我们一惯称三国为吴蜀魏，其实并不正确。三国立国时，他们的国号分别是吴、汉、魏。刘备建国时号称延续汉室的正统，因而以汉为国号，自称季汉，只不过魏晋政权都不承认。后来陈寿撰写《三国志》时，为了政治正确，称之为蜀。有趣的是，陈寿是季汉出身，季汉灭亡后出仕西晋任著作郎，《三国志》中的蜀志出自他手。

《三国志》原本是四本书：魏志、蜀志、吴志和叙录，后来叙录缺失，北宋时把剩下的三志合而为一，改称为《三国志》。

《三国志》虽被史家评为中国二十四史中评价最高的前四史之一，但书中政治立场十分鲜明，对三国也有高下之分。由于晋承魏统，魏志中魏国皇帝都立有本纪，连生前没有帝号的曹操也列入本纪。同样称帝的刘备则称之为先主，刘禅为后主。吴国皇帝更直称名讳，甚至死时用诸侯专用的「薨」字叙述，而不用帝王专用的「崩」或「殂」。

历史上真实的刘备，与《三国演义》中的刘备颇有距离。他不是皇叔，他是个官二代，他性格豪迈。在汉末群雄争逐之际，几经沉浮，四处投靠，直到取得成都才终于安定下来。

《三国演义》虚构了刘备的家谱，称汉献帝核对皇室家谱后发现刘备的辈分是他的叔父，因而称刘备为皇叔。其实，刘备是汉景帝第九子中山靖王刘胜之子刘贞的后代，裴松之《三国志注》中引《典略》记载说，刘备为“临邑侯枝属”，祖父名雄，父亲名弘，世代都在州郡做官，刘雄曾被推举为孝廉，官至东郡范令。

换言之，刘备虽然出身家境不佳，却是不折不扣的官宦世家。对照汉朝君王世系，汉献帝最少都是刘备的祖爷爷辈。不过，史料中并未详载刘备的世糸，汉献帝自然不可能尊刘备为皇叔。

刘备幼时曾在大儒卢植门下求学，与公孙瓒是同学，而且两人交好。公元191年，刘备任高唐令时遭盗贼击败，投奔公孙瓒；公孙瓒随即上表保奏他为别部司马，自此刘备报上公孙瓒大腿，先后出任平原令与平原相。后来袁绍攻打公孙瓒时，刘备与田楷东屯齐地。

刘备先前治理平原时颇得人心，有仁义之名。黄巾大将管亥攻打北海时，北海相孔融派太史慈突围向刘备求援，刘备派了三千兵随太史慈救援孔融。

193年曹操征讨徐州，在徐州展开大屠杀，徐州牧陶谦向田楷求援，田楷带着刘备前往相救，与陶谦大将曹豹屯兵郯东。曹操击败郯东的兵马后，因后方的吕布生事而撤军。事后，陶谦许以四千丹阳兵，刘备随即离开田楷，依附陶谦。陶谦表刘备为豫州刺史，屯兵小沛。

194年，陶谦病重时，告诉别驾从事麋竺进言：非刘备不能安此州也。因此陶谦死后，麋竺率徐州百姓迎刘备入主徐州，成为徐州牧。

195年，吕布遭曹操击败后投奔刘备，刘备让他屯兵小沛。建安元（196）年，袁术攻打徐州，刘备与之相持一个月互有胜负，曹操上表封刘备为镇东将军，宜城亭侯。吕布却趁下邳空虚起兵，下邳守将曹豹倒戈，赶走张飞，迎接吕布，占据了下邳。

刘备转战海西击溃贼军后，与吕布言和，派关羽镇守下邳，还军小沛，重新集合军马。吕布再度作乱攻打刘备，刘备兵败后，只得归顺曹操。曹操厚待刘备，以之为豫州牧，返回许都后又任命他为左将军。

198年春，吕布派人携重金到河内买马时遭刘备军掠取，吕布派高顺与张辽攻刘备，曹操虽派夏侯惇救援，刘备仍然战败。同年十月，曹操亲自东征吕布，刘备与曹操合兵消灭吕布后，随曹操还师许都。

由于袁术想北投袁绍，刘备向曹操借兵，曹操派他与朱灵、路招领军出击袁术，但大军未至袁术就已病死。199年，刘备遣朱灵及路招占据下邳。

200年，衣带诏事件败露，董承被杀，刘备遂杀了徐州刺史车胄，留关羽守下邳，领军回守小沛，同时聚集军众，与袁绍联合抗曹。曹操先派刘岱与王忠攻打刘备，未克，而东海昌霸叛曹，不少郡县纷纷投靠刘备。

