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汉字，在中国的书籍和传说当中，一些人认为是伏羲氏发明的。《韩非子》等书籍则记载仓颉模仿鸟兽的足迹创造了文字。仓颉，称史皇氏，是神话人物，也称文字之神。从现实的角度来看，文字的出现有利于人类文明的记录和保存，也是人们进行交流和沟通的工具。

文字，应该是人们智慧的结晶。文字的创造是复杂的过程，不是一蹴而就的，文字的演变也是漫长的过程。中国文字的起源比较早，可以追溯到原始社会时期。

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汉字产生的原因，比较常见的是：

一、文字是从原始社会的图画、图形中分离的。

二、文字出现是纪事的需要。结绳纪事已无法满足人们的需求。

很多著作认为，在原始社会时期，人类先产生了语言，用声音进行交流，再产生文字。一些彩陶器具上刻有早期的楔形文字。最初，人们会用图形和符号表示传达的意思，后来逐渐演变成文字。从文字演变的历程来看，也是逐渐由图形向字体过渡。

《说文解字》一书中描述了汉字的演进过程。汉字是从最初的的图形逐渐一步一步地简化成为简体字。从一定意义上来说，绘画艺术更早于文字出现。比如，“拔”字，就是由双手拔树的图案演变而来的。“白”有发光、颜色的意思，是由类似“日”的图形逐渐演变而来的。汉字当中有很多象形字，和表音文字不同的是，对人们来说来通过象形文字的外形观察，更容易揣测文字的意思。早期的文字，字形更接近于物。

汉字又不完全是象形字，采用的造字方法包括象形、指事、会意、形声、转注和假借。指事是一种抽象造字法，富于文字一定的意义。会意字是指字的整体意思由各部分组成，如“渔”，捕鱼，渔字由三点水和鱼组成。《说文解字》中为形声的定义是：以事为名，取譬相成。形声字是由两个字复合而成。转注是指建首一类，同意相授的字，如“耄”、和“耋”都有老者的意思。

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汉字是传播和交流的工具。同时，具有艺术性，它讲究结构、比例等。在远古社会，人们常用结绳记事来记录事件，因为结绳记事无法满足纪事的需求，不能够更加清楚的纪事，文字被创造出来。文字的艺术性则体现在字体的结构搭配、笔画的组成等。这就不难解释为什么会有以中文为表现形式的书法艺术的出现。

汉字是从远古流传保留至今的文字，先后经历了甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书、行书、简体字等时期。文字演变的趋势，是越来越简化，以便于识别和传播。文字传播的载体也从最初的兽骨、岩石、竹板等变为了纸张和电子媒介，更加易于携带。

由于近代社会文盲比较多，古文笔画繁琐，不易传播，不利推广教育。在清末，学者开始提倡汉字简化运动，五四运动之后，1923年，胡适在报刊上宣传并称赞简化汉字的主张。简化汉字虽然统一了汉字的大小，精简笔画，更利于传播和学习，但是破坏和束缚了汉字原有的美感。另外，简化汉字使得一些经典的繁体古籍著作很难推广和流传，一定意义上，造成了部分文化断层。

中国是古代文字的起源地之一。西亚两河流域、非洲尼罗河流域、南亚印度恒河流域也曾经产生过自己的文字系统。但是许多文明在历史长河中已经逐渐被人遗忘，甚至销声匿迹。一些文明消失后，现代人与他们文字之间已经产生隔阂。如，玛雅文字的文字符号，由于简化不成功，在当今很难被人们理解。

汉字是至今还在使用和流传的文字。古代文字有它的美观性，简化字有它的实用性，没有什么是一层不变的，需不需要改变无非是为了顺应时代的需要。汉字简化顺应了历史的潮流。即使在今天，人们如果想要重新认识繁体字，阅读相对简化字来说更晦涩的古文，还是需要花费一些时间和精力。