1950年秋，美国插手朝鲜南北争端，非常关注中国的态度。其政府、军界和情报部门一直企图弄清中国是否会出兵，进行军事干预。

美国的行为威胁中国国家安全。随着局势的发展，10月初，中国政府通过各种渠道，向美国发出中国不会坐视不理的警告。除正式的公开渠道外，在一些私下场合，中国也不断传递这个信息。

聂荣臻时任解放军代总参谋长。一次，他在北京与一位荷兰外交官私下谈话，说：“如果美军越过三八线，中国除了参战以外没有其它选择。”

荷兰人说：“与美国交战，会使中国的发展受阻。”

聂荣臻回答：“但如果中国不抵抗，它就将永远受制于美国。”

有趣的是，中国如此种种的警告，美国高层却视为“外交讹诈”，不屑一顾。

10月15日，美国总统杜鲁门与麦克阿瑟在太平洋上威克岛上举行会谈。杜鲁门问：“中国干涉朝鲜战争的可能性有多大？”

麦克阿瑟信心十足地回答：

“可能性很小。如果他们在头一两个月内进行干涉的话，那将是具有决定性的。我们已不再担心他们参战。我们已不再卑躬屈节。中国人在满洲有30万军队。其中部署在鸭绿江沿岸的大概不会超过10—12万人。只有5—6万人可以越过鸭绿江。他们没有空军。现在我们的空军在朝鲜有基地，如果中国人南下到平壤，那一定会遭受极为惨重的伤亡。”

麦克阿瑟还说：“中国的警告，不过是虚张声势的“恫吓”而已。”

不料，就在美国一厢情愿时，10月19日，中国志愿军跨过鸭绿江，开始了伟大的抗美援朝。

中国第一次出兵就达28万精兵。一个半月后，这位荷兰人获知中国出兵了，惊讶地说：“聂代总长的话，真不可以忽视啊！中共说话真算话，哪里是什么恫吓呀！”

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述聂荣臻在抗美援朝中的作用和贡献，该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。