东汉，作为西汉的延续，也是续命王朝中唯一的大一统王朝，可整个东汉的皇帝，就算是开国之君汉光武帝，熟知的人也很少，如果把开国皇帝放在一起比一比，说起秦朝开国皇帝秦始皇，就想起横扫六国，大一统之功，西汉开国皇帝汉高祖，就想起高祖斩白蛇起义，三国就不用说了，人尽皆知，不伦是司马懿的洛水之盟，还是杨坚的统一，李渊的太原起义，欺负孤儿寡母的赵匡胤，一个破碗最终夺得天下的朱元璋，还是努尔哈赤的女真崛起，可说起汉光武帝刘秀，你能想到什么？

也许你能想到刘秀的运气太好，昆阳之战打败王莽四十万大军，还是现在人们所称的“位面之子”，可刘秀的成功虽然有运气的成分，可结合他在位期间的所作所为，他是一个完美的帝王，刘秀出生于公元6年，是汉高祖的九世孙，不过到他这一代，家族已经没落。父亲刘钦去世后，刘秀与哥哥姐姐一起寄养在叔叔刘良家。他已经成为了耕种的农夫，不久王莽篡汉后，西汉灭亡。后来，在哥哥刘演和家人的商量下，刘秀决定去长安求学，用来获得更好的出路。

公元14年，刘秀前去长安太学求学，太学是当时全国的最高学府，在汉武帝时期设立，最初只有五十名学生，到汉成帝时期学员增加至三千人，王莽主政时期为笼络天下士子之心进行大规模扩招，太学生猛增至一万余人，刘秀在长安求学的时候，成绩优异，不仅学到了知识，而且开阔了眼界，为他以后起兵建国，治国理政提供了基础。

而刘秀在长安求学的时候，还是一介布衣，在街上看见执金吾走过，场面非常阔气，于是就有了目标，“仕途当做执金吾，娶妻当得阴丽华”，阴丽华就相当于刘秀家乡的村花，长相貌美，还是当地的豪族，让当时还是穷小子的刘秀动心，当时的天下，由于王莽不结合当时的国情改革，引起了贵族和百姓的反感，刘演就有了振兴汉室的希望，刘演在年轻的时候广交天下之才，以侠义之名远名在外，地皇三年，刘演在舂陵聚集七八千子弟起兵，他的弟弟刘秀与李通、李轶兄弟在宛城起兵响应。

起义之初，刘演力量薄弱，为了增强实力，他积极寻求与其他起义军的联合。他派遣族人刘嘉前往说服新市军、平林军的统帅王匡和陈牧，最终与他们组成联军。联军被称为绿林军，而当时的起义军从南郡进入南阳，南阳的地理位置非常重要，王莽派遣十万大军进攻南阳，起义军在南阳城南不远处的小长安被王莽大军击败，王莽军在小胜之后认为起义军不堪一击，就加紧了镇压的步伐，农民军吸取了小长安之败的原因，王匡、王凤率领的新市兵，王常、成丹率领的下江兵，刘演、刘秀率领的舂陵兵等部得以整合。众人推举刘演为盟主，刘演就对军队进行整顿，士气大增。

地皇三年的除夕，在蓝乡的官兵正在庆祝新年，起义军趁机进攻，守军来不及抵抗，只好放下武器投降，第二天初一，起义军对新军发起总攻，由于起义军封锁了蓝乡战败的消息，新军未能做出部署，新军全军溃败。

沘水大捷后，起义军进逼宛城，宛城是当时南阳郡的首府，也是一个重要的政治、经济和军事中心。占领宛城对起义军来说有着重大作用，于是刘演率领军队，很快就对宛城展开包围，同时起义军在城外不断加强防线，阻止了王莽大军的支援，而宛城里的守军不断的被起义军干扰，粮食短缺，士气不振，不久刘演军攻破宛城。

