王晓棠，1934年生于河南开封，正值硝烟四起、战火纷飞的抗战岁月。烽火狼烟中，一家人颠沛流离，辗转于重庆、南京等地，最终在美丽的杭城安定下来。尽管居无定所，但京剧之于这个家庭，如影随形。

受父母影响，王晓棠自幼耳濡目染，对国粹京剧情有独钟。待到局势稍稳，父母即送她进入浙江省中专求学，并不惜重金，聘请京剧名家朗定一亲自教授。少女王晓棠，夜以继日地跟随师父学艺，苦练基本功。台上一招一式，台下浸润耳濡，其勤奋刻苦，令人动容。不出几载，三十多出戏文已信手拈来。

命运之神似乎格外垂青这个少女。1952年，王晓棠只身前往魔都，成为一名光荣的人民军队战士。凭借扎实的京剧功底，她如愿考入总政文工团京剧团。才华得到赏识的她，次年便调往了总政话剧团。此时的王晓棠，尚不知晓，一段惊心动魄、荡气回肠的传奇人生，正徐徐拉开帷幕。

总政文工团，成为了王晓棠艺术生涯的新起点。这里既是她在专业上不断打磨、精进的修炼场，亦是她情感萌动、芳心暗许的青春园地。

京剧世家言菊朋之子言小朋，与王晓棠同在文工团工作。两颗志同道合的心，因戏曲结下不解之缘。1954年，言小朋的一纸情书，将这段姻缘推向了高潮。而此时的王晓棠，尚不知晓，一出改变人生轨迹的大戏正在徐徐拉开帷幕。

1955年，长影厂一纸邀约，令王晓棠受宠若惊。她被选中，出演根据白桦小说改编的电影《神秘的旅伴》女主角。

出演这部作品，犹如王晓棠演艺生涯的分水岭。

当时，虽然在京剧舞台上已小有名气，但银幕表演对她而言，仍是一片未知的领域。出于对电影艺术的敬畏，王晓棠在拍摄现场如履薄冰。生怕一个不留神，便辜负了导演的信任，毁了这部作品。然而，当胶片在漆黑的放映室中缓缓流淌，当灯光重新亮起，当掌声雷动，她才恍然明白:原来，自己早已被盛赞为"一颗冉冉升起的新星"。

《神秘的旅伴》大获成功，观众对"小黎英"赞不绝口。一时间，王晓棠成为炙手可热的明星，名利双收。而此时，她与言小朋的爱情，也在亲友祝福中，结出了美满的果实。新婚燕尔，儿子言群呱呱坠地，小家庭洋溢着蜜一般的甜。

王晓棠虽然只是初涉影坛，却展现出不俗的表演天赋。1958年，她正式调入八一电影制片厂，从而成为一名专业电影演员。同年，她凭借《边寨烽火》中的精彩表演，摘得第11届卡罗维·发利国际电影节青年演员奖。这是她首次問鼎国际影坛，为往后的辉煌成就埋下伏笔。

几年间，她以饕餮般的演技，先后主演了《海鹰》《鄂尔多斯风暴》《野火春风斗古城》等一系列脍炙人口的银幕佳作。其中，在《野火春风斗古城》中，她一人分饰金环银环两角。观众惊叹，这在当时简直是一项开创性的壮举。毫无疑问，这部电影为她演艺事业锦上添花，令她声名大噪。而那一刻，年仅29岁的王晓棠，尚不知自己将为新中国电影事业，刻下怎样不可磨灭的印记。

然而，花无百日红。正当事业如日中天时，巨浪狂啸，王晓棠的命途之舟不幸触礁。

1966年，受文革冲击，本该在舞台上绽放光彩的她，却被发配到林场劳动。为了全身心投入工作，艰难地做出决定，把年幼的儿子言群寄养在亲戚家。恍惚间，她仿佛预见，一场无法承受之痛，正在朝她步步紧逼。

噩耗传来，1974年，寄养在外的儿子不幸患上肝炎。可恨的是，亲戚因医疗知识匮乏，未能察觉病情的凶险，贻误了最佳治疗时机。及至言群被父母送往医院，病魔已将他残忍地夺走。17岁，尚不懂人生疾苦为何物的年纪，便阖上了双眸。

丧子之痛，令王晓棠痛不欲生，度日如年。若非丈夫言小朋的悉心陪伴，她或许难以走出这片名为丧子的黑暗森林。