1931年九一八事变，日军侵略中国东北，国势危殆，张锡祜毅然弃学离家，投军报国，考入中央航校第三期。毕业后任空军第八大队第三十中队队员，驻防江西。1937年一月十日与未婚妻张乐民在南京订婚，刚刚订婚，就接到命令开赴战场，张锡祜做为中国空军飞行员义无反顾的投入到保家卫国的战斗中。民国二十六年八月十四日，日军登陆淞沪战起，奉命由江西吉安飞赴南京对日作战，当时气象测报不良，又急于炸敌，冒险飞行，终因天气恶劣，在中途临川失事殉国，时年27岁。

张锡祜和未婚妻张乐民合影

1937年，在执行任务之前，他给父母写下一份家书：“儿未能侍奉父母亲于足下，深感不孝，然而父亲大人的教诲儿更是不敢忘。如今，国家有难，儿即将奔赴前线为国尽忠，亦为孝道。”

51岁的张伯苓收到幼子驾机血洒长空。张伯苓得知噩耗后，却说：“死得好，我本人出身水师，今老矣，每以不能杀敌报国为恨。而今吾儿为国捐躯，可无遗憾了！”他痛失爱子，白发人送黑发人，却深刻地明白，儿子实现了自己的自己的理想抱负，他心痛，却赞许。知子莫若父。他曾经教导儿子：阵中无勇非孝也。张锡祜很勇敢，不愧为英雄儿女。

张伯苓