随着起义军的势力越来越大，就需要一个领导来统领军队，而当时的刘演因为性格刚强，绿林军就选择了刘玄，刘玄当时是长沙王的嫡系子弟，而刘秀和刘演只是庶出，刘玄性格懦弱，易于被绿林军掌控，便于他们掌权，公元23年，刘玄正式称帝，是为“更始帝”。更始政权的建立，让王莽感觉了危险，于是王莽派出40万大军，想要剿灭更始政权。

王莽大军降临昆阳城下，刘秀以部分军队坚守昆阳战，并且自己外出调集援军，同时向新莽军队宣传宛城已经攻下，动摇新莽军的军心，最后里应外合，一鼓作气，彻底打败新莽军主力，导致了王莽政权的崩溃，昆阳之战的胜利导致刘秀和刘演兄弟的威望日益增涨，引起了绿林军高层的不满，他们担心日后刘演会成为他们的威胁，所以就密谋处死刘演。

刘演死后，刘秀悲痛欲绝，他深知自己会是刘玄的第二个目标，为了不让刘玄猜忌，他第二天就前去宛城向更始帝请罪，说自己的兄长以下犯上，死有余辜，自己也有罪过，对自己的功绩绝口不提，这让更始帝感到惭愧，暂时得到了更始帝的信任，避免了被杀害的命运，回到宛城后，明升暗降，被更始帝封为武清侯，负责修缮宫殿等一些不重要的工作，刘秀毫无怨言，尽心尽力的去做，在更始元年六月，刘秀在宛城娶了阴丽华，当时刘秀29岁，阴丽华19岁，这次婚姻可以说是刘秀的梦想成真，也是在哥哥死后第一次感到幸福。

王莽的政权败亡后，黄河以北的州郡还没有归附，刘玄派的人到河北招安也不顺利，当时刘玄派刘秀去出巡河北，当时的河北局势十分复杂，各种地方割据，当时西汉赵王之子建议刘秀水淹赤眉军，刘秀未采纳，刘秀离开邯郸北上途中，刘林拥立算命先生王朗也帝，王朗慌称汉成帝的“私生子”，并且传檄河北通缉刘秀，刘秀开始了逃亡之路，刘秀逃到信都后，河北望族刘植、耿纯等各率宗亲子弟来投奔，刘秀的武装发展到数万人。当时刘植劝说刘秀跟真定王刘扬联姻，真定王看到了刘秀的大才，想要把自己的女儿嫁给他，可是刘秀以同族不能联姻为由拒绝了，后真定王把外甥女嫁给了刘秀，刘秀也得到了真定王的10万精兵。

刘秀的实力强大后，开始发兵攻打王朗，公元24年，刘秀攻克邯郸，杀掉伪皇帝王朗，随后，刘玄感觉刘秀脱离了控制，就昭令刘秀回朝，便以“河北未平”，拒绝刘玄的昭令，不久，刘秀占领了河北大部，而刘秀也彻底跟更始政权反目，公元25年，刘秀在河北称帝，国号仍未“汉”，刘秀以河北为根据地，开始向中原地区进军，他派大将邓禹、冯异等率领军队，与更始政权以及其他割据势力展开了激烈的战斗。先后攻占了洛阳、南阳等重要城市，逐渐控制了中原地区的大部分领土。

刘玄在迁都长安后，与之前支持他称帝的王匡等人发生了矛盾，逼得王匡跟他反目，双方在长安爆发了巷战，虽然更始帝胜利，但极大的削弱了更始政权的力量，刘玄曾招降数量庞大的赤眉军，但仅仅将樊崇等二十多名赤眉军首领封为没有实际国邑的列侯，三十万赤眉军也没有妥善安置。这让赤眉军对刘玄很不满，而后来更始政权在跟其他势力作战中节节败退，军事力量不断削弱，而赤眉军却是不断地壮大，更始三年，赤眉军另立西汉后裔刘盆子为帝，国号为“汉”，同年九月，赤眉军攻入长安，更始政权灭亡，刘玄投降，被封为长沙王，随后被杀。