曹操亲征大败刘备，占领小沛，并虏获刘备妻儿及关羽。刘备逃往青州，在袁绍处待了一个多月。

不久，曹袁展开官渡大战，汝南黄巾余党刘辟响应袁绍叛曹，袁绍遂派刘备率军与刘辟会合。曹操派曹仁领军攻打汝南，刘备说服袁绍南连刘表，袁绍便派刘备到汝南与龚都会合。

201年，曹操在官渡之战获胜后，南攻汝南，刘备弃城败走，并派人与刘表会面，刘表待刘备以上宾之礼，准他屯兵新野。

202年，曹将夏侯惇、于禁等南下至博望，双方对峙。207年，刘备得诸葛亮。

208年刘备屯兵樊城时，曹操领兵南下；八月刘表病卒，次子刘琮继任荆州牧，遣使举州投降曹操。

曹军抵达宛城时刘备才获知消息，他只得慌忙弃城南撤。经过襄阳时，许多刘琮部下及荆州百姓归附刘备，刘备抵达当阳时随军人数已达十余万，辎重数千辆，行进缓慢。刘备派关羽率军经水路往江陵。

曹操担心刘备先占江陵，轻军急行至襄阳，并派曹纯领五千精骑急追至当阳长阪。两军相遇，曹军突袭，大举擒获刘备人员、辎重。刘备再度放弃妻儿逃往汉津，正巧遇上关羽船队，渡过沔水后又遇刘表长子刘琦部队，遂会同撤至夏口。

刘备派诸葛亮出使孙权并与其结盟。两方在乌林以火攻大破曹军，追至南郡，曹操败北。

刘备表请刘琦为荆州刺史，又征荆南四郡，庐江雷绪率部曲数万人投效。刘琦病死，诸将推刘备为荆州牧，治于公安。孙权依鲁肃建议，将江陵借给刘备，分长沙郡部分给刘备，并确认刘备拥有武陵和桂阳两郡。当时的刘备拥有大部分荆州属地，又获得荆襄名士庞统与马良，羽翼再度丰满。

211年，曹操派钟繇等讨汉中张鲁，益州牧刘彰心生恐惧，派法正带四千人及巨款邀刘备协防，刘备遂带庞统入益州。刘璋推荐刘备行大司马，领司隶校尉，刘备又推荐刘璋行镇西大将军，领益州牧。刘璋配给刘备三万多人及兵器、府库，令他进攻张鲁。刘备进军至葭萌后，拒不出兵，暗中大树恩德，收买人心。

212年，曹操出兵讨孙权，孙权向刘备告急，刘备请求刘璋出兵，却只获得四千兵马及少数物资，令两人关系恶化。

刘备依庞统计策，斩杀白水关守将杨怀与高沛后，派黄忠及卓膺率军攻刘璋，一路进军至绵竹，沿途收服不少军将，又分兵平定各郡县，同时荆州也派兵入蜀驰援，只留关羽镇守。

214年破雒城，随后马超来降，刘备趁势进围成都十日，刘璋出降。215年，孙权以刘备已取得益州，索还荆州，刘备却以须得凉州为由拒绝，孙权愤而派遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。刘备率兵五万到公安，令关羽出兵益阳，与孙军对峙。

这时，曹操已平定汉中，张鲁逃往巴西，刘备只得与孙权议和，划定荆州分属地界后，回军江州。这时的张鲁已降曹，曹派夏侯惇与张郃驻守汉中，并数次侵犯巴郡。刘备派张飞进驻宕渠，与张郃在瓦口争战，张飞大败张郃，逼使其退回南郑。

218年，刘备进军汉中，先头部队遭曹军打败，改而进兵阳平关，与夏侯渊、张郃相峙。次年春,黄忠在定军山斩杀夏侯渊，曹操不得不自长安率兵出征。刘备在汉中据险死守，曹操数月无功后退兵，刘备取得汉中。又进攻上庸，由于曹操北返，申耽等开城投降。

同年秋，刘备在沔阳设祭坛陈兵列众，宣奏后自立为汉中王，后还治成都。同年冬，关羽尽起荆州兵力进攻曹仁，擒于禁于樊城。但因后防空虚，东吴吕蒙白衣渡江，袭杀关羽，取得荆州，关羽败亡，孙刘联盟自此决裂。

220年，曹操逝世。同年12月，曹丕篡汉建魏。次年，刘备也在成都登基，续大汉正统，国号汉，史称蜀汉。七月，刘备执意发兵伐吴，为关羽报仇，并拒绝吴国提出的和议。汉军在222年大败后，撤退到鱼腹，改鱼腹县为永安，后转往白帝城，孙权遣使请和。

223年，刘备病危，临终托孤于丞相诸葛亮，尚书令李严为副。四月24日刘备崩。

《三国演义》塑造的刘备很爱哭，这件事甚至在民间留下了不少歇后语。但根据《三国志》的说法，刘备其实是个血气方刚，而蛮勇豪迈的人，喜怒不形于色。史上可考刘备哭的次数，远比不上曹操及孙权。

（完）

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