“百兽之王”老虎一直被视为力量、威猛的象征。

作为大型食肉动物，它们一身“腱子肉”，尖牙利齿，行动灵敏，耐力惊人，生物圈里大多数动物都只能“臣服”在它们的虎掌下。

【老虎】

但谁能想到，老虎这样的猛兽，交配时间居然超不过1分钟？这是为什么？

老虎主要生活在孟加拉国、不丹、中国、印度、印尼、马来西亚、老挝、缅甸、尼泊尔、俄罗斯和泰国。

其中，生活在中国东北和俄罗斯西伯利亚地区的东北虎体型最大，雄虎能达到423公斤，体长3.7米，雌虎体重最大可达168公斤，体长则为2.4米。

【东北虎】

而最小的苏门答腊虎，较小的雌虎体重也能达到91公斤，体长也有1.98米。

【苏门答腊虎】

老虎是独居动物，只有到每年11月到第二年2月份的繁殖季节，雄虎和雌虎才会一起生活一段时间。

因为独居，并且每只虎不分雌雄都有属于自己的领地，所以到发情期时，雄虎会在领地边缘留下气味浓烈的尿液。

雌虎闻到后也会留下尿液信息回应，并在领地交界处发出响亮的吼叫，来呼唤雄虎。

雌虎的叫声穿透性极强的，哪怕在距离雌虎2千米远的地方也能听的一清二楚。

【吼叫的老虎】

一般雄虎听到雌虎的呼唤，闻到雌虎留下的气味信息后，便会屁颠颠地跑来寻找雌虎，完成交配的繁衍任务。

别看两只老虎“碰面”要有这么多流程，实际上真正的交配时间可能超不过1分钟，大概也就是半分钟左右。

而究其原因，就要从四个方面来解释了。

【交配中的老虎】

首先，和大多数猫科动物一样，雄虎的生殖器上布满了倒刺，以保证在交配过程中固定住雌虎，并把上一只雄虎可能留下的分泌物剔除。

但这种情况下，雌虎就要承受较大的痛苦，如果交配时间过长，雌虎必然无法配合完成整个交配过程。

其次，老虎是野生动物，生活在危险密布的丛林中，哪怕没有真正意义上的天敌，也要时刻保持警惕。

而且雄性动物在交配结束后，一般还需要一点时间恢复体力，尽快完成交配，也能让雄虎早点恢复状态。

【交配中的老虎】

也就是说，短暂的交配，能让老虎减少暴露在危险中的时间，避免遭受到突如其来的威胁袭击。

第三，因为老虎位于食物链高层，数量不多，加上独居、活动范围大，它们要找到一个合适的交配对象并不容易。

所以在找到交配对象后，尽快完成交配，才能尽最大可能保证后代的延续。

【雌虎和雄虎】

同时，快速的交配，也能让雄虎能在发情期内和更多的雌虎交配，雌虎亦然，这样还能保证后代的遗传的多样性，使后代具备更多适应的环境的可能性。

最后，也有科学家研究分析，发现老虎的生理机制也影响着老虎的交配时间，虽然雄虎处在发情期的时间更长，但每次它们体内产生的大量雄激素不会维持太久。

意思是雄虎的生理机制让它们只能拥有“爆发力”，无法拥有“持久力”。

在完成交配后，有些雄虎并不会马上离开，而是会和雌虎一起生活捕猎，并进行多次交配，保证雌虎成功受孕。

【雪中散步的东北虎“夫妻”】

但大多数时候，雄虎都不会和雌虎长久在一起。

雌虎从怀孕到产仔再到抚养后代的这个时期，也是独自完成，因为怀孕后的雌虎脾气会变得比较暴躁，对雄虎也会表现出明显的拒绝和驱逐。

【雄虎和雌虎打架】

这种情况下，雄虎就会识趣地离开，回到自己的领地或者再找其他雌虎进行下一轮交配。

不过在这一时期，许多雄虎都允许怀孕的雌虎到自己的领地捕猎，甚至还有个别的雄虎会和雌虎分享自己狩猎到的食物。

雌虎的妊娠期约为105天，一胎最多产仔五只，但大多数时候都是双胞胎。老虎们选在亚洲的冬季进行交配繁殖，也是为了让幼崽能够在天气回暖的春季出生，提高小老虎的存活率。

【带着幼崽的雌虎】

而且春季正是万物复苏的季节，有更多动物出来觅食、求偶，能给小老虎的成长提供更多的食物来源。

不过大自然同样也是残酷的，即便是这样，老虎幼崽的夭折率还是很高，除了雌虎外出捕猎时无法讲老虎幼崽带在身边以外，还有疾病、意外等各种因素。

如果雌虎在捕猎时意外受伤，或者被偷猎者杀死无法回到巢穴，剩下的小老虎失去庇护后也会死亡。

【偷猎老虎】

因为长期的捕杀，老虎的数量在上个世纪急速下降，许多老虎亚种已经灭绝。

中国、印度等国家都先后出台了野生动物保护法案，并将老虎列为世界一级保护动物。

虽然新世纪以来，老虎凳数量已经有所回升，但目前全世界的野生老虎加起来也只有3890只。

【老虎】

不过回升的趋势还是让人欣喜的。

目前我国已经在逐步建立新的东北虎保护区，并积极地建立老虎的基因资源库，为野生虎的繁衍保驾护航。

参考资料：

【1】老虎的恋爱之谜·绿色上海

【2】研究显示种群仍保持一定的遗传多样性水平 华南虎再啸山林不是梦·新华网