操大笑：“兵之变化，固非一道也。所谓疾雷不及掩耳，今日便是决胜之时。”
诸将又问：“既欲决胜，何以轻兵挑之，给敌喘息之机？”
曹操不厌其烦解释：“太凡用计者，非一计可以孤行，必有数计环环相扣，横向相辅，纵向相贯，相得益彰，是为连环计也。今贼彪悍难制，故吾先坚垒不出，以骄之；再密语韩遂，以离间之；再轻兵出击，以疲之；再铁骑出阵，以震惧之；攻心夺气，然后可破之也！”
“铁骑出阵？”听到这儿夏侯渊欣然对号入座：“不如由末将率五千铁骑率先进击！”曹操大笑，随即命夏侯渊率五千铁骑出阵，这五千曹军精锐铁骑，配有当时最新、最高科技的全套战具，整齐划一，就像一个模子雕出来似的，排成十重方阵，伴随着隆隆鼓声整齐划一缓缓推进，但见盾甲森森，刀戈林立，精光耀日，有如神兵下凡，关西联军见状，心神震荡，更无战意，阵脚也随之大松。
这时曹休、曹真两位曹二代青年将领（曹休为曹操族子，曹真为曹操养子，鸷勇能搏虎，曹操待其如亲子，使其将虎豹骑）也对号入座了，上前请命：“贼已震惧，貌似吾等之中军虎豹骑当出场矣。”曹操令旗一挥，上吧！用咱们最拿手的“骑兵连续冲击波”战法，再上一波陷阵特种骑兵队，去教训一下这些嚣张的西凉骑士。
许褚在旁看的热血沸腾，也冲上来想凑一脚：“铁骑虎骑固然威猛，末将之虎士便逊之乎？”曹操又一挥手，去去去，同去同去，我一碗水端平，虎士也全给我上，去教训一下马超的重甲长矛兵。
当这两支东汉末年最精锐的两支部队联合出动，关西联军终于瓦解，四散逃窜，九将之中，成宜、李堪当场被斩，侯选、程银逃往汉中，张横、马玩不知所踪，马超、韩遂逃往凉州腹地，杨秋则逃奔至安定郡（今宁夏固原县一带，在凉州南部）。
至此，曹营诸将才发现，从潼关到渭南，一步一计，行云流水，多么生动的一堂战地教学课，真是曹操天才军事指挥艺术的绝佳体现，不由连拍马屁：“主公与敌对阵，意思安闲，如不欲战；然及至决机乘胜，气势盈溢，吾等实不如也。”
注1：《三国志·魏志·武帝纪》注引王沈《魏书》：“太祖自统御海内，芟夷群丑，其行军用师，大较依孙、吴之法，而因事设奇，谲敌制胜，变化如神。自作兵书十万馀言，诸将征伐，皆以新书从事。临事又手为节度，从令者克捷，违教者负败。”所谓“新书”，即曹操所自作之兵书《孟德新书》，共十四篇，其中十三篇是兵法韬略，最后一篇是政略。在《唐李问对》中唐太宗李世民仍有提到此书，可见《孟德新书》在唐朝时还有流传，可能是在唐朝之后才失传。
注2：史书原文称“缣囊”，缣是一种致密的生丝织物，织物组织为平纹交织，因而缣织物的表面匀细且致密。东汉刘熙《释名·释采帛》：“缣，兼也。缣，其丝细致，数兼于绢，杂缣为五色，细致不漏水也。”明言其不漏水，故曹操以其制囊盛水。
注3：从前我们受李约瑟《中国科学技术史》的影响，总认为东晋时中国才有金属马镫，但这从史料与文物发现来看都是值得商榷的。沈从文在云南昆明石寨山发现了一个王莽时期的贮贝器，贮贝器上面一个武士骑匹马，一群牛在底下，这个武士脚上分分明明踏的是一个镀金的马镫。沈从文还认为，马镫应该不是草原民族的发明。马镫这东西一定为骑马方便，怕摔下来才有的，特别是马镫一个变成两个，更是因山地的需要。至于草原民族，到现在为止，蒙古民族小孩子也能抓住马鬃，顺势一爬就上去了（氏著《中国古代服饰研究》后记）。另外《武威雷台汉墓》（《考古学报》1972年第2期）亦谓该东汉晚期墓葬出土的铜马俑上就有彩画的蹬。由此可见，马镫晚一些，也是东汉晚期就有，甚至也许西汉末年就有了，李约瑟的说法至少晚了三百多年。
注4：参阅指文烽火工作室：《中国古代兵器大百科》，台海出版社，2023年，第103-104页。以及周渝：《中国甲胄史图鉴》，江苏文艺出版社，2020年，第76页。
注5：东汉时士族政治发达，党争剧烈，故“同岁”关系相当亲密，他们不仅要一起宴饮以结恩好，还要编制《同岁名》的名册，名册“上记先君，下录子弟”，包括家庭成员。由此，来自一百多个郡国的孝廉们建立了密切的私交，“相敦以好，相厉以义”，尽力互相提携（《孔丛子·连丛子下》）。东汉应劭的《风俗演义》里还记载了这样一件事：一个叫五世公的官员在担任广汉太守时，就举段辽叔“才操卤钝”的儿子为官，结果竟使段家成为了当地屡世公卿的大族。此后五世公转任南阳太守，又将蔡伯起幼弱多病的两个儿子蔡琰、蔡瓒为孝廉。这一切，只因为五世公与段辽叔、蔡伯起是“同岁”。
