1952年6月，陈赓从朝鲜前线回国，负责主持哈军工建设。这座高等军事学府，承担着军工研发和培养高级军事人才的重任。陈赓深知，要办学必须搜罗大量教职人员，尤其精通军工科技和专业知识的人。

1953年9月，哈军工就将正式开学，却仍然急缺弹道专家。有教授向陈赓院长推荐了一名人才，曾经留学法国6年，知识、经验都非常过硬，完全可以胜任相关学术工作。陈赓看过材料后大喜，想赶快把此人请到哈军工，委以重任。然而教授却面露难色：这人专业是很强，但他之前犯下过重罪，已经被定了死刑，恐怕......

陈赓听后咯噔一下，又详细询问了前因后果。原来对方推荐的专家名叫沈毅，解放前曾是一名国军技术军官，还有少将军衔。那时沈毅是有抱负的，起义后去了延安，得到我军总部的重视。沈毅在法国学过弹道学，对航空、炮术也很有研究，他主持后方工厂造枪造炮、为军工事业做了不少工作，还当过洛川炮兵团总教官、培养炮兵人才，得到总部首长多次称赞。

按照沈毅的发展轨迹，在新中国建立后也会有不错的前途，一度出任国家民航局财务处长。但正如毛主席所言，有些干部在“糖衣炮弹”面前经不住考验。工作和生活条件变化后，沈毅竟然走上歧途，借助手上的职务便利贪污谋私，逐渐腐化掉了，非法敛财上亿元（旧币）。由于抗美援朝期间，大陆出现过多起贪污案件，影响极为恶劣，全国范围掀起了反贪浪潮。沈毅的严重问题很快就被相关部门查实，撤职收监并准备处以极刑。

陈赓理清楚之后，陷入了沉思。新中国百废待兴，军事科技亟待加强，陈赓来到哈军工后求贤若渴：若不是现阶段的社会背景和需要，也许这个沈毅罪不至死；并且犯罪的是人，而不是他掌握的知识，如果能让沈毅把专业知识充分发挥、贡献给国家，将功折罪岂不比枪决更好？思来想去，一向“大胆另类”的陈赓拿定了主意，他要去找中央首长，给这个死刑犯“求情”。

当时主管法纪工作的政务院副总理，是我党元老董必武。董老听到陈赓的请求，起初非常吃惊，但了解完经过后，又对陈赓的想法表示理解。经过一番权衡，董老还是决定管一下这件事，并专门到中南海向毛主席汇报。董必武讲话，比陈赓的分量要重。伟人向来尊重董老，并且陈赓申请的这件事，也不算是无理取闹，是否能特事特办呢？于是毛主席叫来周总理，跟董必武一起谈。

三人互换看法后，终于决定给沈毅一次宽大处理的机会，让陈赓把人带走、严加约束教导；以后沈毅在哈军工边工作、边改造，争取戴罪立功。陈赓得到消息后，长舒了一口气。不要以为陈赓只管用人，不重视品质。他与沈毅见面后，严肃地告诫对方：我们保你出来，并不是赦免了你的罪行，你要抓住为人民工作的机会，全力以赴地改正和弥补！明天你就跟我去哈尔滨。

沈毅连连答应、态度极为诚恳，经过这次生死轮回后，确有悔过之心。此后几年，沈毅在专业领域兢兢业业，为哈军工的教学和研究付出了自己的努力。他因为是戴罪之身，格外珍惜机会，在本职工作之外，思想改造得也很彻底，得到了陈赓等学院领导的认可。1959年新中国首次特赦时，除了功德林等战犯管理所的一批战俘外，远在哈军工的沈毅也得到了一张特赦通知书，正式恢复了自由，他激动得泪流满面。

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