赤眉军攻占长安后，在城中烧杀劫掠，而长安地区久经战乱，粮食供应不足，号称百万之众的赤眉军得不到军饷，赤眉军先是转移到终南山一带，饿死了很多人，后又转而攻打陇西，损失惨重，只能回到长安，刘秀分析了赤眉军的情况，认定他们缺乏粮食，定会东归，于是趁机派出大将冯异等人沿途阻截，并且多带粮食，用来招降，可仍有大部队冲出重围，赤眉军转战宜阳，刘秀亲率大军攻打赤眉军，赤眉军历经挫折，最终寡不敌众的樊崇被迫率军投降，而刘秀准备了饱饭，这一举动让赤眉军归心。

平定赤眉军之后，刘秀攻打陇西，建武六年（公元30年），刘秀发动伐陇之役，遣耿弇等7将分兵进攻陇坻，但被隗嚣居高临下击败。刘秀暂时转攻为守，命大司马吴汉赴长安集结兵力。后来，刘秀采用军事和政治手段相结合的方式，逐渐削弱隗嚣的势力，最终隗嚣在郁闷中死去，陇西被刘秀占领。这个时候刘秀距离统一天下就剩下一个公孙述，公孙述在蜀地称帝，刘秀多次派出使者劝降，公孙述不受，建武十一年（公元35年），刘秀派大军进攻蜀地，经过艰难的战斗，刘秀攻破成都，公孙述战死，至此，刘秀统一了天下。

刘秀称帝后，想要立阴丽华为后，可阴丽华推辞不受，固立郭圣通为后，阴丽华为贵人，刘秀统一天下后，虽设三公，可权力集中在尚书台，尚书台直接听命于皇帝，在地方上，加强了对地方的控制，刘秀对于功臣来说，给予功臣们优厚的待遇和赏赐，如封侯、赐予田宅等，让他们享受荣华富贵，但解除了他们的实际权力，将朝政大权交给了有才能的文臣。这样又保护了功臣，又把国家的权力下放到有才能的人身上，保证了国家的有效运行。

刘秀放宽了对商业的限制，鼓励商人进行贸易活动。刘秀还重视发展生产，废除了王莽时期不利于国家发展的政策，刘秀重视儒学，在全国兴办太学，他还亲自去太学讲学，天下一统后，刘秀还裁剪军队，让大量士兵回归田园，减轻了国家的负担，刘秀在边境地区加强了军事防御，派遣将领镇守边疆，修筑边防工事，抵御外敌的入侵。同时，他还采取了与周边少数民族进行和亲、互市等政策，缓和了民族矛盾，维护了边境的和平与稳定。

刘秀的太子是刘疆，刘疆是刘扬的外甥女郭圣通的儿子，也是刘秀的第一个儿子，早早的就被立为太子，后来刘秀因为郭圣通的原因，还有太子性格过于懦弱，刘秀就萌发了废太子的想法，而刘庄作为阴丽华的儿子，爱屋及乌，刘庄也受到了刘秀的宠爱和重视，于是太子刘疆就想要把太子让给刘庄，建武十九年，刘庄被刘秀改为太子，而原太子刘疆则成为了刘庄以前的王位，为东海王。

刘秀在位32年，在中元二年病逝，享年62岁。刘秀统治时期，经济发达，国内人口增加，中央集权进一步增强，史称“光武中兴”，庙号世祖。光武帝为汉朝续命二百年，而且还拥有庙号，我们都知道在汉朝的时候，庙号的制定极其严苛，光武帝能获得庙号，也体现了他的治国能力，纵观刘秀的一生，本来就没有想过当皇帝，可当时王莽篡位给了刘秀机会，他本来想要扶持哥哥当皇帝，可哥哥被杀，那段时间给他带来了黑暗，可刘秀最终统一天下，除了运气之外，还是很有实力的，可是或许是东汉之前是汉高祖、汉武帝时期的西汉，光芒万丈，后面是英雄辈出的三国时期，造成东汉的知名度过低，可我们也该认识到刘秀的功绩，不能被掩盖。