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先说“四大名著”的来源。
明代文学家王世贞最先提出“四大奇书”一词，指的是《史记》、《庄子》、《水浒传》和《西厢记》。
后来明代的冯梦龙也提出了“四大奇书”，指的是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》。
到了清初，李渔作了总结，他认为《史记》、《南华》、《水浒传》、《西厢记》并不是同类著作，不能并称“奇书”。所以他肯定冯梦龙的“四大奇书”说法，至此，冯梦龙所提“四大奇书”，则开始广为流传。
后来《红楼梦》横空出世，很快取代了禁书《金瓶梅》。
慢慢的，“四大名著”约定俗成，就特指今天的《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《红楼梦》。
“四大名著”具有极其典型的代表性。
《水浒传》是英雄传奇的代表，也是中国第一部真正意义的武侠小说；
《三国演义》是历史演义的代表；
《西游记》是神魔小说的代表，是中国浪漫主义小说的集大成之作；
《红楼梦》是世情人情小说的代表，也是中国爱情小说的代表作。
“四大名著”的情节大相径庭，风格迥异。但是，它们的开篇和结尾却有异曲同工之妙。
一、《水浒传》开篇《水浒传》开篇如下：
“词曰：
试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王并后帝，分真伪占据中州，七雄扰扰乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。
见成名无数，图形无数，更有那逃命无数。霎时新月下长川，江湖变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木，恐伤弓远之曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
诗曰：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。草木百年新雨露，车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。人乐太平无事日，莺花无限日高眠。
话说这八句诗，乃是故宋神宗天子朝中一个名儒，姓邵讳尧夫，道号康节先生所作。为叹五代残唐，天下干戈不息。那时朝属梁，暮属晋，正谓是：‘朱李石刘郭，梁唐晋汉周，都来十五帝，播乱五十秋。’”
《水浒传》开篇第一首词就是满目的沧海桑田，世事无料。作者看似冷眼傲视七雄春秋，实则满怀物是人非，岁月沧海的悲凉。
《水浒传》写尽了黑暗朝代下，底层百姓的疾苦，写尽了江湖豪侠的无奈，受尽人间苦难，被逼上梁山的人生历程。
正是看穿了那个时代，那个黑暗的朝廷，才有了作者的冷眼旁观，大笔写下人间疾苦。那些争名逐利之人在那个时代中，只有失败二字。
这首开篇词就是预示了书中梁山好汉们的结局。
正如毛泽东晚年评价《水浒传》：“好就好在投降，做反面教材，使人民都知道投降派。”
图1 鲁智深拳打镇关西
二、《三国演义》开篇《三国演义》开篇如下：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
—调寄《临江仙》
话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。”
需要重点说明的是，杨慎这首《临江仙》是后来毛宗岗父子评点《三国演义》加上去的，并非作者罗贯中所引用，而且罗贯中生于杨慎之前，也不可能引用杨慎之词。
杨慎的《临江仙》乃是千古传诵的名篇。以千古风流人物为题，纵穿千年，借述历史兴亡抒发人生感慨。基调慷慨悲壮，意味无穷，读来荡气回肠。
在词人眼中，宇宙永恒，青山江水常在，而一代代叱咤风云的英雄人物却无一不是转瞬即逝。整首词把历代兴亡作为谈资笑料以助酒兴，表现了词人看穿世俗、淡泊洒脱的情怀。
而这首词放在《三国演义》这部历史巨作之前，作为开场词最恰当不过。
《三国演义》从黄巢起义起，结束于司马氏灭吴开晋，以描写战争为主，反映了魏、蜀汉、吴三个政治集团之间的政治和军事斗争，展现了从东汉末年到西晋初年之间近一百年的历史风云，并成功塑造了一批叱咤风云的英雄人物。
而作者正是站在时代的高度，看穿了千古兴亡之下，王霸雄图皆为过眼云烟，一时泡影的历史真相。
图2 三顾茅庐
三、《西游记》开篇《西游记》开篇如下：
“诗曰：
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。
盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午天中，而未则西蹉；申时晡而日落酉，戌黄昏而人定亥。譬于大数，若到戌会之终，则天地昏缯而万物否矣。”
《西游记》是中国神魔小说的经典之作，是古代长篇浪漫主义小说的巅峰。
借孙悟空、唐三藏、猪八戒、沙和尚加上白龙马一起西行取经，历经九九八十一难，最后取得真经，五圣成真的故事。
借神魔世界反映现实社会，揭露明代社会的黑暗和腐败，歌颂了敢于向封建权威挑战的叛逆精神和英雄行为。
《西游记》的开篇诗描绘了一个天地初成，因果报应的宇宙，善恶造化自在人心。为后文猴王出世，惩恶扬善，敢于挑战权威留下了伏笔。也为师徒四人踏上寻求真理的道路留下了伏笔。
图3 收复小白龙
四、《红楼梦》开篇《红楼梦》开篇如下：
“此开卷第一回也。作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借‘通灵’之说，撰此《石头记》一书也。故曰‘甄士隐’云云。但书中所记何事何人？自又云：‘今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出于我之上。
后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。并题一绝云：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？”
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说、中国封建社会的百科全书、传统文化的集大成者。通过对四大家族的详细描写和由兴而衰，深刻揭露了封建社会必然灭亡的结局。
而一开篇就提出的“真事隐去，假语存焉”的特殊笔法更是令后世读者脑洞大开，揣测之说久而遂多。
一开篇就提出“满纸荒唐言”，整部书就是红楼一梦，真真假假难以分辨。
图4 同读《西厢记》
五、“悟”与“空”，“虚”与“实”，“真”与“假”对比可以看到，“四大名著”开篇诗词讲的都是“悟”与“空”。
四位作者都是看透人间冷暖，看穿时代变幻中，物是人非的冷眼旁观之人。
《水浒传》更侧重于“隐”和“反抗”。
《三国演义》更侧重于是非成败，转瞬即逝的“空”。
《西游记》更侧重于“善”与“恶”，前期侧重于对统治势力的反抗，后期就是求道的艰难历程。
《红楼梦》更侧重于人情世故之“假”和“真”。
“四大名著”是以民间传说、话本以及自身经历为根基，扩张整理而成。虚虚实实各自不同。《三国演义》可能是七实三虚，《西游记》可能是九虚一实。《水浒传》和《红楼梦》也都是虚实参半。
“四大名著”写的是王霸宏图，写的是英雄侠义，写的是人情世故，写的是神仙鬼怪，但实际都是人生玄机。
